Натиск - Марцин Подлевский
— Ты имеешь в виду Натриума Гатларка? — уточнил Миртон.
— Именно его, — неохотно согласился Тартус. — Говорят, он стал Поверенным Жатвы и управляет всей сектой. Он приказал им спрятаться, как только Единство предложило программу милитаризации.
— Программу милитаризации?
— Все флоты перемешали, чтобы можно было эффективно защищать сектора независимо от их принадлежности. Теперь у нас есть ГВС, то есть Галактические Вооруженные Силы, разделенные на Северные, Восточные и Западные. Плюс восстановление военных званий, наверное, еще с периода ТЭ. Один гребаный котоквик.
— Котоквик? — не поняла Вайз. Тартус снова пожал плечами.
— Познакомишься с Голодом, — пробормотал он, — тогда поймешь. В любом случае, трансгресс использует нас как дополнительный сверхсветовой зонд Выжженной Галактики. Мы отслеживаем для него всю эту военную хрень плюс секторы, которые он считает «ключевыми». В общем, довольно симпатичная схема, — признал он. — Лучше, чем попасть в лапы военных, тем более что Блум не особо… заинтересована в захвате «Темного Кристалла» Согласием.
— Почему? — удивилась Эрин. — Ваш сверхсветовой двигатель может изменить ход войны…
— Как и ваш, — отрезал Фим. — Но этого не случится. Вы же не думаете, что Натриум помог вам от доброты душевной. У него для вас есть симпатичная работа.
Наступила тишина.
— А в чем, — медленно спросил Грюнвальд, — конкретно будет заключаться эта «симпатичная работа»?
Тартус взял стакан, отставленный Миртоном, и сделал глоток миндального виски. На этот раз его никто не остановил.
— Тебе понравится, — пообещал он. — Ничего особенного. Будешь летать туда-сюда, как мы, на своем скользуне. Не дашь себя поймать. — Он поставил пустой стакан. — И захватишь несколько кораблей.
9
Спаситель
Несмотря на доказательства его работы, Синхрон все еще считается мошенничеством. Передача данных быстрее света? С помощью забытой технологии Контактных Окон? И минимальным энергопотреблением? Но мы используем Синхрон, который ничем не отличается от Потока. Он даже использует ту же технологию отправки данных! Те же старые зонды, планетарные ретрансляторы, глубинные излучатели, херувимы. Разве это не абсурд? Как простое изменение программного обеспечения могло превратить Выжженную Галактику в информационное единство?
Внутренний Синхрон Научного Клана,
форум, фрагмент дискуссии
— Давайте просто примем, — спокойно сказал призрак Натриума Ибсена Гатларка, — что времени остается все меньше. Единство пока сотрудничает с человечеством, но намерено что-то предпринять, это точно. На это указывают все мои прогнозы. И потому мы не можем позволить себе новых ошибок.
— Это не наша вина, — сухо заметила Эрин Хакл. — Это данные о местонахождении, переданные Блум, оказались неверными.
— Там были силы Красной Планетарной Обороны! — возмутился трансгресс. — Как минимум пятнадцать единиц, и они все равно были обречены!
— Было, прошло, — прохрипел Тански. — Это и так слишком много единиц. Разве мы не болтали недавно о технике золотой середины? Брать столько, чтобы не ослабить… так это было, верно? А ты так улыбался, когда все аплодировали этому прекрасному девизу…
— В данном конкретном случае речи об этом не шло, — холодно заметил Натриум. — Повторяю: этот КПО был потерян. Два крейсера, два эсминца, три фрегата и почти восемь прыгунов, из которых по крайней мере три тяжелых! Все разбито в щепки!
— Не волнуйся. — Грюнвальд был уставшим, но его голос звучал так же спокойно, как голос трансгресса в начале совещания по итогам миссии под кодовым названием «Ценная добыча». — Мы не могли успеть. Там уже шла настоящая битва с Консенсусом. Напасть, Нат… это внешний Рукав! Чего ты ожидал?
— Ты хорошо знаешь, чего, — ответил трансгресс. — Транспортов с едой, лекарствами и гражданскими. Но ситуация все время меняется. Мы должны быть готовы к этим изменениям, и сразу, как только они появятся. — Призрак на мгновение померк, но Нат еще не закончил. — Ладно… давайте оставим это. Что случилось, то случилось, мы не успели из-за ошибки в местоположении. А теперь отдохните. Но будьте начеку. Я не знаю, сколько это еще продлится. Следующий брифинг через двенадцать часов, — добавил он и исчез.
— Ненавижу, когда он так делает, — проворчал Месье. Сидящая за консолью Пинслип Вайз слабо улыбнулась, но никто, кроме нее, не отреагировал.
Они были измотаны.
Последние миссии в районах Внешних Рукавов сказались на них гораздо тяжелее, чем в Персее и Орионе. В Рукаве Персея было жарко, но хуже всего дела обстояли в системах, уже потерянных в пользу Консенсуса. Нат, однако, требовал от них все больше и больше, как будто не принимая во внимание, что люди, являющиеся чем-то меньшим и чем-то большим, чем трансгрессивная призрачная структура, имеют определенный порог выносливости.
— Это из-за Блум, — немного злорадно заметил Тански. — Красотка-генохакер уже не справляется со сканами. Кажется, что-то не так с этой знаменитой сверхсветовой…
— Но попробуй ему что-нибудь сказать… — с иронией заметила Эрин. — Помните, как он в последний раз подпрыгнул, когда я раскритиковала ее за Терзана-10? Его чуть не вырубило.
— Может, он влюбился, — вставил Месье с видом знатока, уводя взгляд от Пин. — Гормоны и все такое…
— Какие еще гормоны? Призрачные? — усмехнулся Хаб.
— Да ладно вам, — слегка поморщился Грюнвальд. — Кирк не трансгресс. Она имеет право быть уставшей… так же, как и мы.
Послышался ропот, но никто не стал критиковать или комментировать слова капитана «Ленты». И дело было не в упомянутой им усталости. За последние месяцы они научились доверять ему гораздо больше, чем раньше, а вместе с доверием появилось и более глубокое уважение.
— Значит, собрание закончено? — через минуту уточнила Хакл. Миртон кивнул. — Не знаю, как вы, а я пойду посплю.
На этот раз все промолчали. Медленно разошлись по каютам.
Главная операция, которую Натриум называл «Захватом», а ироничный Тански — «Обеспечением», длилась уже несколько месяцев. Они захватывали корабли, обреченные, по мнению трансгресса, на уничтожение, вводили экипаж в состояние стазиса и размещали захваченные единицы в определенных
