Легенда о Белом Тигре - Екатерина Алферов

Теперь я был по-настоящему озадачен. Кто же была та девушка, с которой я провёл ночь? Как она знала о том, что я спас Ли Яна и как я это сделал?

— Опиши её, — попросила Сяо Юй, заинтригованная.

Я описал Ли Лин в мельчайших деталях — её лицо, одежду, серебряные шпильки в волосах, даже аромат цветов, который исходил от неё.

По мере моего рассказа глаза Сяо Юй расширялись всё больше, а к концу она даже прикрыла рот рукой:

— Бай Ли… Мне кажется, ты встретил лисицу-оборотня.

— Что? — я не поверил своим ушам.

— Лисицу-оборотня, — повторила она. — Или духа-лисицу. В наших краях ходят легенды о лисицах, которые могут принимать облик прекрасных девушек и соблазнять путников в полнолуние. Особенно тех, кто обладает сильной энергией ци.

Я вспомнил серебристое вино, странный аромат цветов, то, как Ли Лин двигалась, почти не касаясь земли, как она появилась из ниоткуда и исчезла между домами. Всё это действительно было необычным.

— Ты выпил с ней что-нибудь? — обеспокоенно спросила Сяо Юй. — Лисицы любят использовать дурманящие напитки.

— Она предложила мне выпить вино, — признался я. — Она сказала, что оно особенное, созревает под лунным светом.

— Осторожнее, Бай Ли, — Сяо Юй взяла меня за руку. — Лисицы-оборотни могут быть опасны. Они питаются энергией культиваторов, высасывают их ци, а иногда и жизненную силу.

Я задумался. В обычной ситуации я бы напрягся от такой новости, но сейчас странным образом не чувствовал никакого беспокойства. Более того, с момента пробуждения я ощущал себя бодрее и сильнее, чем раньше. Моя ци циркулировала свободнее, третья звезда сияла ярче, а четвёртая, едва наметившаяся прежде, теперь стала отчётливо видна в моём даньтяне.

— Не думаю, что она хотела причинить мне вред, — сказал я наконец. — Скорее, наоборот… Я никогда не чувствовал себя так хорошо.

Сяо Юй выглядела озадаченной:

— Это необычно. Обычно встречи с лисицами-оборотнями истощают человека. Но, возможно, ты особенный случай. Или она особенная лисица.

— Или это был не оборотень вовсе, а просто шутка кого-то из деревни, — предположил я, хотя сам не верил в это. Никто в Юйлине не обладал такой красотой и грацией.

— Кто бы это ни был, — Сяо Юй строго посмотрела на меня, — будь осторожен, если она объявится снова. И обязательно расскажи дедушке. Он знает больше о таких вещах.

Я кивнул, обещая быть осторожным. Но внутри меня жило странное чувство — я не боялся новой встречи с Ли Лин. Наоборот, я ждал её, надеялся на неё.

Весь день я не мог перестать думать о прошедшей ночи. О серебристом вине, о стихах, о прикосновениях, о тех новых чувствах, которые открылись мне. Если это действительно была лисица-оборотень, то почему она не причинила мне вреда? И что означали её последние слова — «Если духи позволят, мы встретимся вновь»?

Вечером, когда я снова поднялся на холм, чтобы посмотреть на луну, я принёс с собой свиток и кисть. Кто знает, может быть, она появится снова, и мы сочиним новые стихи вместе.

Но холм был пуст. Только ветер шелестел в траве, да луна, уже не полная, а чуть ущербная, смотрела на меня с неба.

Я сел на тот же камень, где мы сидели ночью, и попытался сочинить стихотворение сам, без её помощи. Слова не шли, как я ни старался. Может быть, это действительно было колдовство и наваждение, созданные лисицей-оборотнем?

Но чувства, которые я испытал, были настоящими. Я был уверен в этом. И если это был дух, а не человек, что ж, в этом мире есть много тайн, и не все они враждебны человеку.

Я снова поднял глаза к луне и прошептал:

— Если духи позволят, мы встретимся вновь.

И мне показалось, что ветер донёс до меня далёкий смех, похожий на звон серебряных колокольчиков.

Барышня-красавица Ли Лин:

Глава 25

Осенний сбор

Утро встретило меня гомоном птиц и ароматом свежеиспечённых лепёшек. За прошедшие месяцы я почти привык просыпаться в доме, а не в пещере, где любой звук отдавался гулким эхом. Здесь же, под крышей дома Лао Вэня, царили совсем иные звуки — шаги Сяо Юй, позвякивание котелков и чашек, шуршание трав, которые девушка перебирала каждое утро.

Но сегодня к привычным шумам добавилось что-то новое — негромкое пение. Сяо Юй напевала старинную свадебную песню, которую я уже слышал на деревенских праздниках.

Я вышел во двор, где девушка развешивала на верёвке только что выстиранные красные ленты — традиционное украшение для свадебной церемонии.

— Доброе утро, братец, — улыбнулась она, заметив меня. — Выспался?

— Вполне неплохо, — кивнул я, принюхиваясь к утреннему воздуху. — Готовишься к большому дню?

— До свадьбы ещё целая неделя, но столько всего нужно сделать! — Сяо Юй развесила последнюю ленту и отряхнула руки. — Сяо Хэ приходил рано утром, сказал, что закончил крышу. Теперь дом полностью готов и ждёт хозяйку… — она мило покраснела.

Я улыбнулся, вспоминая, как помогал молодому кузнецу со строительством. Зато теперь у молодой пары будет собственный дом — небольшой, но крепкий.

— Заходи завтракать, — Сяо Юй взяла пустую корзину и направилась к дому. — Дедушка уже встал и спрашивал о тебе.

Мы ели все втроём, как обычно. Лао Вэнь выглядел задумчивым, помешивая рисовую кашу деревянной ложкой. Его взгляд то и дело останавливался на внучке, и в глазах мелькала тень грусти.

— Что-то случилось, учитель? — тихо спросил я, когда Сяо Юй вышла, чтобы принести чай.

Старый лекарь вздохнул:

— Ничего особенного. Просто осознаю, что скоро в доме станет тихо.

Я понимающе кивнул. Конечно, Лао Вэню будет непросто после отъезда внучки. Они жили вдвоём так долго, что, казалось, были единым целым — учитель и ученица, дедушка и внучка, два лекаря, дополняющие друг друга.

— Я могу остаться, — предложил я. — Помогать с травами, с больными.

— Знаю, — Лао Вэнь благодарно коснулся моей руки. — И ценю это. Но кто знает, куда приведёт тебя твой путь, когда прибудут имперские чиновники? К тому же, — он лукаво прищурился, — этот дом будет казаться слишком тесным для старика и молодого тигра, привыкшего к простору гор.

Я не