На стальных путях - Владимир Владимирович Левандовский

— Что же будем делать, товарищ Михайлов? — наконец спросил Балашенко.

— Снова ремонтировать надо, Виктор Харитонович. Придется подбивать стыки, заменять балласт в стыковых ящиках. Другого выхода нет.

— Так. Балласт на стыках мы заменим, кое-как путь подлатаем. А дальше что? Пройдет некоторое время, пойдет дождь — и снова начинай сначала… Это — не выход, товарищ Михайлов.

Михайлов развел руками, словно хотел сказать, что это неизбежно, но сказал, что балласт все равно требует замены.

— А как же быть с междупутьями? — спросил Балашенко.

— Честно говоря, нужно все это к чорту срезать, — со злостью сказал Михайлов. Он тяжело вздохнул. — Но это потребует больших усилий. Нашему коллективу не справиться. Об этом нечего и думать…

Разговор с мастером взволновал Балашенко. Междупутья второго околотка не давали ему покоя. «Междупутья находятся выше, чем полотно. А нужно, чтобы было наоборот, — рассуждал инженер, — тогда вода будет стекать от полотна. Ее можно будет отводить, улучшив существующую систему лотков и водоотводных канав. И шпалы больше не будут гнить, стыки укрепятся, рельсы перестанут лопаться…»

Ключ к решению задачи был найден. Балашенко решил для опыта углубить междупутья на околотке Михайлова. Коммунист Михайлов горячо поддержал идею молодого инженера-новатора, Несмотря на острый недостаток рабочих, напряженное положение с текущим ремонтом, коллектив околотка мастера Михайлова вручную углубил одно из междупутий.

Прошло некоторое время. Как и рассчитывал Балашенко, состояние пути около вырезанного междупутья заметно улучшилось. Михайлов радовался. Но Балашенко был далек от этого. Он думал о том, как провести это мероприятие на других околотках, на всей дистанции. Но как это сделать? Вручную? Трудно, очень трудно, а главное — долго. Он не закрывал глаз на трудности — их было много. Чтобы расчистить и углубить междупутья на таком крупном узле, как Челябинский, потребуются тысячи рабочих рук. А где их взять? Штаты околотков рассчитаны только на текущее содержание пути, да и те полностью не укомплектованы. Правда, на околотке Михайлова удалось углубить одно из междупутий. Но каких трудов это стоило! Люди работали даже по ночам…

Мысль о том, что вручную задуманного дела не осилить, привела Балашенко к убеждению о необходимости механизировать процесс углубления междупутий. Из этой живой, практической необходимости родилась идея — построить машину, углубляющую междупутья.

«Хорошо бы сконструировать такой плуг, чтобы срезать шлак и загрязненный балласт», — мечтал он. Постепенно из мысли о фантастическом плуге, вспахивающем междупутья, родилась конструкция машины, сочетающая в себе элементы землечерпалки, снегоочистителя, транспортерной ленты…

Балашенко поделился своими замыслами с начальником механических мастерских Мальковым, с коллективом рабочих. В мастерских состоялось собрание, созванное партийной организацией дистанции.

— В содержании пути, в приемах ухода за ним, — говорил на собрании Балашенко, — у нас процветает самая настоящая кустарщина. Труда затрачиваем много, а улучшения пути не видим. Больно глядеть, как труд большого коллектива путейцев сводится к нулю, даже после небольшого дождя, преждевременно изнашиваются шпалы и рельсы. Решить вопрос оздоровления пути может только механизация. Но механизмов, которые бы убирали шлак и загрязненный балласт с путей, еще нет. Их нужно создавать. У меня есть проект одной конструкции — машины по уборке и расчистке междупутий. Руководство дороги разрешило построить опытный образец этой машины в наших мастерских. Я прошу коллектив рабочих активно помочь в постройке машины. Если наши расчеты оправдаются, будет решена большая и важная задача коренного улучшения текущего содержания пути.

Когда Балашенко закончил свою короткую речь, слово попросил Мальков. Он говорил о решающей роли механизации трудоемких работ в борьбе за отличное состояние пути. За ним выступил слесарь Обухов, молодой энтузиаст-рационализатор, и другие рабочие. Все поддержали идею изобретателя и обещали помочь в создании новой машины.

Свое слово они сдержали. Машина была построена. Однако она была далека от совершенства и выглядела довольно неуклюже. Убирала всего 60 кубометров загрязненного балласта за час. Машина была смонтирована на двухосной железнодорожной платформе. Управление устройствами, срезающими загрязненный балласт, перемещение их в рабочее и транспортное положение, осуществлялось вручную.

Несмотря на целый ряд недостатков, путейцы очень полюбили машину. В течение лета с помощью машины коммуниста Балашенко были углублены междупутья на многих околотках.

Текущее содержание пути значительно улучшилось.

Но однажды случилась беда. Машина сломалась. Один из боковых элеваторов вышел из строя, очистив всего два-три метра междупутья.

Поломка произошла потому, что узлы машины были плохо рассчитаны. Виктор Харитонович тяжело переживал неудачу. «У меня недостаточный конструкторский опыт, мало знаний в области механики», — мужественно признался он себе. В глубине души он был уверен в правильности своей идеи — машина, расчищающая междупутья, имеет все права на существование. Это доказала сама жизнь. Уверенность изобретателя поддерживал и весь коллектив дистанционных мастерских.

— Не бросайте начатого дела, Виктор Харитонович, — говорили рабочие. Это был наказ путейцев. Балашенко это понимал.

Машина временно была поставлена на тупиковый путь, возле дистанционных мастерских. Виктор Харитонович поступил на вечернее отделение Челябинского механико-машиностроительного института.

Было очень трудно одновременно руководить дистанцией, учиться в институте и думать об усовершенствовании машины. Но Балашенко был настойчив и трудолюбив. Он упорно стремился к поставленной цели. Пришлось уплотнить свой рабочий день, чтобы выкроить время для конструкторской деятельности.

В 1940 году был создан второй, улучшенный образец машины. Строили ее рабочие тех же мастерских. Новая машина показала себя значительно более работоспособной, чем предыдущая. За час машина убирала до 90 кубометров загрязненного балласта, работала без поломок.

Но Балашенко и на этом не остановился. Наблюдая работу своего детища, инженер пришел к убеждению, что созданная им машина может найти очень широкое применение в путевом хозяйстве, если в ее конструкцию внести некоторые изменения. «Она не только будет углублять междупутья, но и убирать с них зимой снег и скалывать лед, а летом убирать шлак и мусор».

Смелая мысль создать универсальную путейскую машину встретила горячую поддержку передовых инженеров и рабочих. Однако нашлись и противники новаторской идеи. И как ни странно это было для Балашенко, «технического консерватора» он встретил в службе пути.

Противником создания универсальной путейской машины оказался один из инженеров техотдела. Жизнь показала, что он ошибался…

* * *

В дверь кто-то осторожно постучался.

— Можно?

Виктор Харитонович неохотно оторвался от чертежей.

— Войдите!

В комнату вошла женщина небольшого роста, со спокойным взглядом карих умных глаз.

— Я конструктор, — сказала она, — прибыла к вам по решению горкома партии. Меня зовут Евдокия Васильевна Лычева.

Балашенко крепко пожал протянутую руку.

С этого дня началась совместная работа двух конструкторов.

Это было в 1942 году. Несмотря на тяжелое военное время, советское государство поддержало изобретателя, позаботилось о создании ему необходимых условий для работы.

Бюро Челябинского горкома ВКП(б) приняло