Удар в голову - Рита Буллвинкел

•

Среди четырнадцати зрителей, оставшихся в зале, корреспондент журнала ЖМБА, журналист из местной газеты, отец Роуз Мюллер, Иззи Лэнг и мать Иззи Лэнг. Таня Мо и Рейчел Дорико тоже здесь, но обе они наблюдают за поединком по отдельности и издалека. Хотя сегодня Таня Мо и Иззи Лэнг не соревнуются, их призраки – призраки проигравших тем, кто на ринге прямо сейчас, – незримо участвуют в поединке. Таня Мо видит, что после боя с ней техника Роуз Мюллер стала чище. Раньше Роуз слегка отклонялась влево после удара, но теперь она не теряет равновесие.

•

Таня Мо и Иззи Лэнг обе смотрят матч, хотя и проиграли вчера. Роуз Мюллер дерется, как тягач, заполняющий цементом из своей цистерны фундамент здания, думает Иззи Лэнг. Иззи не осталась бы, просто у нее не было выбора, потому что они с Игги кузины. Таня Мо приехала из Альбукерке сама, так что могла уехать в любой момент. Но она осталась, потому что хочет знать, чем кончится турнир. Она по натуре любопытна. Таня никогда не уходит со спектакля до поклонов.

•

В первом раунде тела Игги Лэнг и Роуз Мюллер сливаются воедино. Зрителям они кажутся невероятно похожими. Игги хотелось бы, как всегда, сражаться со своей старшей кузиной Иззи – но ей пришлось сражаться с Роуз Мюллер.

•

Игги Лэнг станет частным детективом. Когда она расскажет о своем решении родителям, они подумают, что это шутка, но она объяснит, что за такую работу платят хорошие деньги, что у нее гибкий график и что большинство ее клиенток – просто ревнивые жены. “Это весело”, – скажет Игги родителям. Как в школе – в том смысле, что задачи всегда конкретные и имеют четкую цель.

•

Во многом Игги Лэнг станет отличным частным детективом потому, что ее лицо невозможно забыть. Из-за багровой губы она похожа на жертву несчастного случая. Ее странное лицо обезоруживает людей, и они охотнее делятся с ней своими секретами. Этот врожденный талант вызывать доверие в сочетании с большим опытом онлайн-сталкинга поможет ей стать одной из лучших в Чикаго. Иззи, ее былая соперница, поселится недалеко от Игги, но в основном когда-то легендарные кузины будут видеться только в Дугласе, штат Мичиган, приезжая навестить свои семьи на День независимости.

•

Роуз Мюллер снова выбрасывает руку вперед, и на этот раз удар попадает в цель. Игги Лэнг как будто удивлена тем, что удар ее настиг, хотя Рейчел Дорико и другие девушки, оставшиеся в зале, предвидели это уже в тот момент, когда рука Роуз только начала движение от груди. Каким-то образом Роуз Мюллер умудрилась придвинуться еще ближе к Игги Лэнг. Кажется, что Роуз дышит ей в лицо, а может, что-то шепчет ей на ухо. Из-за кап создается такое ощущение, словно у них за щеками еда. В детстве и Роуз Мюллер, и Игги Лэнг играли в игру, где за щеки действительно запихивают еду. В этой игре надо уместить во рту как можно больше маленьких маршмеллоу. Побеждает тот, кто сможет спрятать за щеки максимальное количество маршмеллоу и при этом произнести скороговорку “круглый кролик”.

•

Как и любая другая игра, с практической точки зрения “Круглый кролик” не имеет смысла. По окончании игры игроки не съедают, а выплевывают все, что есть у них во рту. Из пропитанных слюной маршмеллоу образуется липкий белый комок.

•

Роуз Мюллер наносит Игги Лэнг очередной удар. Это удар с большим размахом, и, наконец достигнув Игги, он звучит глухо.

•

Выплевывание маршмеллоу – одна из самых забавных частей игры. Выплевывание сопровождается беспрерывным хихиканьем. Когда маршмеллоу вылетают изо рта, кажется, что девочек рвет мягкими облачками с фресок эпохи Возрождения. Игги Лэнг и Иззи Лэнг будут играть в “Круглого кролика” каждый День независимости до конца своей детской, а потом и взрослой жизни.

•

Роуз Мюллер будет играть в “Круглого кролика” со своим маленьким сыном в Далласе. “Первые несколько штук надо прятать за задними зубами”, – шепотом подскажет она. Единственный способ выиграть в “Круглого кролика” – рассосать часть маршмеллоу, чтобы слюна их растворила.

•

Драться и прятаться – это прямо противоположные вещи, и для Роуз Мюллер бой становится преодолением себя. Почему она не выбрала другое занятие, где не нужно находиться на виду, вроде игры в оркестре или пошива костюмов для школьных спектаклей? Необходимость быть видимой во время поединка пугает Роуз. В любой момент Игги может утащить ее в кабинет тренера, вон там, в углу, и запереть.

•

Подумав об этом, Роуз Мюллер вздрагивает. И пока она вздрагивает, Игги Лэнг проводит удар. Никто, даже самые опытные тренеры, не может сейчас определить, кто станет победителем.

•

Журналист, освещающий турнир для местной газеты, в восторге. Роуз Мюллер стоически приняла удар. Наблюдать за ней – все равно что наблюдать за горой во время землетрясения: удар, несомненно, поколебал равновесие Роуз, но так же несомненно и то, что гора не сдвинется с места. Следя за поединком, тренер Роуз Мюллер вспоминает, как впервые взялся учить ее боксу, и теперь сам не понимает, что именно в нее вложил. Роуз боксирует не как любитель.

•

Иззи Лэнг хочет, чтобы Игги Лэнг ударила Роуз Мюллер в лицо. За первые несколько минут боя настроение Иззи изменилось. Ей уже не все равно, кто выйдет победителем. Она рада, что, раз они с Игги приехали вместе, у нее есть повод остаться и посмотреть, как дерется ее младшая кузина.

•

Одна из самых красивых вещей, какие Роуз Мюллер только доводилось наблюдать, – это джазовые импровизации, которые играла на пианино скрытая за занавесом монахиня. На представление в симфоническом центре Мейерсона в Далласе Роуз привел отец. Монахиня была известна во всем мире. Она играла за занавесом по той же причине, по какой в церквях иногда закрывают лицо святого тканью. Роуз Мюллер хотелось бы, чтобы с потолка Дворца бокса Боба свисали простыни, пряча этот матч. Роуз Мюллер хотелось бы, чтобы они с Игги сражались внутри белого матерчатого куба. Роуз Мюллер сможет ударить Игги Лэнг, если этого никто не увидит. Роуз пытается представить, что на нее никто не смотрит. Это помогает, и она быстро наносит семь ударов и выигрывает первый раунд. Игги Лэнг и Роуз Мюллер ненадолго расходятся, а потом