Лапшичная, исцеляющая сердца - Там Чаён

– Тогда, выходит, хозяину Чэ не нужно было уходить! Достаточно было дождаться вас!

– Да-да. Кристаллик теперь тут, в лапшичной. Но он же у нас нетерпеливый до ужаса.

Чхэи метнула взгляд на холодильник. На остатки золы и копоти в щелках и углублениях, на наложенные кое-как овощи. За такое хозяин Чэ наверняка разразился бы тирадой, но сейчас девочке было не до того.

– Может, пойти поискать его? Вдруг он там заблудится?..

– Не бойся, если заметит, что сбился с пути, сам вернется. Мы с ним, наверное, совсем немного разминулись. – Она подняла опрокинутый стул, хлопнула по сиденью, предлагая снова сесть. – Все, что нам остается, – ждать. Если на то будет воля богов, он быстро вернется. Так что не переживай.

Но Чхэи все равно сидела, нахмурившись, и кусала губы. Госпожа Чин обеспокоенно взглянула на встревоженную девочку и подняла глаза к лампе. В ней качнулось пламя, и животные, нарисованные на бумаге, будто бы зашевелились.

– Вы ведь уже знаете про то, что существует двенадцать духов-хранителей? – сказала госпожа Чин и, заметив, что Чхэи грызет ногти, мягко перехватила ее руку. – Ну так вот. Пока ждем, можем убить время еще одной легендой.

– Да уж не до этого…

– Почему нет? – перебил девочку Тами, захлопнув дверцу холодильника. Он поставил пустую коробку на стол и уселся прямо на стул хозяина Чэ. Уловив на себе недовольный взгляд Чхэи, он цокнул языком. – Госпожа Чин права. Что еще делать? Нам-то одно остается – ждать.

Чхэи нехотя убрала руку ото рта и подперла ей щеку.

– Что за легенда?

– О богах. Но на самом деле – о людях, – тихо ответила госпожа Чин и придвинулась поближе к девочке.

Глава 2. Неудачная легенда

– Помните, я рассказывала, как Жизнь создавала на Земле бесчисленных живых существ? Она работала не покладая рук, лепила каждое новое тело сама. Но в это время происходило то, о чем она и подумать не могла.

Как бы крепко оно ни было заключено в плоть, Время оказалось слишком грубым и быстрым. И к тому же всепроницающим. Оно носилось с высокой скоростью внутри созданных тел, дробя дыхание Жизни, прежде цельное, на сотни и тысячи мелких осколков. Эти осколки стали сосуществовать в балансе со временем внутри тел. Сейчас мы называем их душой.

Живые существа, у которых этот баланс души и времени был нарушен, инстинктивно нашли способ обрести его. Самцы, у кого осколков дыхания Жизни было в избытке, инстинктивно отдавали часть из своего тела самкам, у которых, в свою очередь, в теле было много времени. Душа таким образом передавалась из тела самца в тело самки. Что же дальше? Она, несущая в себе инстинкты, дарованные Жизнью, соединялась со временем и рождала новое тело – детеныша.

Знаете, почему дети, покинув тело матери, сначала не похожи на родителей? Потому что душа их меньше, чем у взрослых. Но постепенно душа растет, и дитя начинает походить на отца и мать. Потом она дробится внутри его тела под влиянием времени, и рождаются новые детеныши. Так живые существа научились воспроизводить себя без вмешательства Жизни.

В процессе у них появилось чувство голода. Чтобы насытиться, живые существа начали питаться. Ели, переваривали, испражнялись, становились съеденными – так возникла прочная цепь, нескончаемый цикл. Теперь Жизнь могла просто наблюдать за всем со стороны. Земля научилась справляться сама.

Чем больше становилась экосистема, чем разнообразнее делались существа, тем труднее становилось их удерживать в порядке. Тогда Жизнь поняла: в одиночку ей уже не справиться.

Она решила найти помощников, тех, кто заботился бы о живом и управлял порядком на Земле. Из всех живых существ выбирала тех, кто мог бы пройти куда угодно и остановиться где угодно. Выбор пал на двенадцать животных – духов-покровителей.

Хитрая и расчетливая крыса; простой и трудолюбивый бык; отважный тигр, что не остановится перед преградой; кроткий кролик, что всегда найдет мирный выход; мудрый дракон, что парит в небесах и наблюдает свысока; змея, что ползает по земле и наблюдает снизу; конь, что мчится только вперед без оглядки назад; овца, что двигается медленно и озирается вокруг; веселая обезьяна, что отлично ладит с другими; настороженный петух, что бдительно охраняет свое; собака, что любит приключения и бежит навстречу новому; и свинья, что сидит на месте и постигает истину. Говорят, пары подбирались так, чтобы, дополняя друг друга, они составляли самое совершенное равновесие.

Помните первенца Жизни? Так вот, она подошла к первому древу на Земле, взяла у него веточку и нашла в пространстве небольшую дыру. То было место, где не было ни света, ни тьмы, ни Времени, ни самой Жизни – не было ничего. Дыра, в которую невозможно заглянуть и которую невозможно найти. Там было одновременно и ослепительно светло и непроглядно темно. Эта дыра и была ничем, «無»[8], – точкой, в которой родилась Вселенная и в которой она исчезает.

Жизнь проткнула веточкой то самое отверстие, и на ней вдруг появились четырнадцать плодов. В них было заключено само пространство – Вселенная эпохи небытия, до того как существовало Время. Двенадцать плодов Жизнь раздала выбранным ею животным, а веточку с оставшимися двумя вернула на древо. Оно должно было хранить их как зеницу ока.

И вот, когда звери проглотили дары, время и душа в их телах закружились в вихре. Этот ураган становился все сильнее, пока не поглотил их тела полностью. Все это время заключенные в форму, ограниченные законами природы, они достигли совершенного баланса – свободы. Они могли существовать и не существовать одновременно, стали независимыми, бессмертными сущностями. Так появились двенадцать богов или духов-хранителей, зодиакальных животных. С той поры они, следуя воле Жизни, оберегали Землю, заботились о том, чтобы все создания жили в согласии.

Все, казалось, обрело свой порядок. Но однажды случилось непредвиденное. В одной маленькой пещере родилось странное существо, ни на кого не похожее. Его передние «ноги» были почти наполовину короче задних. У населявших тогда Землю существ было по четыре конечности одинаковой длины, на них они и передвигались по ее поверхности. Так поддерживался баланс их тел, это был самый безопасный и устойчивый способ ходить по земле. Новое же создание родилось незаконченным.

Вы уже понимаете, о ком идет речь? Это был человек.

Человек быстро научился ходить на двух ногах. Но другие живые существа совсем не были этому рады. Они считали такую походку отвратительной, ведь она шла против природы, против того, что придумала сама Жизнь. В растерянности двенадцать духов-хранителей привели человека к Жизни. Они надеялись,