Воздушный замок - Дональд Уэстлейк

– Я англичанин, мадам, это всё объясняет. Мы, понимаете ли, считаемся эксцентричными.

– А-а! – понимающе протянула торговка. На её прояснившемся лице расцвела улыбка. – L’eccen‑trick![32]

***

Рене, явно не замечая, что на её блузке расстёгнуто на одну пуговицу больше, чем нужно, наклонилась над пультом диспетчерской и показала пальчиком:

– А это что такое?

Трое работников диспетчерской товарного депо неохотно отвели взгляды от груди Рене и перевели их на устройство, вызвавшее вопрос.

– Тут мы отслеживаем, – сказал один их них, улыбаясь, – где находятся наши локомотивы.

Из всех присутствующих в диспетчерской лишь Жан, стоящий ближе к окну, видел, как по путям депо движется один из локомотивов, управляемый Шарлем. Локомотив резво подбирался задним ходом к путям, на которых, среди прочего, стояли два жёлтых грузовых вагона. Пока Рене продолжала отвлекать рабочих, Жан незаметно передвинул один из рычагов на пульте управления, и внизу, в товарном депо, стрелка сменила положение как раз перед тем, как локомотив достиг её.

***

Водитель второго оранжевого грузовика никак не мог взять в толк, почему они всё кружат и кружат вокруг Триумфальной арки; неужели Жак заблудился? Но как можно заблудиться возле Триумфальной арки? Водитель второго грузовика посигналил, пытаясь привлечь внимание своего товарища к тому факту, что авеню Ваграм снова проплывает справа от них, словно недосягаемое латунное кольцо на карусели, но в этот момент раздавались гудки клаксонов столь многих автомобилей (включая первый грузовик, хотя водитель второго об этом не знал), что сигнал не возымел никакого эффекта.

Да ещё снова та девушка. Водитель заметил её на предыдущем круге – очень привлекательная темноволосая велосипедистка, очевидно насмерть перепуганная в этом потоке машин. Такая красотка. Водитель улыбнулся при виде неё и, вслед за товарищем, отправился на очередной круг вокруг Триумфальной арки.

Прекрасная Лида, бывшая пресловутой девушкой, привлекала внимание почти всех водителей поблизости, но не всегда вызывала восхищение, поскольку в её манере езды сочетались медлительность, нерешительность и резкие рывки в самых неожиданных направлениях, словно она впервые выехала на велосипеде без дополнительных колёсиков.

Присутствие Лиды на велосипеде вкупе с Вито, тарахтящем неподалёку в моторизованном кресле-коляске, не только выводило из себя водителей, повышая риск аварий во всё более расширяющейся области, но и вынуждало транспортный поток замедляться. То и дело раздавался визг тормозов, скорость падала, а на улицах, выходящих на площадь, образовывались заторы. Добавьте к этой картине Отто, бесстрашно лезущего прямо в гущу машин, не отрывая при этом взгляда от видоискателя фотоаппарата – и вы получите все условия для создания, возможно, самой грандиозной дорожной пробки в истории.

***

В последний раз бросив взгляд на часы, Эндрю отлип от борта большого грязного фургона доставки, на который опирался, и неуклюже забрался в кабину, производя впечатления полного «чайника» в управлении автомобилем. Кое-как запустив двигатель, он неловко вырулил на дорогу и обогнул квартал, остановившись на длинной узкой улице, круто уходящей вниз по склону холма.

По другой улице, чуть выше, неспешно двигался сэр Мортимер со своей детской коляской. Время от времени случайные прохожие заглядывали в коляску, но предвкушение умиления на их лицах мгновенно сменялось выражением полного недоумения. Сэр Мортимер суровым взглядом пресекал все вопросы и продолжал свой путь, поглядывая на часы.

Ниже по склону грузовик с закрытым серебристым брезентом кузовом упорно полз к вершине холма, а за ним по пятам следовало лондонское такси с Брадди за рулём, который то нетерпеливо постукивал пальцами по баранке, то сверялся с часами.

***

Переставляя вагоны, преграждающие путь к двум жёлтым товарнякам, Шарль вёл локомотив по лабиринту рельсов, следя за тем, как стрелки открываются и закрываются на его пути – в этом ему приходилось полагаться на Жана и Рене, выполняющих свою часть работы в диспетчерской. Временами Шарль мельком замечал фигуру Жана за панорамными окнами, но Рене видно не было. Она, несомненно, отвлекала сотрудников в дальней части помещения, позволяя Жану спокойно заниматься делом.

Процесс затягивался, но тут ничего не поделаешь; потребовалось много канители с перестановкой, прежде чем Шарль смог подобраться к тем двум жёлтым вагонам. Но теперь всё лишнее убрано с глаз долой, жёлтые вагоны, наконец, доступны, и маленький маневровый локомотив попятился задним ходом – щёлк-щёлк переключались стрелки на его пути – прямо к своей цели.

***

 Неужели они снова пропустят авеню Ваграм?

– Жак! – в бессильной ярости и отчаянии закричал водитель второго грузовика. – Жак! Да что с тобой такое, Жак?

Он начал разгоняться, твёрдо решив обойти грузовик Жака слева и высказать всё, что о нём думает, с помощью непристойных жестов, как вдруг прямо перед ним девушка на вихляющем велосипеде врезалась в трясущегося старика в моторизованном кресле-коляске. Весь этот кавардак покатился чуть ли не под колёса грузовика, и ошеломлённый водитель вдавил в пол педаль пневматического тормоза. Грузовик с заблокированными напрочь колёсами сделал два тяжких, резких, громких и сотрясающих кости подскока, после чего встал, как вкопанный.

Не обращая внимания на визг клаксонов и скрежет металла позади, не замечая, что белый «Рено» притормозил справа от грузовика – ровно настолько, чтобы успеть высадить Анджело – водитель распахнул дверь и высунулся наружу, посмотреть: достаточно ли девушка и старик целы и невредимы, чтобы на них наорать. Оба легко отделались; более того, создавалось впечатление, что происшествие их только взбодрило. Моторизованное кресло проворно умчалось прочь, как на гонках Ле-Мана,[33] а велосипедистка в одно мгновение обрела чувство баланса и скорости, судя по тому, как стремительно она удалялась.

Водитель отпустил руку, которой держался за открытую дверь, собираясь погрозить кулаком исчезающим нарушителям, но внезапно осознал, что летит по воздуху. Кто-то, а именно Анджело, забрался в кабину грузовика через правую дверь и выпихнул водителя через левую.

Бог не создавал водителей грузовиков для полёта, во всяком случае для долгого. Вскоре водитель снова оказался на земной тверди, причём чрезвычайно болезненным и неожиданным образом. Когда он перекатился на живот и огляделся, потрясённый и растерянный, то обнаружил сбоку от своей головы ряд автомобильных колёс. Крутящихся автомобильных колёс.

О, нет! Водитель вскочил на ноги и увидел, что его грузовик уезжает!

– Эй! Эй!

Бывший водитель уезжающего грузовика бросился вдогонку за своей машиной и чуть не угодил под чёрный «Фольксваген-Жук» с откидным верхом. Этот проклятый «Фольксваген» ещё и остановился, преградив ему