Униженная невеста дракона или Хозяйка зимнего поместья - Полина Никитина

Задыхаюсь от возмущения, сжимая что есть мочи кулаки. Дурное предчувствие вгрызается в сознание, вызывая тремор и ноющую головную боль. Вредный ящер на руке чувствует упадок сил и старается не лезть, вот же каламбур, под руку.

- А дальше и того лучше. Автор статьи утверждает, что у него есть подозрения, что Анна - это сбежавшая от жестокого отца Анита Дезмонд! - заканчивает Кошка уже серьёзным голосом. - У нас проблемы, леди Вэйн.

Устало опускаюсь на стул, обхватывая ладонями горячую чашку. Терпкий напиток обжигает губы и горчит, но всё же помогает собраться с мыслями.

- Что мне теперь делать? - голос дрожит от отчаяния, и я развожу руками. - Если газета уйдёт за пределы Милфорда, мистер Дезмонд примчится сюда на реактивной тяге! Как будто кто-то, и мы даже знаем кто, играет со мной как кошка с мышкой. Провоцирует и ждёт моей реакции. А я ума не приложу, как правильно реагировать.

Кошка лениво потягивается, прищуривая поблескивающие глаза с узкими спицами-зрачками:

- И что? Даже если и прибежит - что он сделает? Во-первых, он не дракон, чтобы летать по воздуху, а поезд идёт несколько суток. У тебя есть преимущество в пару дней, чтобы подготовиться к возможному визиту. Во-вторых, и это главное - ты теперь леди. У тебя есть защитник, которого даже король побаивается. Он потому и требовал от Эридана жениться - чтобы тот оставил в покое принцессу и занялся родовыми делами. К тому же... - она многозначительно фыркает, - вы вроде вчера поладили.

Невольно прикладываю ладонь к губам, вспоминая вчерашний поцелуй. Щёки заливает предательский румянец, а нарисованный дракон ёрзает по коже, царапаясь коготками. Иными словами, энергично греет уши.

- Ты что, подсматривала?! - вскакиваю со стула, едва не расплескав чай по скатерти.

Кошка, махнув хвостом, изящно спрыгивает на пол и бежит в холл, оставив меня задыхаться от возмущения.

Вот же мохнатая нахалка!

- По договору меньше чем через две недели мы едем в столицу, после чего расстанемся! - кричу ей вслед, сжимая кулаки. В ответ доносится тихий, довольный смех.

И он принадлежит не Кошке.

- По какому договору? - от насмешливого голоса ёкает сердце и начинает биться быстрее.

В дверях стоит довольный и свежий как огурчик Эридан Вэйн. Будто он вчера не злился, а расслаблялся на курорте.

- Что значит, по какому… - теряюсь я, пытаясь понять, к чему он клонит. Голова, как назло, начинает болеть ещё сильнее, спутывая мысли.

- Он же не подписан.

Глава 51

Мне хочется выругаться. Вслух, долго и заковыристо.

Эридан взирает на меня с холодным превосходством и полуулыбкой победителя, а я хватаюсь за голову, с ужасом осознавая, что он прав.

Мы действительно не подписали тот договор, потому что я скорее съем ежа, чем добровольно, будучи в здравом уме и трезвом сознании, подарю наследника этому… этому…

Подлому ящеру, вот кому!

От досады скриплю зубами и резко киваю в сторону кабинета:

- Так чего время терять? Мы с тобой уже прекрасно поняли, что друг друга на дух не переносим. Вот ни на каплю не совместимые.

- Да? - откровенно забавляется Эридан, прислонившись плечом к дверному косяку. - Как интересно, продолжай.

Тёмные волосы, блестящие и плотные на ощупь, небрежно откинуты назад, две верхних пуговицы рубашки расстёгнуты, вопреки всем правилам приличия.

- Разные знаки зодиака, - упрямо доказываю, что мы как масло и вода, и в то же время стараюсь не пялиться так откровенно на мощную шею с крупным кадыком. - Я - скорпион, а ты чудовище. Поэтому давай поставим всего лишь две маленькие подписи и потерпим друг друга положенные две недели, даже уже меньше. А я готова поклясться, что выдам королю идеальную характеристику. Чтоб все дамы во дворце рыдали от зависти, что мне достался лучший лорд из всех имеющихся.

Эридан бархатисто смеётся, явно наслаждаясь моими жалкими попытками заговорить его белоснежные зубы. Бесстыжие глаза опасно поблёскивают, когда он плавно перемещается ко мне:

- А ты умеешь насмешить. Лишь поэтому я до сих пор не укоротил твой острый язычок. Вот только ты не в той ситуации, чтобы диктовать условия, иномиряночка, - в его голосе скользит холодное превосходство. - От меня зависит твоя жизнь, твоё безопасное настоящее и твоё благополучное будущее без неприятных родственных сюрпризов. И ты вчера в этом убедилась.

Вот же скользкий змей!

Не прокатило.

Пылая праведным гневом, в первую очередь на себя за потраченное время, я разворачиваюсь, чтобы уйти, но сильная рука молниеносно ловит меня за талию. Лорд Вэйн неожиданно притягивает меня к себе, и от его близости перехватывает дыхание.

- К чему лгать самой себе? - проникновенно шепчет он, вызывая волну обманчиво-сладких мурашек по коже. - Тебе понравился поцелуй.

Замираю, когда он медленно проводит кончиком носа по моей скуле. Главное - держать себя в руках и не выдать, насколько меня притягивает к нему эта проклятая истинная магия. Разум хочет вырваться, убежать куда подальше и спрятаться, но сердце предательски стучит, отзываясь на волнующую химию.

- А дальше будет ещё лучше…

Я словно под гипнозом - не могу пошевелиться, не могу оттолкнуть. Присутствие Эридана окутывает меня, как тёплый кокон, затуманивая разум.

Твержу себе вновь и вновь, что это неестественное, это не моё! Это лишь магия, похожая на приворот!

Но местные боги в кои веки дают мне передышку: со двора доносится заливистый лай Жерара и звонкий голос Кристин.

Эридан хмурится. Тёмные брови сходятся на переносице, крепкие руки не торопятся выпускать меня из объятий, а пальцы чуть подрагивают от напряжения на моей талии.

- Это ещё кто?

- Моя подруга, - сопя, пытаюсь высвободиться из его рук.

От неожиданности лорд Вэйн ослабляет свой захват, позволяя мне почувствовать глоток свободы.

- Когда ты успела завести друзей? Ты же только вчера была как следует представлена местному полувысшему обществу.

- Кристин - подруга бывшей управляющей, Берты. Она поставляет нам еду, - парирую я на ходу.

А вслед мне прилетает:

- Прежняя Анна, возможно, и водила бы дружбу с простыми горожанами, - его голос становится жёстче. - Но леди Вэйн имеет право общаться только с теми, кто равен ей по статусу.

Поджимаю губы до белизны и чувствую, как краска заливает щёки от возмущения, но тут раздаётся уверенный стук в дверь.

- Анна, доброе утро! Куда разгружать припасы? - доносится жизнерадостный голос Кристин.