Удар в голову - Рита Буллвинкел

видно, что они все в синяках и устали после вчерашних и сегодняшних боев. Когда начинается первый раунд и Рейчел Дорико бьет Роуз Мюллер в плечо, Сэму вспоминается игра, в которую он когда-то играл с кузенами и сестрой. По ходу первого раунда Роуз Мюллер и Рейчел Дорико то и дело уклоняются от ударов, отступая назад. Сэм вспоминает, что перед началом игры в сардинки участники закрывают глаза и ждут, пока водящий спрячется, а потом всей компанией отправляются на поиски. Это как прятки, только наоборот. Один за другим игроки находят спрятавшегося и присоединяются к нему. В конце всегда остается один человек, который в одиночестве бродит туда-сюда в поисках остальных. Тот, кто последним найдет всю компанию, формально считается проигравшим, но когда все наконец воссоединяются, принято издавать громкий торжественный вопль. Рейчел Дорико и Роуз Мюллер безжалостно ищут брешь, через которую могли бы ударить друг друга в лицо. Роуз Мюллер проводит свой левый хук на скачке и бьет Рейчел Дорико в бок. Сэм видит, как при ударе с нее веером брызжет пот. Капли сверкают бриллиантовым дождем. Когда на ринге была Артемис Виктор, капли текли с нее медленно, скупо и размеренно. Готовясь к репортажу с турнира, Сэм прочел в журнале ЖМБА, что Артемис Виктор родом из Реддинга, штат Калифорния, – города, который, если Сэму не изменяет память, находится недалеко от горы Шасты, в регионе, где полным-полно карстовых пещер. В этих подземных полостях неподалеку от родного города Артемис Виктор известняковые отложения образуют сосульки длиной в шестьдесят футов, которые свисают с потолка и вырастают из земли. Сэм бывал там во время отпуска. Съездил на экскурсию, пока был в Реддинге. Капельные образования, тянущиеся друг к другу, казались камнями, которые пытаются поцеловаться. Это даже логично, думает Сэм, что Артемис Виктор родом из края пещер, где чувствуешь себя так, словно попадаешь на другую планету. Когда Артемис Виктор сражалась с Энди Тейлор, Сэм как будто следил за двумя инопланетянами. Сейчас идет матч за звание чемпиона, и у Рейчел Дорико изо рта течет слюна. Они с Роуз Мюллер кружат друг вокруг друга. Каждая так быстро уворачивается от кулаков соперницы, что в этом матче очень мало результативных ударов. Когда Рейчел Дорико обыграла ту девушку из Сиэтла, Кейт Хеффер, таких ударов было очень много. Когда дрались Игги Лэнг и Иззи Лэнг, очки распределялись более равномерно, но когда Роуз Мюллер победила Таню Мо, а потом и Игги Лэнг, смотреть на это было все равно что наблюдать, как валун расплющивает автомобиль. Но теперь, в матче за звание чемпиона, Рейчел Дорико и Роуз Мюллер меньше всего напоминают тех, кого может раздавить валун. Рейчел Дорико и Роуз Мюллер напоминают монументы. На них обеих шлемы, капы, перчатки, закрепленные скотчем, и ботинки на шнуровке, и они словно бы облачены в церемониальные одежды монархов. У Рейчел Дорико специфическая техника, которая могла бы сбить с толку менее изобретательного и менее опытного боксера. Но Роуз Мюллер – невероятно опытный боксер. Сегодня утром Роуз Мюллер обошла Игги Лэнг с решительностью студентки, сдающей курсовую работу и знающей, что получит “отлично”. Сэм делает фотографию. На фотографии Рейчел Дорико и Роуз Мюллер стоят поодаль друг от друга, защищая лица кулаками и подавшись корпусом вперед. В первом раунде с небольшим перевесом выигрывает Рейчел Дорико, но в следующем выигрывает Роуз Мюллер. Лидерство переходит от одной к другой, словно они ведут спор. Это изящные дебаты. Роуз Мюллер и Рейчел Дорико обмениваются победами, как художницы, по очереди пишущие одно полотно. Рейчел Дорико боксирует быстрыми, импрессионистичными мазками, а Роуз Мюллер – тщательными и выверенными штрихами гиперреалиста. Когда счет становится 4:4, судьи назначают дополнительный раунд. Он начинается с того, что Роуз Мюллер и Рейчел Дорико быстро и ловко ускользают от кулаков друг друга. Раз за разом они успевают вовремя исчезнуть с того места, где только что были. А потом Роуз Мюллер наносит удар. Когда удар попадает в цель, она находится в воздухе. Обе ее ноги парят над рингом. Пока они не коснулись мата, Роуз Мюллер проводит еще один удар, завершая раунд. Этот второй удар будет последним, что успеет ощутить Роуз Мюллер, прежде чем мягко и бесшумно приземлиться. Ее легкие сжимаются и расширяются с огромной мощью. Кажется, что она быстро надувается и сдувается. В перерывах между вдохами Роуз Мюллер вскидывает руку в перчатке над головой и выплевывает капу. Оставшись без капы, она улыбается. Роуз Мюллер стала чемпионкой Соединенных Штатов по боксу. В статье, опубликованной в “Рино газетт джорнал”, Сэм написал: “Сегодня Роуз Мюллер больше не нужно мечтать о победе”.

Газетная вырезка

Бабушка Рейчел Дорико найдет и закажет по почте экземпляр статьи Сэма в “Рино газетт джорнал”. Бабушка вырежет статью и подарит ее Рейчел, которая будет хранить ее в папке под кроватью. Когда Рейчел исполнится пятьдесят два, ее дочь случайно найдет эту вырезку. Дочь спросит, кто вторая девушка на фотографии. “Это Роуз Мюллер, – скажет дочери Рейчел Дорико. – В день, когда была сделана эта фотография, Роуз Мюллер стала лучшей в стране, чемпионкой по боксу. Сражаться с ней было все равно что сражаться с телепатом. Она знала, куда нацелены мои кулаки, до того, как я успевала ударить. Ее тело было таким мускулистым, как будто его сделали из твердой пластмассы. Когда я била Роуз Мюллер, мне казалось, что мои кулаки пронизывает током. У нее были короткие волосы, а лицо – круглое и мягкое, и когда она выиграла чемпионат, она посмотрела на меня. Я тогда носила шапку с хвостом енота. Если бы я встретила ее сейчас, кто знает, узнала бы она меня?”

Будущее

Когда девочки появляются на свет, в них уже заложены яйцеклетки на всю дальнейшую жизнь. В организме новорожденных девочек гнездятся крошечные будущие бойцы. Мужчины – это отрезки, а женщины – линии, уходящие в бесконечность. Это все равно что смотреть на ряд собственных отражений в двух стоящих напротив зеркалах: невозможно сказать, где была первая спортсменка и где будет последняя. Кубок дочерей Америки не может существовать вечно. Женская молодежная боксерская ассоциация, как и многие другие организации до нее, распадется, а потом возродится под новым названием.

•

В 393 году нашей эры Олимпийские игры были запрещены как языческие.

•

Роуз Мюллер представляла себе матку как рай. Один врач как-то сказал ей, что кесарево сечение – это вылавливание тела из лужи крови. Умирая на восьмом десятке в больнице