Удар в голову - Рита Буллвинкел
•
С началом пятого раунда в зале появляются остальные участницы. Игги Лэнг и Роуз Мюллер наблюдают за поединком из разных углов. Игги Лэнг считает, что этот бой – конфликт двух методик. И Артемис Виктор, и Рейчел Дорико – умелые и опытные боксеры, но удар Артемис – это демонстрация ее перфекционизма, а удар Рейчел – демонстрация ее уникального почерка. Манера Рейчел Дорико передвигаться по рингу не подражание кому-то, а собственная стратегия. Рейчел Дорико ставит одну ногу перед другой, словно медленно, но верно надвигающийся лесной пожар. Ее колени направлены вперед. Обычно боксеры держат ноги лишь чуть-чуть согнутыми, но Рейчел Дорико выставляет колени сильнее, на уровень носков ног. Из-за этого кажется, что все ее тело сопротивляется ветру. Если мне придется драться с ней, думает Игги Лэнг, нужно будет найти способ заставить ее отклониться назад, а не вперед. Рейчел Дорико наступает на Артемис Виктор и еще сильнее подается навстречу несуществующему ветру. Артемис смещается влево, чтобы избежать удара. И все равно Рейчел удается попасть в Артемис.
•
Хотя Кейт Хеффер и Энди Тейлор в зале нет, их успехи и неудачи витают над этим поединком. Частички их душ заключены в тех, кто выиграл у них бой, как будто в рамках какого-то военного ритуала тела Кейт и Энди после поражения были поглощены победителями. Мертвый мальчик с грузовичками, преследующий Энди Тейлор, теперь живет внутри Артемис Виктор, а Рейчел Дорико сжимает в кулаке цифры Кейт Хеффер. Энди Тейлор на большой скорости ведет машину обратно в Тампу, опустив стекла, и деньги на бензин жгут ее через задний карман джинсов, но еще Энди пульсирует внутри Артемис Виктор в момент атаки. Артемис бьет Рейчел, и кажется, что к этому удару присоединяется и Энди. Артемис запомнила дыру, которую Энди пробила в ее защите, и во время боя с Рейчел залатала эту дыру цементом. Энди Тейлор мчится в тишине по длинным пустынным дорогам Аризоны, Нью-Мексико и Техаса. Всякий раз, когда она смотрит в зеркало заднего вида, ей мерещится вода. Она жалеет, что не сумела обыграть Артемис, но в глубине души знает, что не существует такой вселенной, в которой она могла бы одержать победу. По крайней мере, тело, к которому прикасалась Энди Тейлор, во втором туре касается Рейчел Дорико. Как раз в тот момент, когда Энди Тейлор в голову приходит эта мысль, в Рино Артемис Виктор бьет Рейчел Дорико в рот.
•
От этого удара через зубы Рейчел Дорико проходит холодный электрический разряд. Когда Рейчел надвигается на Артемис, ее челюсть сжимается.
•
Уже став фармацевтом, Энди Тейлор найдет человека, благодаря которому начнет радоваться жизни. Хотя жизнь Энди и будет спокойной, недостатка света в ней не будет. Энди заведет собаку по кличке Фривей, которая умеет сидеть на задних лапах так же, как человек стоит на коленях. Энди Тейлор и тот, кто научит ее радоваться жизни, станут парой. Они не поженятся и умрут порознь, но большую часть жизни проведут, представляя друг друга в старости. Прежде чем разойтись, Энди и ее партнер собственными руками построят дом. Это будет удивительное сооружение из глиняного кирпича. Как-то знойным летним днем, когда сорокадвухлетняя Энди Тейлор возьмется за большой глиняный кирпич, партнер посмотрит на мускулистые плечи Энди, обтянутые майкой, и подумает: неудивительно, что когда-то она была боксером. Боксерское прошлое Энди кажется ее партнеру если не тайной, то, по крайней мере, чем-то скрытым под слоями штукатурки. Как же хорошо, что невозможно открыть другому человеку всего себя, думает он. Пока Энди укладывает кирпич на место, партнер Энди смотрит на ее костяшки и испещренные венами тыльные стороны ладоней. Именно эти руки когда-то били Артемис Виктор. Энди Тейлор так и не довелось сразиться с Кейт Хеффер, но поскольку руки Энди Тейлор касались Артемис Виктор, а руки Артемис Виктор касались Рейчел Дорико, которая победила Кейт Хеффер, между руками Энди Тейлор и Кейт Хеффер существует связь. Если повернуть турнирную таблицу Кубка дочерей Америки против часовой стрелки и уложить набок, она выглядела бы как генеалогическое древо, и Энди Тейлор, будь то по браку или по крови, приходилась бы Кейт Хеффер сестрой.
•
Удивительно, думает Кейт Хеффер, возвращаясь с родителями домой в Сиэтл, что она когда-то была победительницей. Возможно, она и проиграла Рейчел Дорико, но ведь на Тихоокеанском Северо-Западном региональном турнире она заняла первое место. А вдруг, думает Кейт Хеффер, у меня есть будущее, и в этом будущем я снова смогу стать победительницей? Свадьбы, думает Кейт Хеффер, подразумевают столько ритуалов и событий. И длятся они, если учесть репетицию ужина и бранч на следующее утро, немногим меньше, чем турниры. Когда Артемис Виктор выйдет замуж, она пожалеет, что не наняла кого-то вроде Кейт, чтобы организовать солидное, без лишней театральности, но непременно блестящее мероприятие. Однако жизнь Кейт Хеффер будет лишена того опалового сияния, которое излучает жизнь Энди Тейлор. Жизнь Кейт будет похожа на песочные часы.
•
Кейт Хеффер будет счастлива прожить жизнь, сделанную из песка. Песчинка – это дискретная единица, и количество таких единиц можно выразить числом.
•
Артемис Виктор наблюдала за Кейт Хеффер после того, как та проиграла в первом туре. Кейт выглядела совсем мокрой и разбитой.
•
Артемис Виктор всегда гордилась и будет гордиться тем, что она – самый высокий и безводный участок суши.
•
Медленно текущая струйка воды – невероятно мощное оружие, но чтобы оно сработало, нужно долго ждать. Если пролить воду на деревянный пол, древесину начнет коробить не раньше чем через день. По сравнению с другими видами спорта боксерские матчи настолько короткие, что на медленные способы борьбы попросту нет времени. Восьми двухминутных раундов, с тайм-аутами и паузами, еле-еле хватает, чтобы произошло хоть что-то. И в то же время кажется, что за один двухминутный раунд может произойти что угодно. Рейчел Дорико считает, что время будет идти с такой скоростью, с какой сочтет нужным,
