Фантастика 2026-44 - Мария Александровна Ермакова

Я взглянула на него. Он закрыл книгу, которую читал, и вернул её на полку. Он качал головой, явно развлечённый.

— Ты видела его в состоянии опьянения?

— Я его уговорила. Мне уж очень хотелось посмотреть, каков он, когда отпускает контроль.

Я ухмыльнулась и, подойдя к столу, облокотилась руками на спинку стула. Сделала глоток своего самодельного коктейля.

— И ты выжила?

— Отделалась парой синяков, — я беззаботно улыбнулась, глядя в бокал. — Но в целом цела.

Золтан снова рассмеялся.

— Храбрая девочка. Я удивлён, что он не разорвал тебя на кусочки. Он и впрямь высоко ценит твою безопасность.

Ангел подошёл и встал напротив меня по другую сторону стола. Его крылья уже не были ослепительно белыми. Они всё ещё светились, но без тех оттенков, что отражались в его двойниках. И вдруг его крылья стали густо-фиолетовыми.

В тот же миг чья-то рука легла на моё плечо, мягко разворачивая меня вправо. Теперь здесь стоял Золтан, уже без того фиолетового отлива. Будто он оставил часть себя позади, чтобы основная его часть переместилась ко мне.

Я изо всех сил старалась не дёрнуться от неожиданности. Но это было трудно.

Его пальцы коснулись моей щеки. Он прикоснулся к моему лицу с пугающей нежностью. Я почувствовала, как по лицу разливается тепло, и сделала шаг назад. Он наблюдал за мной с задумчивым наклоном головы.

— Тебе нравится его стиль выражения чувств?

— Это не твоё дело, Золтан.

Он слегка склонил голову.

— Прости. Я забываю, что ты не разделяешь наших… склонностей. Собственно, именно поэтому я и пришёл поговорить с тобой.

— Что, чтобы сделать мне предложение?

Я сделала глоток и увеличила дистанцию между нами.

— Спроси лучше у Владыки Каела, чем это закончилось.

Золтан покачал головой с лёгким смешком.

— Нет. Я здесь не для того, чтобы просить тебя разделить со мной ложе, Нина. Я прекрасно знаю, что это закончится тем, что чернокнижник ощиплет меня, как гуся. Я пришёл поговорить с тобой о другом. О том, что твой разум свободен от влияния наших Вечных. О том, что, будучи королевой, ты остаёшься странно отстранённой от нас.

— Я не свободна от них, Золтан. Они дёргают меня за верёвочки, как марионетку.

— Я не сказал, что ты не связана с ними. Но ты, кажется, не знаешь их так, как знаем мы.

— Не знаю их? В каком смысле?

— Ты не поклоняешься им.

— Насколько я могу судить, Самир и остальные ненавидят их ничуть не меньше, чем я. Так что дело не в том, что я их не люблю.

— Поклоняться и любить — разные вещи.

Золтан поднял руку. Тонкая золотая цепочка, обмотанная в несколько раз вокруг его запястья, мягко заблестела.

— Я — их преданный слуга и самый безжалостный тюремщик. Я обладаю силой, что удерживает Вечных закованными в их Источнике. Я обожаю их и в то же время страшусь их настолько, чтобы держать в той бездне, где они пребывают все эти долгие годы. Я понимаю твоё недоверие. Я просыпаюсь по ночам в холодном поту от кошмаров о том, что они творили с нами в те времена. Пока мы не свергли их власть.

— Тогда о чём же ты?

— На тебе нет маски. Твоя сила бьётся вне твоего тела, в этом твоём змее. Ты ещё не приняла то, чем стала. Кем ты стала. Ты должна бы нести на своей коже знаки, подобно королеве. Но на тебе их нет. Ты должна была узнать Малахара или меня с первого взгляда. Но ты ничего о нас не ведаешь. Ничего о нашем мире, кроме того, что тебе рассказали.

Золтан сделал шаг вперёд. Его пальцы скользнули вниз по моим рукам.

Я вздрогнула и попятилась. Но он слегка сжал мои запястья, не давая отступить.

— Ты хочешь, чтобы я извинилась? Я не выбирала быть такой.

— Я понимаю, почему ты стала такой, когда только поднялась из Источника. Это было слишком для твоего разума, и ты оттолкнула это от себя. Но сейчас… ты в безопасности. О тебе заботятся. Самир помог бы тебе освоиться. Твоя жизнь началась заново. Почему ты до сих пор не приняла Вечных?

Большие пальцы Золтана нежно гладили мою кожу. Его прикосновение было мягким, трепетным и нежным. Так непохожим на прикосновения Самира. В нём не было угрозы, и всё же по моей коже побежали мурашки.

— Я не могу это контролировать. Я не могу просто взять и волшебным образом измениться.

— Уверена ли ты в этом? Приди к Источнику Вечных. Восстань перед их алтарём и прими их.

Каждый раз, когда я оказывалась в том месте, случалось нечто ужасное. Ни за что на свете я не вернусь туда в ближайшее время.

Я сузила глаза, глядя на ангела.

— Сделай шаг назад, Золтан. Пожалуйста.

Ангел убрал руки и повиновался. Он склонил голову.

— Прости меня.

— Ты входишь в мой дом без предупреждения и без приглашения, Золтан?

Тёмный голос пронзил комнату, словно клинок. Самир вышел из теней, полностью одетый и в своей металлической маске. Он выглядел так, будто с ним ничего не случилось. Он быстро подошёл и встал рядом со мной.

— Я нанёс визит, чтобы побеседовать с Ниной. Ты нуждался в отдыхе и не следовало тебя тревожить. А если бы Нина была против моего присутствия, у неё было полное право меня выпроводить.

Многочисленные копии Золтана по всей комнате разом обернулись и исчезли. Его крылья вновь стали чисто-белыми.

— Я лишь хотел поговорить с ней об уникальности её положения.

— Навести её в другой раз. Сейчас уже поздно, и день выдался долгим.

Ангел отступил ещё на шаг. Сложил крылья в почтительном поклоне.

— Я не хотел обидеть. Ты всё ещё нездоров, брат. Я слышу это по твоему голосу. Позволь даме позаботиться о тебе, а я удалюсь.

— Мне не нужны заботы.

— Нужды и желания — разные вещи, старший брат.

Самир тихо зарычал. Он не оценил шутку.

— Тогда исчезни. И позволь мне вернуться ко сну, который ты потревожил.

— Тогда я прощаюсь вновь. Нина, пожалуйста, навести меня в соборе, когда сможешь. Приди и преклони колени в поклонении перед Вечными, коим служишь.

— Я подумаю об этом.

Я и не собиралась ничего подобного делать. Но это был