Черная метель - Элисон Стайн

– Это еще что такое? – Отец поднялся на ноги, оторвавшись от прополки.

На мгновение меня охватил страх. Неужели он заметил, как я шевелила пальцами? Но он обращался не ко мне и смотрел куда-то в сторону, на дорогу.

Еще одно облако пыли. Оно двигалось быстро – наверняка транспортное средство.

Отец взглянул на меня, в его глазах сверкнул гнев.

– Я не знаю, кто это, – пожала я плечами.

– Поди, твой друг возвращается?

Мое сердце забилось учащенно.

– Не знаю, зачем бы ему это понадобилось. Я ему ничего не говорила. Да и как бы я могла с ним поговорить? – произнесла я, стараясь не выдать вспыхнувшую в душе искорку надежды, и на всякий случай добавила: – И вообще с кем-нибудь…

Но отец уже отвернулся и направился к подъездной дорожке. Я пошла за ним. К тому времени, как мы с выбрались с поля, машина уже остановилась. Пыль оседала вокруг нее, как праздничные блестки. Машина была мне незнакома. Это был заляпанный грязью минивэн, а не полноприводный грузовой автомобиль. Не самый лучший вариант для поездок по неровным сельским дорогам.

Задняя дверца открылась, и из машины вышла девушка.

– Элли! – вскрикнула я и побежала к ней, забыв про отца.

Мы обнялись. Элли за это время выросла.

– Прости, я вся в пыли, – улыбнулась она.

– Да и я тоже. Здесь все в пыли. Как ты тут оказалась?

– Путешествуем всей семьей.

Вышедший из-за машины чернобородый мужчина во фланелевой рубашке, слишком теплой для такой погоды, протянул руку моему отцу. Это был отец Элли; за это время борода у него стала гуще и темнее, а у моего отца – поредела и поседела. Наши отцы пожали друг другу руки.

– Какой сюрприз, – произнес папа.

– Семейная поездка в Моаб[4].

– На этой тачке?

– Зато приключение! – парировал отец Элли.

Мама Элли выходила из машины, приглаживая волосы. Теперь она была чуть выше Элли. Напрасно она делала укладку. В здешнем зное прическа пересохла, помялась и потеряла форму.

– Здесь всегда так жарко? Я думала, машина перегреется, пока мы доберемся до этого маленького городка. Как он называется? – Она посмотрела на мужа, но тот тоже не знал. – К счастью, на заправке нам помог какой-то пожилой мужчина. У них милейшее маленькое кафе. Вы там _ _ _ _?

Она говорила быстро и негромко. Головой я еще пыталась осмыслить ее слова, а сердце уже колотилось где-то в горле. Семья Элли познакомилась с Сэмом? Это кафе, должно быть, мое кафе – то место, которое я теперь считала своим. Меня распирало от любопытства.

– Кэролайн работает там в магазине, – только и сказал папа.

– Кэролайн теперь работает? – переспросил отец Элли.

Мой отец положил ему руку на плечо и повел его в сторону полей. Я знала, что он не расскажет семье Элли о том, что мы хорошо знаем это кафе и что я там работала. Уже то, что жена моего отца где-то работает, должно быть, само по себе шокирующая новость, что уж говорить о дочери. В конце концов, родители Элли прекрасно знали, что мы ехали сюда, чтобы сбежать от всего этого – от жерновов капитализма, как выражался мой отец. И вот, на тебе, мы в них оказались.

– Она вернется вечером, – говорил отец. – Она бы вас там встретила, но мы не знали, что вы едете.

– Мы пытались дозвониться, – вставила мама Элли. – Много раз. Вы сменили номер?

Я внимательно посмотрела на отца.

– Эта штуковина уже давно не работает, – отмахнулся он. – Ох уж эти технологии…

– И с ними жизни нет, и без них не _ _ _ _, – покивал отец Элли.

– А они вот пытаются обойтись, милый, – вставила мама Элли.

«Не работает?» – думала я, пытаясь поймать взгляд отца. Оказывается, у него сломался телефон? У нас нет ни домашнего телефона, ни Интернета, а из транспорта только один пикап. Телефон был нашим спасательным кругом, единственным способом связаться с кем-нибудь в случае чрезвычайной ситуации и получить помощь. Неудивительно, что я не смогла его включить. Он не просто разрядился. Он был неисправен.

– Давайте я покажу вам нашу ферму, – предложил папа. – Тея, девочки, принесите всем лимонада.

У нас что, есть лимоны? Как это похоже на моего отца – не знать, какие продукты у нас в кладовой. Он ведь не отвечал за это, ему не приходилось выкраивать продукты на день, не приходилось готовить. Это была не его обязанность.

Еще не придя в себя от известия про телефон, я рассеянно взяла Элли под руку. Ее мама пошла вместе с мужчинами к полю. Папе уже нечем было похвастаться, но это невозможно было сказать, глядя на его лицо. Оно сияло от гордости.

Хотя… может быть, оно просто блестело от пота? У него что, всегда были такие сутулые плечи? Я смотрела вслед уходившим взрослым. Рядом с отцом Элли папа казался каким-то маленьким. Словно высох.

– Ну, рассказывай, – потребовала Элли.

– О чем я тебе писала в последнем письме?

– Это уже давно было. Я на него ответила и _ _ _ _, что мы приедем, но ты не ответила.

– Ну, я не могла попасть в библиотеку. Возникли проблемы.

– Что случилось? – Элли схватила меня за руку.

– Отец узнал, что я встречаюсь с Рэем.

– С тем парнем? – Ее пальцы сжались крепче.

– Да, но это не то, что ты думаешь.

– Ой, я думаю, что это именно то, что я думаю!

– Расскажи лучше, как там Огайо, – попросила я. – Как я скучаю по дому!

– Нет, сначала расскажи, как у тебя дела!

В общем, до того, как Амелия прибежала из загона для коз, я успела рассказать Элли про Рэя все. Или почти все. Я вдруг поняла, что стесняюсь говорить об одной вещи.

– Рэй – он как я… – попыталась я объяснить.

– На домашнем обучении? – не поняла Элли.

– Нет, по слуху. Он тоже плохо слышит, – решилась я.

На ее лице отразилось понимание. Она поняла, что это значит.

– Ух ты… А ты раньше когда-нибудь встречала кого-нибудь такого, как ты?

– Нет. И он не совсем такой, как я. Он знает язык жестов и ходит в какую-то специальную школу – там у них свое сообщество.

В это время Амелия уже бежала к нам по дорожке: косички, выцветшее платье в цветочек и свора собак. Она бросилась обнимать Элли. Собаки окружили нас, радостно лая и махая хвостами. Все это ошеломило мою подругу, и мы на время отвлеклись от разговора про Рэя.