Удар в голову - Рита Буллвинкел
Артемис Виктор уже в зале, сидит в углу и разговаривает с родителями. Артемис так и не видела Рейчел в ее дурацкой шапке, и в свете грядущего боя Рейчел подозревает, что это не сулит ей ничего хорошего. Чуть ли не единственное оружие, которое Рейчел Дорико может применить против Артемис Виктор, – это ее шапочная философия. Относится ли Артемис к тому типу людей, которых пугают непонятные шапки? Рейчел Дорико знает только, что Артемис Виктор явно заботится о своей внешности. Она выпрямила волосы. Встала пораньше, чтобы сделать укладку, несмотря на матч. Какая глупость, думает Рейчел. Что за безумие – переделывать утюжком естественный вид волос? С другой стороны, это доказывает, что Артемис Виктор – перфекционистка. Пожалуй, она умеет существовать в этом мире так, как Рейчел Дорико со своей философией не умеет. Согласно шапочной философии, всем своим обликом человек заявляет о своей ненормальности сразу же, с порога. Но Артемис Виктор может продемонстрировать свою ненормальность, когда сама пожелает. Глядя на нее в эти последние мгновения перед началом поединка, Рейчел Дорико понимает, что Артемис Виктор – каменная ступка. Поскольку Артемис продемонстрировала только одностороннюю, прямоволосую версию себя, Рейчел понятия не имеет, что на самом деле творится в ее голове. Артемис Виктор может оказаться глубокой и прочной чашей, в которой Рейчел Дорико будет перемолота в кашицу. Ведь Артемис, в конце концов, досталось наследие сестер Виктор, а у Рейчел Дорико сестер нет. Звенит гонг, и они стукаются перчатками. Кто-нибудь проверял, что в ее перчатках нет свинца? – мелькает в голове Рейчел. А вдруг он там есть? – мелькает в голове Рейчел. И тогда это мой последний день на земле, думает Рейчел. Может быть, я умру на этом ринге, думает Рейчел. Она представляет, как свинцовый кулак Артемис Виктор достигает ее лица, пробивает глазницу, попадает прямо в мозг, и в центре мозга распускается кровавый цветок. Она воображает, как после смерти ее тело превращается в туман с ароматом апельсина. Рейчел Дорико бьет правой, потом левой. В зале почти никого нет, и некому следить за началом второго раунда. Ни Боб, ни тренеры Рейчел и Артемис, ни судьи еще толком не проснулись, чтобы осознать, что именно в манере Артемис Виктор не так.
•
Сама Артемис Виктор представляет себя не каменной ступкой, а ведром воды. Любой, кто видел наводнение, знает, какой беспощадной способна быть вода. Но она может проявлять свою беспощадность и более коварно, исподволь. Малейшая протечка в трубе разрушает дом изнутри. Однажды Артемис присматривала за домом соседки, которая уехала на зиму – просто заходила раз в неделю полить цветы, – и как-то раз, войдя в дом, заметила, что он будто бы просел. Оконные рамы перекосились, разбухли от воды, и их выперло наружу. Открыв входную дверь, Артемис увидела, что со стен отслаивается краска, а с люстр капает. Потолок на первом этаже провис и, казалось, вот-вот рухнет. Люди говорят, что ад – это огонь, но Артемис Виктор считает, что ад состоит из воды. Артемис Виктор хочет извести Рейчел Дорико с методичностью безжалостной, непрекращающейся струйки. Именно вода уничтожит последние в мире рукописи.
•
Тело Рейчел Дорико – лишь малая часть тела Артемис Виктор. Несмотря на то что они в одной весовой категории, на ринге Артемис выглядит вдвое шире. Тело Артемис Виктор – плотный, рельефный кусок мяса, а тело Рейчел Дорико – тонкая отбивная. Тело Рейчел Дорико выглядит так, словно его сплющили и спрессовали, втиснув мышцы в кожу, которая им тесна. В первом и втором раундах Артемис побеждает с легкостью матери, убирающей разбросанные игрушки в конце дня. Но третий раунд развивается непредсказуемо и переносит бой в другую галактику. В третьем раунде Рейчел начинает вытворять что-то непонятное. Рейчел выписывает ногами петли и зигзаги, как будто учится танцевать. Эта странность сбивает, вынуждая ослабить защиту. И вот Рейчел Дорико уже дышит в спину Артемис Виктор. От традиционной манеры Артемис двигаться приставными шагами теперь нет никакого толку. Рейчел Дорико выигрывает третий раунд, рискнув попробовать странный способ перемещаться по рингу.
Эта готовность рискнуть, как и многие вещи в жизни Рейчел Дорико, обернется в ее пользу. Но будут и такие моменты, когда риск приведет к провалу. Кроме того, ей никогда не хватит духу крупно рисковать за пределами ринга. Рейчел станет администратором в супермаркете. Для администратора в супермаркете шапочная философия – очень полезный инструмент. Дурацкая шапка как бы предупреждает: “Не приставай ко мне, я раскладываю по полкам крекеры”. А еще она может сказать: “Не трать мое время”. Но, что удивительно, дурацкая шапка может быть не только пугающим аксессуаром. Шапочная философия – это, в конце концов, всего лишь механизм фильтрации. Существуют люди, которых никакие шапки не смущают, и вот сотрудники супермаркетов, как правило, из таких людей. Сотрудники супермаркетов чего только не насмотрелись. Они при виде дурацкой шапки могут даже облегченно выдохнуть. По крайней мере, самая специфическая часть личности их собеседника уже проявилась в совершенно безобидном головном уборе. По крайней мере, это просто шапка, а не пистолет. Став администратором в супермаркете, Рейчел Дорико начнет рассматривать собственные дурацкие шапки как своего рода защиту. На людей в головных уборах, которые придают их обладателям слегка сумасшедший вид, нападают намного реже.
Рейчел Дорико хотела бы знать, в чем заключается сумасшествие Артемис Виктор. Потому что ее подача себя, непревзойденная подготовка, техника и мастерство – все это требует наличия в Артемис хоть капельки безумия. Артемис хороша в боксе не потому, что происходит из семьи Виктор, а потому, что чудовищно ревнива. Артемис Виктор просто хочет превзойти свою старшую сестру Стар Виктор, которая когда-то стала победительницей Кубка дочерей Америки, и единственный способ ее превзойти – выиграть этот матч, а потом еще один. Артемис должна победить Рейчел, чтобы продвинуться дальше. Рейчел продолжает колотить Артемис кулаками. Четвертый раунд остается за Рейчел, и счет становится 2:2. Когда начинается пятый раунд, Артемис Виктор вспоминает, что она – ведро воды. Она вызывает в воображении
