Потерявший солнце. Том 2 - FebruaryKr

— Это ведь магическая связь, и она должна быть очень сильной. — Ши Мин разглядывал метку так, будто впервые увидел. Ногтем он очертил три расположенных друг за другом круга в центре. — Но ты можешь сопротивляться и жить, игнорируя ее, верно?

— Она еще не совсем закончена. — Кот поежился под пристальным взглядом, вывернулся из рук Ши Мина и потянулся за рубашкой. — Другие и такой сопротивляться не могут… Но вообще, она почернеть должна, и тогда мне уже никуда не деться.

— И что должно произойти, чтобы она почернела? — Поправив сбившуюся повязку, Ши Мин прикрыл выскочившее на волю пушистое ухо.

— Я не знаю. — Кот невесело передернул плечами. — Мне не у кого было спрашивать о таком. Наверняка ведь должен быть какой-то ритуал, волшебное слово, я не знаю. Например, забрал ты с собой раба, а он тебе не понравился. Ну, цвет глаз не тот, шерсть лезет, мало ли. И хозяин метку черной не делает, просто раба прогоняет и выбирает нового. А если понравился, то можно и на всю жизнь его к себе привязать. Думаю, должно быть так. Тот человек сказал, что лучше бы мне у него оказаться, а не у других.

— Не получится всю жизнь прятаться. — Ши Мин в легкой растерянности потер лоб. — Лучше вам не встречаться. Может, удастся со временем побороть эту тягу? Пока ты здесь…

— Вы уйдете, а я останусь один, — напомнил Кот. — Кто знает, куда меня занесет в следующий раз.

Ши Мин в раздражении взлохматил густые темные волосы, вытягивая пряди из плена ленты. В два шага добравшись до ящика с оружием, он с грохотом вывернул содержимое на пол.

Разговор выходил слишком сумбурным и бессвязным, неосторожные фразы цепляли воспоминания, до сих пор причиняющие боль, и вытягивали их на поверхность; Ши Мин был растерян.

— Я не отпущу тебя искать какого-то опасного незнакомца, для которого ты будешь добровольным рабом, — отчетливо проговорил он, носком сапога поддевая короткий метательный нож. — Воле которого не сможешь сопротивляться. Нет. Вы не должны встретиться.

— Я не понимаю. — Кот с возрастающим недоумением наблюдал за мечущимся наставником. — Я уже говорил о метке, что сейчас-то изменилось?

— Все изменилось, — отрезал Ши Мин. Подняв голову, он в упор посмотрел на подростка. — Никакая магическая связь не будет работать только на тело, не затрагивая разум; а твоя именно это и делает. Она неправильная. Она не меняет твоих эмоций. Я не знаток магических практик, но для идеального служения ты должен быть счастлив, так? А этого нет. Это принуждение. Метка заставляет искать человека, к которому ты равнодушен и которому нет дела до тебя, а что дальше? Она заставит тебя следовать за ним всю жизнь? Смотреть со стороны, как тобой пользуются, приказывают, унижают? Лучше заберу тебя с собой. Подождем, пока выберешь кого-то и сердцем, и головой, — тогда и отпущу тебя. А магия… Любые заклятия можно уничтожить. Надеюсь, этого твоего воина ничего никуда не тянет. Если он явится сюда — мне придется лишить тебя связи с ним вместе с его головой.

— Ты разрешишь мне пойти с тобой? — нетерпеливо перебил Кот, забыв про всякую вежливость. Глаза его горели, как луна в полнолуние; большую часть речи он и вовсе пропустил, сразу вычленив самое важное. Ши Мин осекся, глядя на замершего, будто готового сорваться на бег мальчишку.

— Я не собирался, но теперь мне еще страшнее оставлять тебя одного. — Лента, не выдержав очередного неловкого движения, соскользнула на пол. Темные, в синеву волосы рассыпались по плечам. Ши Мин наклонился, ловя полоску гладкой ткани.

— Тебе не придется переживать за меня, — едва слышно пробормотал Кот. Лицо его снова стало замкнутым и решительным. Окинув груду оружия внимательным взглядом, он заметил узкий кинжал и подхватил его, прокручивая в пальцах.

Я сам смогу защитить себя. И себя, и тебя, иначе зачем вообще жить?

Глядя на сосредоточенное лицо подростка, Ши Мин испытал мгновенный и острый приступ вины. Не стоило говорить так резко, ведь этой связи даже сам Кот не понимал.

— Послушай, — неловко заговорил он, не зная, оправдываться ему или извиняться. — Если вы встретитесь однажды и оба поймете, что хотите остаться рядом не только из-за этой странной связи, но и просто потому, что хотите… я не стану останавливать тебя, я ведь чужой человек тебе. Но сейчас я не хочу так рисковать. Не ищи его, хорошо? Мы найдем способ разрушить связь и сделать тебя свободным, а потом…

— А потом я привяжусь к следующему случайному человеку, который уйдет, не оглядываясь, — зло огрызнулся Кот, пряча глаза. — И снова буду думать, бежать ли за ним, и буду бояться встречи. Не буду понимать, где мои желания, а где влияние метки. И какая разница? Меня не переделать. Я не хочу всю жизнь прятаться и избегать людей. Мне придется стать чьим-то слугой. Разница только в том, кто будет хозяином.

Ши Мин сжал зубы, но не ответил. Кот во всем был прав, но как эту правду принять? Должен быть способ сделать его свободным. Слишком жестоко не оставлять живому существу даже намека на то, как обрести спасение.

Помолчав, Кот поднял голову и заговорил снова, в его голосе звучала не только злость, но и усталая обреченность:

— Ты ведь совсем один и никогда не станешь вредить мне, я уверен. Может, и нет никакого способа? Остается только принять все как есть и отыскать того, кто будет ко мне добр. Если мы найдем возможность разорвать связь, ты позволишь мне остаться?

На одно мгновение Ши Мину показалось, что он ослышался. Однако мальчик, за которого он взял ответственность, смотрел на него совсем взрослым и тусклым взглядом, не желая бороться с судьбой.

— Позволишь? — куда тише и с оттенком робости повторил Кот и отчаянно заморгал. — Мне некуда больше идти. Я не хочу.

— Ты останешься со мной, но не как слуга, — отозвался Ши Мин. Он пытался сказать мягче, но сквозь слова прорвался звенящий от холода металл.

Кот съежился, опустил плечи и с силой потер лицо.

— Это нечестно, — пробормотал он. — Я не должен еще и эту ношу вешать на других. Лучше еще раз покажи, как правильно держать меч, у меня не получается.

Остаток дня тянулся невыносимо медленно. Солнце застряло на небе, зацепившись за каменистые пики, и совершенно не желало катиться вниз; Кот продолжал крутить меч, не давая себе ни минуты отдыха.

После такой долгой тренировки у него наверняка сводило запястья и пальцы, но жаловаться мальчик не собирался. С сосредоточенным лицом он перебрасывал меч из правой руки в левую, не испытывая никаких затруднений. В будущем станет хорошим воином,