Истинный враг - Артемис Мантикор

— Майор-ами! — прокричала с восторгом Альма. — Давно мне не было так весело!

— Хватит на пару новых манаядер, когда лангольер их сожрёт, — согласилась Селена.

А я ощутил внутреннюю радость лангольера, чей метаболизм требовал очень, очень много энергии…

23. Сражения, переходящие в ужин

Лангольер на время приземлился. Мы влезли ему на спину, где было оборудовано более удобное место. Некротический источник заработал в полную силу. Существо взлетело повыше, взяло разгон и вскоре было уже на границе секторов.

Было холодно и не хватало кислорода. На выходе из сектора на собиравшиеся орды нежити и пустотников напала крупная стая летунов. Возглавляли её не менее трёх взрослых каард, каждый из которых сам по себе являлся маленькой армией.

Сперва это было похоже на лёгкую трапезу. Существа уносили нежить с собой в гнёзда, летунов такой ужин вполне устраивал. Но затем на помощь колонне нежити пришла тяжёлая кавалерия. Мы с удивлением смотрели на лезущих наверх моргфреймов, а со стороны сектора под нами подтягивались проклятые скверноботы — каким-то образом спаянные с мёртвой магией механизмы.

В общем, вскоре трое каард с личной армией летунов были уже у нежити в качестве части армии. Более того, начали слетаться и другие летуны некротической природы. Похоже, в центре войска было нечто, имеющее что-то вроде зова, из-за которого все обладатели некротической цепи шли присоединяться к его войску.

Нечисть вытянулась в длинную колонну. Вскоре врагов было столько, что они заполонили всю площадь вершины Стены. Но шли они редким строем, так что между отдельными особями было достаточно большое расстояние.

Лангольер — однозначная имба, которая может сожрать всё что угодно на первых тридцати этажах. Но у него было существенное ограничение по времени работы. Созданные из камнедрева сферы с энергией — плод вложенных неоднократно запасов маны. Материал подходил далеко не так хорошо, как нормальные кристаллы, и потери энергии были огромными в процессе зарядки.

Иными словами, если атаковать их сейчас в спину — мы не сильно им навредим. Но если они вступят в бой, и начнётся столпотворение, лангольер сможет сожрать столько материи, что его хватит ещё и на повторные налёты.

Это был лучший вариант из возможных. Именно на него я и рассчитывал.

Орда была впечатляющей, как по размеру, так и по силам. Часть летунов, которые успели уйти с пути обманчиво лёгкой добычи, вскоре вернулись — уже мёртвыми от заражения, которое распространяла армия мёртвых.

Через барьер мы пролетели без каких-либо проблем, то ли ключ помог, то ли Система в принципе отключила его, чтобы нечисть спокойно прошла в мой сектор. Мы держались достаточно высоко, а нежить была не особенно любопытна.

Так нам удалось рассмотреть и того, кто её возглавлял.

Ивент… Система, как и обещала, запустила Ивент в нашем секторе, причём вызвав его из чужого. Но пересекли мы границу Оазиса в двадцать третьем, почему ивент начался не там? Должно быть, потому что там не было с кем его проводить. В секторе были только два проходчика и один юстициар. В остальном он считается сектором смерти.

Тогда Ивент был направлен в ближайший живой сектор, то есть в наш…

Звучит логично, хотя это только предположение. Начинаю понемногу понимать логику Системы. Должно произойти определённое событие, значит, нужно, чтобы произошло. Не важно как и зачем. Стена будет действовать максимально экономно и прямолинейно, не вникая в контекст.

Однажды я доберусь до ответов на все эти вопросы. И даже очень скоро доберусь.

Всадник ужасал, подавлял своей мощью. Чувствовалось, словно вокруг него проминается пространство и искривляется материя. Казалось даже свет рядом с ним искривлялся, создавая непроглядное марево мрака. Однако после всего что мы видели в Оазисе и за его пределами, эти эффекты уже не так впечатляли. До уровня Павла Всадник всё же не дотягивал, и лангольер станет для него сюрпризом. Особенно с учётом того что навредить чудовищу ему было толком нечем.

На подходе к рубежам сектора Всадник начал расти вместе с лошадью, на которой ехал. Затем он начал колдовать — накинул какую-то вуаль на город, причём сделал её из своего плаща. Интересная вещица, должно быть.

Если это Всадник, его жрать лангольеру нельзя. Мигом сам окажусь на его месте. Но покусать, по идее, никто не мешает. Ослабить, вынудить тратить силы и затем захватить в плен. Если получится, новый источник лифту Феодора не помешает…

Стоп, какому Лифту? Я его могу попробовать связать с лангольером и получить мощную батарейку!.. наверное. Сперва нужно всё-таки захватить.

Тем временем первые ряды нежити уже атаковали город. Началась первая волна Ивента. Хотя орд было так много, что я не уверен был в том, что волн будет три.

Не знаю, каким был двадцать третий во времена Ёрша, но сейчас здесь преобладали некротическая и пустотная цепи. Именно этими двумя и владел Всадник.

Первые ряды проходчиков встретились с армией нечисти. Прокатились массовые заклинания, сносящие авангард мертвецов. Я оценил, насколько сильнее стали топы и архитопы сектора. Нежить исчислялась тысячами, тогда как архитопов было не более двадцати, и около двух сотен топов поменьше. Хотя, судя по тому, что я вижу, их стало намного больше.

Даже отсюда было хорошо видно героев, защищающих сектор. Действовали они эффектно и эффективно. Архитопы и топы шли будто раскалённый нож через масло. Выделить кого-то отдельно не получалось, слишком было ещё далеко, но некоторых я узнал по их магии: Бульдог с его астральными псами в одиночку зачистил целую группу нежити, Дориан быстро перемещался, и в разных местах в рядах противника вспыхивала чёрная дымка хищной тьмы, растворявшая материю.

Дальше с возведённых баррикад посылали взрывные стрелы Сапфир и Лекс, лучшие лучники сектора. Маги же были почти в первых рядах. Хм… что-то задумали?

На второй волне к заражённой нежити добавились зомби-летуны. Бойцы сектора легко расправились и с ними. Затем уже с небольшим напряжением встретили третью волну. Монстры пошли уже из самой Стены — Всадник приманил местную нежить, чтобы ударить в спину защитникам сектора.

Однако это было ещё только разминкой. В бой до сих пор не вступили моргфреймы. Сильнейшим юнитом в третьей волне были высшие умертвия и парочка проклятых кадавров, мини-боссов нашествия.

Формировалась четвёртая, уже с бывшими проходчиками во главе. А значит, идут не бездумные зомбаки, а те, кто может противопоставить стратегию и способностям защитников свои.

Одновременно с этим началось действо в городе. Об этом я понял по зелёным лучам некромантской магии, которые Селена расшифровала как