Китайская гувернантка - Марджери Аллингем
“Как вы вообще могли это сказать?” - беззаботно сказал Тоберман. Кэмпион отметил, что мужчина был в приподнятом настроении; вне себя от удовлетворения.
“Молодая девушка с новорожденным ребенком. Ну, конечно, я могла бы!” Гневный румянец добавился к огню, уже пылавшему на мокром от слез лице, и у Тобермана хватило такта казаться смущенным.
“Кстати, как ее звали?”
Миссис Брум всплеснула руками от его тупости. “Если бы кто-нибудь смог запомнить это, это избавило бы нас от многих хлопот, когда мы добрались до того, чтобы должным образом устроить его в Тотемскую школу”, - сказала она с едкостью, которая намекала на серьезный спор в какое-то время в прошлом. “Кажется, никто из тех, кто не был там в начале войны, не может вспомнить, какой была паника перед началом бомбардировок. Сотни матерей и младенцев плакали по всему дому. Предполагалось, что на всех билетах будут этикетки, но половина билетов была утеряна, а малыши высосали надпись с тех, которые были все еще пристегнуты. Девять из десяти девочек не назвали бы своих имен на случай, если бы их попросили что-то заплатить, а мы все равно были напуганы до полусмерти.” Она сделала паузу, и ее разрушительная жилка здравого смысла вновь проявилась, как вспышка солнечного света во время ливня. “Если вы спросите меня, это чудо, что десятки детишек не были разбросаны по всему дому!” - сказала она. “Но это не так. Матери любят своих детей, что бы вы ни думали, мистер Бэзил, и отцы тоже. Мистер Юстас прекрасно знал, что делает, но я догадалась, что он не хотел поднимать эту тему, и так было до тех пор, пока мисс Элисон не обнаружила, что ребенок, за которым я присматривала в нашем коттедже, не был никаким родственником моим или мистера Брума. После этого в семье было много разговоров ”. Она скромно опустила глаза. “Не мое дело было знать, что произошло, но я полагаю, что мисс Элисон вызвала множество расспросов. Но в конце концов она пришла в себя, и маленький Тимми смягчил ее сердце. Конечно, она больше ничего не могла сделать, ” добавила она с уже знакомой сменой настроения. “К тому времени начались рейды, и весь лондонский район был полностью уничтожен. По их словам, остались только пыль и мусор. Ни одна стена не устояла. Они так и не узнали, сколько сотен было убито”.
“Они нашли дорогу, по которой он пришел?” Тоберман ухватился за это признание.
Миссис Брум бросила на него предупреждающий взгляд. “Они нашли район, откуда должны были отправляться автобусы, доставлявшие эвакуированных, ” натянуто сказала она, “ но из-за тогдашнего расстройства некоторые из них рано вышли из своих гаражей и вообще не вышли на улицу. Они просто подобрали мумий и младенцев по дороге. Конечно, я никогда не думала, что Тимми вообще приехал на автобусе. Я полагаю, он и его нанна приехали на машине и, можно сказать, просто смешались с остальными. Это моя идея.”
“Это было бы! Полный причудливый идиотизм! Где находился этот район? Где-то в Ист-Энде?”
“Тише!” миссис Брум невольно оглянулась, и Тоберман внезапно осознал ситуацию.
“Что все это такое? Кто здесь?” Он вышел в комнату и огляделся в поисках укромного места. “Пошли”, - громко сказал он. “Выходи, кто бы ты ни была!”
“Нет, нет! Успокойтесь, мистер Бэзил. Занимайтесь своими делами, делайте. Пойдемте в другую комнату, и я вам расскажу… Я расскажу вам то, что вы хотите знать”.
“Кто там? Это чертовски глупо! Выходи!” Тоберман приближался к длинным оконным занавескам.
Миссис Брум, которая подозревала то же самое тайное место, бросила свою козырную карту, чтобы задержать его.
“Это была Терк-стрит, Эбфилд… но когда они пришли справиться о Тимми, все уже исчезло”. Она опоздала. Мужчина перестал ее слушать. Он исследовал один комплект занавесок и приближался к другому.
В дальнем конце комнаты Джулия тихо поднялась на ноги и вышла из ниши у камина.
“Вот и я”, - сказала она. “Извините, но я пыталась убежать от вас. Это имеет значение? Здравствуйте, мистер Кэмпион”.
Тоберман остановился как вкопанный. Его улыбка стала шире, а в глазах заплясали огоньки.
“Сама маленькая леди! Вы очень похожи на свою фотографию, мисс Лорелл. Что ж, это очаровательно! Это будет лучшая статья в прессе, чем я думал!”
Глава 4. “Наверху, у окна”
Джулия? Я.”
По телефону голос Тимоти звучал старше, мужественнее и почему-то грубее, чем когда рядом были все остальные, чтобы смягчить впечатление. “Ты получила сообщение и ты совершенно одна?”
“Совершенно. Совершенно одна. В чем дело? Что случилось?” Джулия была напугана, и медиум не помог ей скрыть это. “Ты можешь говорить все, что захочешь. Как только ты сказал миссис Брум, что тебе нужно, она подключила телефон сюда, наверх, и я думаю, что она сидит на лестнице в холле и охраняет. В чем дело, Тим? Это из-за того, что ты не сможешь приехать сюда сегодня вечером?”
Он помолчал мгновение, прежде чем резко спросил: “Где именно ты находишься? Куда она тебя поместила? В какую комнату?”
“О, я не в той белой спальне”. Сквозь беспокойство в ее голосе на мгновение промелькнул смех. “Я в той, которая есть у твоего дяди Юстаса, когда он приезжает по делам. Это маленькая, выходящая окнами на восток, с небесным потолком и стеной из книг за диваном с орлиными ножками. Это совершенно секретно; мы можем говорить что угодно. Свет погас, и луна, похожая на новенький пенни, освещает фруктовые деревья. Я на коврике у камина перед особым огнем, который миссис Брум приготовила для нас. Это зеленое дерево, и оно горит синим.”
“О”. Ей показалось, что он засмеялся. “Пепел, когда он зеленый, - это огонь для королевы’. Я полагаю, она рассказала тебе остальную часть стишка?”
“Пепел в своей гордости, пепел для невесты’? Да, она это сделала. Она неумолима, не так ли? И очень мила. Такой восхитительный энтузиазм. Я думаю, она, должно быть, поместила меня сюда из-за соловьев. Ты слышишь их? Они ревут. Послушай. ‘Вечная страсть, вечная боль’… О, дорогая, дорогая. Что случилось? Тим, ты не позволил папе ни от чего тебя отговорить? Расскажи мне. Расскажи мне быстро, пока меня не стошнило.”
“Я пытаюсь”. Он был неестественно сдержан. “Послушай. Я не собираюсь спускаться. Послушай, Джулия. Выслушай меня, прежде чем что-нибудь сказать. Прежде всего, и
