"Фантастика 2025-65". Компиляция. Книги 1-29 - Виталий Свадьбин

Увы, но радость от долгожданной встречи с мужем несколько омрачило решение старшей жены Изабеллы, которая в свойственной ей властной манере взялась распределять, кто из жен Великого герцога станет следующей матерью его ребенка. Выбор был сделан в пользу Элениэль. С его правильностью Диана была согласна, но ничего поделать со своим огорчением не могла.

Ничего, подожду еще год, успокаивала она себя, стоя на верхней площадке башни и невольно представляя, как счастлива сейчас Элениэль, проведшая прошлую ночь с их общим мужем.

— Кому грустим и по какой причине? — услышала она вдруг за спиной веселый голос Ричарда, который незаметно подошел сзади и теперь обнимал ее за талию.

— Я не… — начала было отвечать Диана, но тот не дал ее договорить, нежно приложив свой палец к ее губам.

— Изабелла? Проруководила? — Ричард улыбнулся. — Выбрала Элениэль, а ты тоже хочешь? Так?

— Да, — подтвердила его предположение девушка. — Очень хочу. Но она права.

— Ерунда, — возразил Ричард. — Ничего страшного не случится, если вы с Элениэль станете матерями одновременно. Это даже здорово будет. Организуем сначала ясли, — начал он по своей привычке сыпать не совсем понятными словами. — А потом и детский сад. Дедушку Конрада заведующим назначим.

Сказав это, он перекинул Диану через плечо и быстро пошел в сторону своей спальни.

Глава 34

Интерлюдия. Мелисса

Зря Великий герцог Юма Ричард посчитал ее испуганной, покорной, смирившейся со своей участью и плохо разбирающейся в делах. Зря, думала Мелисса, оценивая, сколько важного она успела сделать всего за несколько месяцев.

Дела в Саэксе не просто налаживались, а шли все лучше и лучше. Доходы после нововведений ее доверчивого жениха уже выросли более чем на треть, а к концу года обещали и вовсе удвоиться. Торговля ожила, ремесленники, почувствовав возросший спрос, начали работать с удвоенной энергией. Несколько лендлордов из числа наименее бестолковых организовали на своих землях вполне приличные даже по меркам того, что она видела в Юме, мануфактуры.

Теперь, стоя на стене своего мрачного замка, от которого раньше все старались держаться подальше, Мелисса видела у подножия скалы, конечно, еще не город и даже не городок, но уже вполне приличное поселение, которое росло чуть не каждый день. И торг. Тоже расширяющийся буквально на глазах. Ее подданные доставляют сюда свои товары, купцы из других областей Кортии приезжают и скупают все просто на корню. Дорога, которая раньше частенько целый день могла быть пустой, теперь похожа на сплошной караван телег и повозок.

И сами ее владения. Ну, не ее пока. Ее жениха. Но они к ней вернутся. В этом Мелисса не сомневалась. Они стали значительно обширнее. Правда, графство, которое она наметила, было, в качестве третьей цели, ей присоединить к Саэксу не удалось. Пока. Его очередь еще придет. Но зато два баронства, еще совсем недавно не просто независимых, а даже мечтавших о том, как бы откусить что-нибудь от ее герцогства, теперь стали вассальными. Первый барон попытался сопротивляться, но против фиолетового тумана тления, которому ее научил Ричард, естественно, не устоял. Его больше нет. Второй оказался сообразительнее, и, когда Мелисса во главе отряда в сотню человек, кстати, присланного ей все тем же женихом, приблизилась к его замку, предпочел благоразумно сбежать.

Оба приобретения Мелисса объединила в одно и поручила управлять в них огневику Ричарда Горану. Так и под надежной защитой захваченное будет, и ей стало свободнее без лишних глаз заниматься своими делами. А чтобы ему скучно не было, отпустила с ним ту свою служанку, которая молодому магу приглянулась.

Дел, кроме хозяйственных, у Мелиссы было достаточно. И касались они подготовки к реваншу, который она планировала взять у старшей жены Ричарда Изабеллы, так удачно ее подставившей прошедшей зимой, когда сумела убедить в том, что Великий герцог ничего из себя не представляет и выказывать ему уважение совсем не обязательно.

Первым делом Мелисса начала собирать сведения о своей сопернице. Не успел еще, наверное, Ричард доехать до Юма, как вслед за ним уже отправился тот десятник, который единственный остался жив и сохранил верность Мелиссе после нападения ее покойного ныне дяди Залана.

И поехал он с письмом Мелиссы и богатыми подарками (жалко было жертвовать семейными драгоценностями, но что поделаешь?) к королеве Турвальда Вержине. Пожалуй, то, что Изабелла дала Мелиссе понять, что между ней и Вержиной пробежала черная кошка, было единственной ошибкой великой герцогини Юма. И Мелисса ею воспользовалась.

Теперь каждый месяц она получала от этой Вержины подробные письма, в которых детально описывалось все, что происходило в Юме.

Ричард, значит, все-таки женился на своей эльфийке, несколько раздраженно повторила про себя Мелисса. Теперь ей в лучшем случае удастся стать его четвертой женой. Это, если еще та юная оборотница не опередит. Жаль.

Дроу Диана с помощью Ричарда стала королевой нового Драура, а все дроу переселились на земли по границе Юма. Тоже интересно. Диану Мелисса хорошо помнила и не могла себе ее представить в роли королевы. Но это, скорее, хорошая новость. Наверняка Изабелла девушке завидует, и этим можно будет воспользоваться, посеяв между ними, пусть и не вражду, но недоверие.

В общем, есть, с чем в Юм ехать. И приданое у нее теперь имеется, и как слепой котенок себя вести больше не будет. Да и еще одна причина есть для того, чтобы спешить. Тот поток живительной энергии, который тогда вызвал у нее такое сильное возбуждение, Ричард, похоже, не весь из нее выкачал. А естественного удовлетворения девушка позволить себе не могла. Если бы тогда Ричард ею не пренебрег, то можно было бы себе ни в чем не отказывать… Но сейчас нельзя. Она должна выйти за него замуж именно девушкой. Непорочной.

А с каждым днем терпеть становилось все тяжелее. Клятый Ричард, что же ты такое со мной сотворить умудрился, почти ежевечерне страдала Мелисса, ложась одна в постель. Особенно мучительной выдалась неделя, когда в гости пожаловала старая тварь Гортензия. За обещанным приехала — за возможностью тайно свои желания удовлетворить.

— Зачем вы, ваша светлость, ей обещали кого-нибудь подыскать? — спросила тогда Мелисса у Великого герцога Юма,