Удар в голову - Рита Буллвинкел

•

Получая по лицу от Рейчел Дорико, Кейт Хеффер гадает, была ли она интересна девочке, которая тогда пригласила ее на бокс. Способна ли Кейт в принципе быть таким человеком, с которым хочется быть рядом?

•

Толпа зрителей, состоящая не из фанатов, а в основном из других участниц турнира, видит, как Рейчел Дорико пожирает Кейт Хеффер. Создается впечатление, что Рейчел Дорико отрывает от живота Кейт Хеффер кусок за куском. В этом акте аннигиляции есть даже какая-то нежность.

•

Зрители видят: Кейт Хеффер больше не верит, что победа – это всегда победа, и этот матч в ее голове превратился из состязания, в котором обязательно нужно выиграть, в пустой отрезок времени, потому что каким-то чудесным образом в разгар борьбы Кейт осознала, что этот момент, этот поединок – даром что она считала его осью, собирающей вокруг себя другие моменты, – на самом деле не имеет в ее жизни абсолютно никакого значения.

•

Распад Кейт Хеффер ощутим всем присутствующим. И родители, и участницы понимают, что Кейт низводит этот бой до лишенного смысла события. В личном рейтинге Кейт он быстро перемещается с пьедестала почета куда-то в самый хвост. Мать Кейт Хеффер, сидящая чуть левее центра с задней стороны ринга, чувствует это и облегченно выдыхает. Она привезла Кейт сюда из Сиэтла. Ей не нравится бокс, и все это время она с трудом заставляла себя примириться с соревнованиями дочери. Но с такой коренастой фигурой (не говоря уже о греческом носе, который Кейт унаследовала от отца) все общепринятые представления о девочках и о том, чем они должны заниматься, казались матери Кейт неподходящими и неуместными.

•

Я убью ее, думает Рейчел Дорико. Убью Кейт Хеффер и полюбуюсь на то, как она плачет. Рейчел проводит серию из двух ударов, делая обманный выпад правой, а потом бьет левой и попадает Кейт прямо в глаз. Глаз раздувается и заплывает почти мгновенно. Он опухает с невероятной скоростью. Давай-давай, думает Рейчел, шарик ты гребаный. Просто распухни уже и закройся.

•

Рейчел собирается снова ударить Кейт в глаз, но тут раунд заканчивается, и Рейчел приходится в перерыве бродить туда-сюда по рингу, прежде чем она сможет добить соперницу. Я каждую монетку считала, думает Рейчел. Я все деньги на этот турнир откладывала, думает Рейчел. А у тебя их сколько? – думает Рейчел. Она представляет, как впихивает целую горсть монет в зубы Кейт Хеффер, а потом вцепляется в капу и заставляет Кейт выплюнуть ее и жевать металл до тех пор, пока от зубов почти ничего не останется.

•

Самый пожилой из судей всерьез боится за Кейт. Рейчел Дорико похожа на серийную убийцу. Рейчел Дорико похожа на человека, который способен пустить Кейт Хеффер на фарш.

•

Рейчел Дорико и Кейт Хеффер больше не кажутся представителями одного биологического вида. Глаза Рейчел блуждают туда-сюда по плечам Кейт. Лицо Кейт опухло и испещрено красными точками лопнувших капилляров.

•

Телячьи ноги Рейчел блестят. Волосы от пота прилипли к вискам. Она более рослая, чем Кейт, поэтому ее шлем возвышается над рингом, как небоскреб на фоне моря. Солнечный свет проникает сквозь окно в крыше Дворца бокса Боба и ложится на головы зрителей. Все они – кто сидит на стуле, кто подался вперед, кто стоит – выглядят как свидетели в суде. Рейчел Дорико хотела бы, чтобы потом они дали показания. Вы видели? – спросила бы их Рейчел. Видели, как Кейт Хеффер вела бессмысленный счет? Вы слышали, как Рейчел назвала Кейт хорошим мальчиком, как ни одна из них не захотела быть хорошей собачкой, как Рейчел заставила Кейт грызть монеты, пока во рту у нее не осталось крошево сломанных зубов?

•

– Фка! – говорит Рейчел Дорико сквозь капу. Начинается последний раунд, и Рейчел лихорадочно обдумывает, как положить этому конец и избавить Кейт Хеффер от страданий. Кейт уже почти не пытается атаковать. Она просто громко пыхтит и прикрывает лицо.

•

Отец и мать Кейт Хеффер не расстроятся из-за ее поражения, хотя потратили большие деньги, проделали большой путь и взяли большой отгул на работе специально, чтобы сыграть роль заботливых родителей и поддержать дочь в надежде, что она хоть в чем-то станет лучшей – несмотря на то что род деятельности, в котором она должна была стать лучшей, казался им в лучшем случае сомнительным. Но что еще прикажете делать с дочерью с такой внешностью? Вот она, вся избитая, с заплывшим и налитым кровью глазом, смутно похожая на одноразовую тарелку: как будто на бумажное тело Кейт положили мясо и налили сверху столько кетчупа, что он весь растекся по бумажному лицу Кейт, и теперь тарелка размякла и ни на что не годится.

•

Родители кричат Кейт что-то ободряющее, вроде: “Ты сможешь!” и “Вперед, ты лучшая!” – хотя всем очевидно, что Кейт проиграла.

•

Бабушка Рейчел Дорико ничего не говорит. Она просто завороженно наблюдает за происходящим.

•

Когда последний раунд заканчивается, судьи объявляют о победе Рейчел, а подбитый глаз Кейт распухает до размеров теннисного мяча, все, и не в последнюю очередь сама Кейт, испытывают невероятное облегчение от того, что бой позади. Судья поднимает руку Рейчел в воздух. Рейчел оглядывает зрителей. Она никого не знает, кроме сопровождающего ее тренера и бабушки, зато теперь все знают, кто она такая. Грудь Рейчел бурно вздымается и опускается. Она возвращается в свой угол, садится, выплевывает капу и начинает зубами отдирать скотч, закрепляющий перчатки. Треск скотча разносится по всему жестяному ангару, но его заглушают голоса зрителей и шум приготовлений к следующему матчу. У рефери и судей обед, поэтому они встают и выходят на перекур.

•

Кейт Хеффер выползла с ринга и плачет под крылом родителей. Они прикрывают ее размякшее тело от взглядов Рейчел и других участниц. Кейт знает, что плачет из-за своей неспособности стать лучшей в мире хоть в чем-то. Вся жизнь и весь накопленный опыт убеждали Кейт, что время и события вращаются вокруг нее с единственной целью – подвести ее к осуществлению желаемого. Но теперь, когда Кейт вся в крови, а желаемое упущено и не преподнесено ей на блюдечке, она полностью переосмысливает историю своих стремлений и решает, что никогда по-настоящему и не хотела победить в этом поединке и стать чемпионкой мира по боксу, что она просто экспериментировала, потому