Райский уголок для гурманов - Каролайн Джеймс

– Где ты нашел ее?

– Я не искал, – Уолто пожал плечами. – Она была у Лорен в коллекции.

При упоминании Лорен Каролайн тут же вспомнила свои откровения накануне вечером. Ужасно смутилась и почувствовала необходимость извиниться.

Она глянула через плечо Уолто, чтобы убедиться, что их не подслушивают.

– Я так сожалею насчет вчерашнего, – начала она. – Не понимаю, что на меня нашло, я выставила себя ужасной дурой и доставала тебя глупым нытьем.

Каролайн продолжила, прежде чем Уолто успел ее прервать.

– Наверное, ты хочешь, чтобы я уехала, со мной слишком много возни. В конце концов, я упала в обморок в церкви и всех перепугала, а потом потратила столько твоего времени на болтовню.

– Каролайн, – Уолто вздохнул и взял ее за руку. – Прекрати.

Закусив губу, она подняла глаза.

– Я правда пойму, если ты захочешь, чтобы я…

– Пожалуйста. – Хватка Уолто стала крепче. – Тебе не за что извиняться.

– Но я…

Он наклонился и заглянул ей в глаза.

– Не нужно выражать сожаление. Я польщен, что ты поделилась трудностями и мне доверились.

– Ну…

– Главное, чтобы ты наслаждалась пребыванием здесь и, возможно, переосмыслила ситуацию, нашла способ справиться с проблемами, – Уолто улыбался. – Пожалуйста, знай: я сделаю все возможное, чтобы тебе помочь.

Каролайн подумала, что сейчас расплачется.

Никто никогда не проявлял к ней такой доброты: слова Уолто были такими нежными и успокаивающими, что ей непреодолимо захотелось поцеловать его прекрасное лицо и броситься в его объятия.

Потрясенная собственными мыслями, она сделала шаг назад. С ума сошла? Не стоит даже надеяться, что Уолто взглянет на кого-то вроде нее. Если он когда-нибудь сможет забыть Лорен, то выберет какую-нибудь молодую модель. Она слишком стара и в плачевном финансовом положении. Ни один здравомыслящий мужчина не обратит на нее внимания.

– Ты в порядке? – спросил Уолто. – Хочешь попить – может, кофе или воды?

– Нет… Нет, спасибо, я в порядке, – Каролайн понимала, что ее слова звучат резко, и ей хотелось себя ударить. Ей следовало снова извиниться, но, когда она собиралась поблагодарить Уолто за доброту, на кухню с ликующим видом вбежал Ахмед.

– Смотри! – воскликнул Ахмед. – Не думал, что найду ее в таком идеальном саду, но у меня целая миска!

– Что он нашел? – озадачился Уолто.

– Крапиву, – Каролайн внезапно улыбнулась.

– Крапиву?

– Да, он хочет опробовать один рецепт, и, похоже, он нашел пучок крапивы в твоем идеальном саду.

Уолто запрокинул голову и расхохотался, и Каролайн обнаружила, что тоже смеется. Неожиданное ощущение. Когда смех утих, она вытерла с уголка глаза слезу счастья.

– Значит, сад не такой уж идеальный, – ухмыльнулся Уолто. Каролайн вспомнила ехидный комментарий Стэнли о ее проваленном деле. «Ты ведь не так уж и идеальна», – сказал он.

Повернувшись к Уолто, Каролайн спросила:

– Кому нужно совершенство?

* * *

Утреннее занятие продолжалось, и когда все завершили последние штрихи в своих блюдах, то собрались вокруг стола выпить кофе, съесть торт и послушать Дэниела – он демонстрировал различные методы приготовления безе.

Каролайн сидела рядом с экспатами и смотрела на кусок медового торта в своей тарелке.

Помня о наставлениях Уолто по поводу еды, она взяла изящную вилку и отрезала кусочек. Тонкие ароматы лаванды, каштана и тимьяна пробудили мягкий прилив чувств, и ее поразила собственная эмоциональная реакция.

Торт оказался не просто вкусным; это было райское наслаждение, и ей срочно потребовался рецепт. Тома использовал мед, купленный у местного торговца на рынке в Шовиньи. Будь у Каролайн время, она бы отправилась на поиски пчеловода, создавшего такой превосходный продукт.

На другой стороне стола, рядом с Салли, сидела и пила кофе Фрэн. Она расправилась с тортом и подумывала съесть еще кусочек, наблюдая, как Дэниел взбивает пену из яичных белков.

Фрэн глянула на Каролайн. И с изумлением увидела, что ее тарелка пуста и Каролайн берет вторую порцию.

Фрэн толкнула Салли.

– Смотри, – прошептала она, – Каролайн ест торт!

– Так и есть, – ответила Салли, глядя из-за кружки. – Наверное, это первый случай.

– Достань камеру и запечатлей.

– Не стоит; а то еще ударит меня в глаз своей вилкой.

– По-моему, это здорово. Может, ей стало получше? – прошептала Фрэн. – Очень надеюсь. Я за нее беспокоюсь: кажется, на ее плечах всегда лежат все заботы мира.

– Можем ли мы ей как-то помочь?

– Я постараюсь включить ее в наши беседы, – сказала Фрэн. – Давайте постараемся быть дружелюбными, попробуем о чем-нибудь с ней поговорить.

* * *

Каролайн собиралась съесть очередной кусочек торта, когда заметила, что ее обсуждают Фрэн и Салли. Интересно, о чем они сплетничают на этот раз? Но прежде чем она успела встревожиться еще сильнее, на кухню вошел Уолто, нашел стул и сел с ней рядом.

– Выглядит здорово, – сказал он, когда Анжелика молча протянула ему кофе и передала тарелку. – Медовый торт – мой любимый.

– Очень вкусный, – согласилась Каролайн.

– Как занятие? – прошептал Уолто.

– Отлично, мы изучаем безе.

Они слушали рассказ Дэниела об универсальности меренги и ее применении во многих рецептах. Он сказал, что продемонстрирует создание дакуаза с использованием французской меренги, а Тома поможет всем освоить процесс приготовления швейцарской и итальянской меренги.

Ахмед поднял руку.

– Дакуаз – ореховое безе? – спросил он.

– Отлично, да, – ответил Дэниел. – И я использую миндаль из магазина макаронов в Монморийоне, – он взвесил сахар и муку. – Дакуаз – многослойный торт, – рассказывал Дэниел классу, – и он очень популярен во всей Франции, а его родина – Аквитания.

– Вы используете свежие яйца? – спросил Ахмед.

– Еще один хороший вопрос, – улыбнулся Дэниел. – У старых яиц белки пожиже, их легче взбивать, и получается более воздушное безе, но они менее стабильны. Для получения плотного безе используйте свежие яйца комнатной температуры.

Фрэн рассматривала смесь, возникающую в умелых руках Дэниела.

Пока он выкладывал на поднос три аккуратных кружочка, она вспоминала школьные уроки домоводства. Учительница, мисс Фоулкс, была очень строгой, и склонная к шалостям Фрэн часто проводила уроки сидя в углу, лицом к стене.

– Фрэн, ты слышишь? – крикнул Дэниел.

– Э-э, да, босс, я вся внимание, – резко выпрямилась Фрэн.

– Превосходно, потому что ты готовишь итальянское безе, и я рассчитываю на выдающийся результат.

– Проклятье, – вздохнула Фрэн. – Шеф-повар знает, что оно самое сложное, – пробормотала она Салли. – Нужно использовать термометр и выставить идеальную температуру для расплавленного сахара.

– Не волнуйся, я помогу, – подбодрила Салли.

Дэниел поставил свой дакуаз в духовку, установил таймер, и, словно в кулинарном шоу, Тома сразу достал такой же дакуаз, приготовленный заранее. Взяв лопаточку, Дэниел раскатал безе на вращающейся подставке. Он искусно нанес на слои крем «Шантийи» со вкусом миндаля, сложил их друг на