Дикий бег - Си Джей Бокс

самому настойчивому репортёру звонить дважды, используя одну и ту же уловку. Это должен быть кто-то другой, сказала она, звонящий по какой-то другой причине. Она надеялась, что это не какой-нибудь мрачный последователь «Единого мира».

Но это *не мог* быть на самом деле Стью Вудс. Это было единственное, что и Джо, и Мэрибет оставили невысказанным. Не было причин строить дальнейшие догадки.

Кто бы это ни был, Джо раздражали эти звонки. Они запросили услугу «Определитель номера» в надежде отследить номер, но её ещё не установили. Он надеялся, что в следующий раз, когда поступит звонок, он будет дома, чтобы выхватить трубку и попытаться выяснить, что происходит. Его оскорбляло, что незнакомец звонит его жене, и его оскорбляло ещё больше то, что причиной звонков были её прошлые отношения с другим мужчиной. Как бы невинно Мэрибет это ни представляла, у него зубы сводило, когда он думал об этом. Трудно было представить её в старших классах и первые годы колледжа, смеющуюся и обменивающуюся шутками с двумя такими парнями, как Стью Вудс и Хейден Пауэлл. Оба этих человека позже стали известными, по крайней мере в экологическом сообществе. Они были полузнаменитыми и харизматичными. *И оба они любили его жену.* Однако Мэрибет выбрала Джо и отказалась от своей потенциальной жизни, полной волнений и известности. Он очень надеялся, что она не жалеет о выбранном пути. Вместо того чтобы тусоваться с двумя крутыми эко-знаменитостями, Мэрибет пришлось колесить по штату Вайоминг с Джо Пикеттом из одного разваливающегося дома, принадлежащего штату, в другой. Выбор Джо привёл к отказу от юридической карьеры и суровому ежемесячному планированию бюджета, чтобы сводить концы с концами, не говоря уже о том, что её застрелили в собственном доме и оставили умирать.

Джо вздохнул, мрачно усмехнулся про себя и попытался успокоиться. Но он поклялся, что когда найдёт того, кто звонит Мэрибет, то ударит его прямо в нос.

Ведя Лиззи к ручью, чтобы она напилась перед тем, как он продолжит путь к вершине, Джо подивился очень плохой полосе неудач, которая преследовала экологическое сообщество в последнее время. Сначала Стью Вудс, прямо здесь, в его собственном округе, взорванный коровой. Затем их чемпион, конгрессмен Питер Соллито, и его скандальная смерть. Затем Хейден Пауэлл погибает при пожаре дома в штате Вашингтон. Издатель Пауэлла утверждал, что Хейден был в двух неделях от сдачи своей книги, но никаких следов рукописи найти не удалось.

Джо снова забрался в седло и цокнул на Лиззи, чтобы та шла. Цепочка неудач завершилась на прошлой неделе обнаружением тела защитницы волков Эмили Беттс. Её маленький частный самолёт разбился в горах Бэртут к юго-западу от Ред-Лодж, Монтана. Тело нашли туристы. Они сообщили, что, приближаясь к обломкам, видели, как из кабины выбежали и скрылись два волка. Эмили Беттс, вероятно, погибшая при ударе, была частично съедена своим грузом.

Джо Пикетт был не единственным, кто задавался вопросом, есть ли у этой серии смертей общая нить. Слухи ходили как в экологическом сообществе, так и за чашкой кофе в местной закусочной Седлстринга. Но каждый инцидент был совершенно не похож на другие. Если и был какой-то шаблон, он был непостижим. Ничто в этих смертях не указывало на убийство, за исключением, возможно, смерти конгрессмена Соллито, но Джо читал, что недавно арестовали проститутку, которую обвинили в этом убийстве — хотя она это отрицала и наняла адвоката-знаменитость.

Теперь Эмили Беттс присоединилась к списку; защитница волков, погибшая при попытке нелегально перевезти волков в Вайоминг.

Но даже убеждённые теоретики заговора не могли связать эти смерти иначе, кроме как тем, что они произошли недавно и все касались громких имён эко-активистов. И что большинство смертей так или иначе было унизительно обсуждать.

Джо слышал истории, однако, о том, как местные жители давали «пять» друг другу в барах. По-видимому, на национальном уровне в маргинальных экологических группах выдвигались обвинения в заговорах, звучали призывы к расследованию этой серии смертей конгрессом и ФБР.

Остановив Лиззи, Джо достал из нагрудного кармана блокнот и раскрыл его на чистой странице. Он нарисовал грубый контур Соединённых Штатов. Затем поставил звёзды и даты в четырёх местах: Седлстринг, Вайоминг, 10 июня; Бремертон, Вашингтон, 14 июня; Вашингтон, округ Колумбия, 23 июня; и Чотеу, Монтана, 29 июня. Между смертями в Седлстринге и Бремертоне было четыре дня; девять дней между Бремертоном и Вашингтоном, округ Колумбия; и шесть дней между Вашингтоном, округ Колумбия, и Чотеу.

Если убийца или убийцы были ответственны, подумал Джо, то они колесили по стране самолётом или машиной уже почти месяц. И, возможно, было два, три или даже четыре убийцы, каждый с отдельным заданием. Это казалось маловероятным, подумал он, просто потому что это было слишком сложно, с слишком большим количеством факторов и возможностей, где что-то могло пойти не так. Но если это был один убийца или команда, у них был чертовски занятой месяц. Он подумал о временных промежутках между инцидентами и пришёл к выводу, что это возможно, хотя и маловероятно, что одна команда могла совершить все убийства. Самый большой промежуток времени между инцидентами был между Бремертоном и Вашингтоном, округ Колумбия, что также было самым большим расстоянием на машине, а значит, возможно, убийца или убийцы путешествовали на машине.

Он уставился на рисунок, думая о датах.

Он ни к чему не приходил.

Джо повернул Лиззи обратно в лес. Он планировал пробраться к вершине и спуститься обратно к своему пикапу и коневозу через лощину на другой стороне горы. Он ожидал найти и пересчитать ещё лосят. Возможно, он также найдёт несколько рыбаков возле дороги или туристов, разбивающих лагерь пораньше на выходные. Он поедет дальней дорогой.

Он не забыл наклониться в седле и погладить Лиззи по шее, сказать ей, какая она хорошая лошадь. Раньше он этого не делал.

Глава 19

Шеридан Пикетт ответила на телефонный звонок в четверг утром, во время завтрака. Послушав мгновение, она скорчила недовольную гримасу и протянула трубку Мэрибет.

«Это снова тот мужчина», — с отвращением сказала Шеридан.

Джо и Мэрибет обменялись встревоженными взглядами, и Джо беззвучно произнес одними губами: «Не вешай трубку». Он отодвинулся от стола, чтобы подняться наверх и подключиться к параллельному аппарату.

«А можно мне с ним поговорить?» — спросила Люси с набитым хлопьями ртом. Люси хотела поговорить с любым, кто звонил.

Джо взлетел по лестнице и прикрыл дверь в спальню. Он сел на неубранную кровать и осторожно поднёс трубку к уху. Разговор уже начался. Связь была плохая, полная помех. Баритональный голос мужчины звучал как под кайфом, заплетаясь. Слова выходили медленно, словно сквозь рот, полный камней, тон был искажён.

«Это снова Стью, Мэри, — сказал мужчина. — Пожалуйста, не вешай трубку снова».

«Кто это на самом деле?» — потребовала Мэрибет.

На заднем плане через трубку Мэрибет Джо слышал, как Люси снова спрашивает, можно ли ей поговорить по телефону, а Шеридан велит ей замолчать.

«Стью. Стью. Да ладно, Мэри, ты знаешь, кто это». Он сделал долгую паузу. «Пытаюсь придумать, как тебе это доказать».

Её зовут Мэри*бет*, подумал Джо.

«Это