Под звездами - Лора Павлов

И заснула с мыслями о том, как мой босс поставил на место человека, который сегодня предложил мне работу.

Мэддокс Ланкастер умел удивлять.

Неделя пролетела незаметно.

Я спешила выйти из офиса, потому что сегодня вечером собиралась вместе с братом Кейджем отвести мою племянницу Грейси к Санте. После этого вся семья встречалась в Рейнольдс, и прошло уже несколько недель с тех пор, как мы все были вместе.

Бринкли жила в городе.

Финн снимался в маленьком городке где-то между Коттонвуд-Коув и Сан-Франциско.

А Хью и Кейдж были заняты работой.

С родителями я виделась часто, но в последние дни не успевала, и они ждали не дождутся, когда я расскажу о своей поездке и встрече с Марой Скай.

На работе было безумно много дел — у Мэддокса график всегда был загружен, и между предстоящими командировками и контрактами, которые должны были выйти, я буквально не успевала передохнуть.

Зато мне каким-то чудом удавалось оставаться в числе лидеров в офисном пинг-понге. И вообще, работа мне действительно нравилась.

Было много дел, но при этом интересно и сложно — в хорошем смысле.

Мой босс по-прежнему был утомительным и требовательным, но меня это не напрягало, потому что Мара подписала контракт, а Мэддокс дал мне копию её рукописи для прочтения. Он решил не передавать эту книгу Наде, которая сначала отвергла её, но потом передумала, узнав, что Lancaster Press всё же заключил с ней контракт. Вместо этого Мэддокс поручил работу главному редактору, Хелене, и позволил мне участвовать в обсуждении, объявив меня экспертом по историческим романам.

Из-за этого я последние несколько ночей засиживалась допоздна с книгой. Закончила её только вчера, и это, без сомнений, лучшая работа Мары.

Мы с ней не прекращали переписываться, обсуждая книгу.

Можно сказать, что мы с Марой Скай теперь практически подруги.

Моя кузина Эшлан была на седьмом небе от счастья, когда узнала, что Мара знает её имя. Мы даже запланировали совместный обед через пару недель, после праздников, когда обе они согласились приехать в город.

Жизнь была прекрасна.

Я только что провела двухчасовую встречу с Хеленой, обсуждая рукопись, когда вдруг раздался вызов на её внутреннюю линию — Мэддокс искал меня.

— Босс тебя требует. Спасибо, что помогла обсудить всё это. У тебя хороший глаз, Джорджия. И, знаешь, ты, похоже, была права насчёт обложки — она действительно больше похожа на фэнтези, чем на исторический роман. Я уже дала команде задание разработать концепцию, о которой мы говорили несколько дней назад.

В каком мире вообще кто-то слушает мои идеи по таким важным вопросам?

Я покачала головой и улыбнулась.

— Ух ты. Спасибо огромное, что позволила мне участвовать в этом.

Дверь резко распахнулась, и на пороге появился Мэддокс. Он выглядел раздражённым — сжатая челюсть, напряжённые плечи, приподнятая бровь и сжатые в прямую линию губы.

— Я звонил и писал. Ты нужна. Сейчас.

Хелена тихо рассмеялась.

— Прости, это моя вина.

Он поднял руку, отмахиваясь, с натянутой улыбкой.

— Всё нормально. Пойдём, Динь-Динь.

Теперь он открыто называл меня так в офисе, и Сидни находила это ужасно смешным — просто потому, что от него никто не ожидал чего-то подобного. Но остальные не комментировали. Думаю, все понимали, что мы работаем вместе очень тесно и в какой-то степени даже подружились.

— Где пожар? Мы говорили о книге, — прошипела я, попрощавшись с Хеленой.

Мы и так проводили кучу времени вместе.

Он писал мне бесконечно, требуя то одно, то другое.

Днём и ночью.

Он вывел понятие «личный ассистент» на совершенно новый уровень. А терпение явно не входило в число его сильных сторон.

— Два часа — более чем достаточно. Пошли со мной.

Он был таким раздражительным, таким властным. И мне это безумно нравилось.

Каждое утро я просыпалась в отличном настроении.

Я каким-то образом нашла здесь своё место.

Мэддокс повёл меня вниз по лестнице, и несколько человек крикнули мне что-то насчёт сегодняшнего матча в пинг-понг, где я буквально уничтожила Крэйга. Он всю неделю побеждал всех подряд и решил бросить мне вызов, чтобы снова завоевать титул.

— А ну, за работу! Пинг-понг закончен, — прорычал Мэддокс.

— Говорит человек, который никогда не играет, — усмехнулась я, следуя за ним к выходу и обходя здание.

На улице было жутко холодно, но он, казалось, вообще этого не замечал.

Он повернулся и протянул мне ключи.

Передо мной стояла моя развалина… только теперь она выглядела так, будто прошла капитальный ремонт. Он что, покрасил её? Раньше машина была выцветшего серого цвета, а теперь — матово-чёрной.

— Это моя машина?

— Да.

— Как ты её вернул?

— Я забрал её ещё той ночью, когда мы были в городе. Но она была в ужасном состоянии. Он что, снял с неё краску? Это был просто отвратительный серый, выглядело… как полное дерьмо.

— Нет, такой она и была, когда я её купила. Не будь груб, Денежный Мешок. Не у всех есть выбор цвета, когда покупаешь первую машину.

Я обошла её кругом, заглядывая внутрь.

— Но я смотрю, ты выбрал чёрный? Цвет твоего холодного, черствого сердца? — поддразнила я. — Она потрясающая. Спасибо. Я даже не знаю, что сказать.

— Вот это да, ты впервые осталась без слов. Иногда меньше — значит больше, Динь-Динь.

— Говорит человек, который зарабатывает на жизнь публикацией слов, — парировала я, подняв бровь и потирая замёрзшие руки, пока с неба начинал падать снег.

И тут он меня удивил.

Снял свой пиджак и набросил мне на плечи.

Он мог быть таким ворчливым в один момент, а в следующий — вдруг сбивать с толку чем-то по-настоящему добрым.

Он съездил в город, чтобы вернуть мою машину.

Может, у Босса всё-таки было сердце.

10 Мэддокс

— Так он просто отдал тебе машину, когда ты попросил? — спросила меня Джорджия, запрокинув голову, чтобы снежинки падали ей на милое лицо.

— Он жалкий. Я бы мог сломать его пополам, если бы захотел. Так что нет, он не сопротивлялся. Нытик. Поплакал, повозмущался, я досчитал до трёх и он сам отдал ключи. Я же говорил тебе… ты встречалась с мальчишками, а не с мужчинами.

Всё оказалось слишком просто. Бар, где этот придурок-бывший выступал, был арендован у компании Lancaster Properties. Я сделал звонок, меня провели в подсобку, шоу временно приостановили ради нашей встречи. Эта тряпка даже расплакалась и стал твердить, что всё ещё её любит. Я ясно дал ему понять, чтобы он больше не лез к ней, иначе я навещу его снова,