Марица. Исток - Александра Европейцева

Это была сладкая, мучительная мечта. И пока я засыпала под мерный треск сине-зелёного пламени и тяжёлое дыхание спящего лагеря, она горела во мне единственной тихой звёздочкой в непроглядной тьме Иных земель.

* * *

Впервые за долгое время я почувствовала, как наконец выспалась. Не было работы до поздней ночи, никто не будил с намерением причесать и одеть. Никто не поднимал мое веко маленькими пальчиками, требуя каши. Кажется, в конце света тоже есть свои плюсы.

Пробуждение пришло мягко, с ощущением лёгкого давления на губы. Тёплого, влажного, настойчивого. Я ещё не открыла глаза, но тело уже узнало его — твёрдые, но удивительно мягкие губы, знакомый вкус кожи с лёгким привкусом дыма и чего-то неуловимо-горького, драконьего.

Сон отступил мгновенно, уступая место волне тепла, которая разлилась от губ по всему телу. Я издала невольный вздох и, всё ещё в полусне, обвила его за шею руками, углубляя поцелуй. Его щетина колола ладони, а пальцы вцепились в мой бок, прижимая ближе. На несколько секунд не осталось ничего — ни ледяного тумана, ни пляшущих синих теней, ни тяжёлого груза миссии. Были только он, я и это простое, животное право чувствовать желанное тело рядом.

— Ммм, Демитр… — прошептала я ему в губы, уже полностью проснувшаяся, утонув в его темных глазах.

И совершенно позабыв о том, что мы не одни.

— Хватит уже целоваться, — раздался сухой, раздраженный голос Дао Тебариса. — Или вы решили, что находитесь на курорте?

Мы с Демитром разомкнули объятия. Я почувствовала, как по щекам разливается горячая краска, и села, поспешно поправляя спутанные волосы. Демитр лишь хмыкнул, но его рука легла мне на плечо — тяжелое, спокойное, успокаивающее прикосновение.

— Утро было бы куда приятнее без ваших комментариев, маг, — парировал он, но беззлобно.

Я ткнула Демитра локтем, шипя ему в ухо о том, что он мог подумать заранее и не целовать меня столь настойчиво в присутствии остальных. И да, тот факт, что именно я углубила поцелуй, не считается! Я еще не проснулась до конца в тот момент, между прочим!

Лагерь просыпался. Паргус зевал, потягиваясь, как кот, Чефарт с отвращением стряхивал с плаща липкую росу, а Серан уже возился у костра, пытаясь раздуть тлеющие угли. Туман все еще висел плотной пеленой, но ночная леденящая сырость сменилась чуть более теплой, влажной дымкой.

Асталь уже разложил на плоском камне у огня скромные припасы — вяленое мясо, сухари, немного орехов. Он присел на корточки, сохраняя напряжённую готовность, его взгляд, привыкший сканировать горизонт, безостановочно блуждал по молочной пелене тумана, окутавшей наш лагерь.

Именно он заметил их первым.

Его рука, протянутая к котелку, замерла в воздухе. Он выпрямился во весь свой немалый рост, и его поза, всегда собранная, стала похожа на струну, готовую лопнуть. Всего на мгновение его глаза, холодные и ясные, сузились, уставившись в одну точку в тумане, метров за пятьдесят от нас.

— Движение, — произнёс он тихо, но так, что слово прозвучало громче любого крика. — И свет.

Всё замерло. Дао Тебарис, только что брезгливо отряхивавший рукава, застыл. Паргус прервал своё кошачье потягивание на полпути. Чефарт медленно, с хищной грацией, повернул голову в указанном направлении, его ноздри расширились, словно он пытался учуять то, чего не видел. Даже Серан, возившийся с углями, резко поднял голову, его добродушное лицо стало вдруг твёрдым и старым.

Демитр мгновенно встал, оттесняя меня за свою спину. Его рука уже лежала на эфесе меча.

Я сама вгляделась в туман. Сначала — ничего. Только та же мертвенная, неподвижная белизна. А потом… да, Асталь не ошибся. Сначала это была всего лишь тусклая вспышка, будто кто-то чиркнул о стену тумана крошечной синей спичкой. Она погасла, но через пару секунд повторилась — уже ближе. И с ней пришло ощущение — не звук, а скорее вибрация, низкое гудение, от которого закладывало уши и ныли зубы.

— Кто-то открывает порталы. Готовьтесь, — без эмоций бросил Демитр, и его голос прозвучал как удар стали о камень.

— Демоны. Случайно забрели. И кажется… — прошептал Паргус, и в его голосе прозвучало узнавание, смешанное с ужасом. — У них демоническое безумие.

— Я попробую воздействовать, вырубить их, — тихо, но чётко произнёс Детрель Каэл. — Но их много.

Я метнулась к своему вьюку и, отстегнув ремни, вытащила длинный, тяжёлый предмет, завёрнутый в грубую ткань. Развернув его, я ощутила в ладони знакомую, увесистую рукоять отцовской сабли.

— Таши! — резко крикнула я, поворачиваясь к проводнице. — Встань рядом с лордом Каэлом! Чтобы мы могли прикрыть вас обоих!

Девушка молнией рванулась с места, её худое тело сотрясала дрожь, а огромные глаза были расширены. Но она не паниковала, лишь готовилась, как и мы, продать свою жизнь подороже.

Мы все вскочили, сбившись в тесный круг, спинами друг к другу. Паргус нервно сгрёб свои магические компоненты в сумку. Дао выдернул из-за пояса тонкий кинжал. Чефарт лишь усмехнулся, и на его руках, покрытых чешуйками, блеснули острые, как бритвы, когти.

Асталь не двинулся с места. Он стоял лицом к угрозе, его собственный клинок ещё был в ножнах, но его правая рука лежала на рукояти, а левая сжала короткий боевой нож, который он, видимо, держал за пазухой. Он был неподвижен, как одна из здешних скал, и в его позе читалось смертоносное терпение охотника, ждущего, когда добыча выйдет на верный выстрел.

Вспышки участились. Они уже отбрасывали на влажную землю длинные, искажённые тени. Гудение нарастало, превращаясь в оглушительный рёв, в котором слышался скрежет металла и камня. Из тумана начали проступать очертания человеческих фигур. Они двигались рывками, неестественно, а из горла вырывался нечеловеческий вой.

— Каэл, сейчас! — скомандовал Демитр, его голос прозвучал как удар хлыста, заглушая на мгновение адский гул.

Лорд Каэл закрыл глаза, его лицо исказилось гримасой предельного напряжения. От него волной пошла невидимая сила. Воздух задрожал, и первые три фигуры, выскочившие из тумана, рухнули на землю как подкошенные, беззвучно и резко.

Но остальные лишь на мгновение замедлили шаг. Их разумы, сплетённые в единый клубок ненависти, оказались крепче, чем рассчитывал Каэл. Они вскрикнули в унисон — пронзительно, протестуя против вторжения, — и рванули вперёд с удвоенной яростью.

Передо мной возник искаженный гримасой ярости демон, вооруженный заточкой из осколка косы. Он