Ведовской дар. 1. Ведьма правды - Сьюзан Деннард

Ведьма правды успела пройти здесь раньше, Аэдуан уловил следы ее запаха. Но она надолго не задержалась. Принц Леопольд не был его главной целью, куда важней Сафи. Пришло время забыть о принце.

Однако как раз в тот момент, когда Аэдуан решил возобновить свою главную охоту, подул ветерок и донес до колдуна запах крови Леопольда.

Аэдуан поднялся по истертым ступеням. Он перешагивал две, три за раз, он летел вверх, пока наконец не достиг вершины. Розовое солнце сверкало над рябью воды. Ветер шелестел в зеленых ветвях шести кипарисов, а вдалеке гремела гроза.

Колдун оказался у Колодца Истока. Колодец Воды, святыня Ведовских земель. Он должен был знать, что Исток здесь, должен был догадаться, что это именно он. Его старая наставница без конца рассказывала о Колодце, когда Аэдуан был подростком.

Однако это место не походило на то, что описывала наставница. Здесь была жизнь. Зелень на деревьях, рябь на воде. Казалось, будто Колодец живой – но это было невозможно. Аэдуан отмахнулся от этой мысли. У него не было времени осматривать окрестности, да и не хотелось.

Он прошел двенадцать шагов, прежде чем запах крови принца ударил в ноздри и раздались нестройные аплодисменты.

Леопольд вышел из-за ближайшего кипариса, он хлопал в ладоши.

– Ты нашел меня, монах. – Принц невесело улыбнулся. – Быстрее, чем я надеялся.

Ноздри Аэдуана вздрогнули. Он потянулся за метательным ножом.

– Ты это спланировал.

Леопольд вздохнул.

– Спланировал. Но прежде чем ты меня пронзишь, я хотел бы отметить, что должен был убить тебя. И решил этого не делать.

– Убить меня, – повторил Аэдуан. В мгновение ока он выхватил нож и завел руку назад. – По чьему приказу?

Леопольд лишь снова улыбнулся. Бессмысленная, пустая улыбка, которую Аэдуан ненавидел.

Тогда колдун поднял левую руку… и взял под контроль кровь Леопольда. Новая кожа и дым очага.

– Я могу заставить тебя говорить, – сказал он твердо. – Так что сам скажи мне, кто отдал приказ.

Соленый ветерок растрепал волосы Леопольда, а на горизонте сверкнула молния – отсюда она выглядела как корона на голове замершего принца.

– Мне никто не отдает приказы, – наконец ответил Леопольд, – и я один.

Аэдуан крепче вцепился в кровь принца. Зрачки Леопольда становились все шире, шире… недостаточно широко. Он был встревожен, но не напуган.

Тогда Аэдуан понял: он хочет этого. Леопольд хотел, чтобы Аэдуан выпытал у него правду…

Потому что на это потребуется время.

Принц намеренно потратил впустую столько времени, сколько было возможно. С момента появления в городе его целью было задержать Аэдуана.

– Ты все понял, – сказал Леопольд. – Я вижу это по твоим глазам, монах.

– Зови меня демоном, как все остальные.

Аэдуан сжал кровь принца еще крепче – настолько, что ему самому стало больно.

Но Леопольд лишь пристально посмотрел на него, после чего хриплым голосом произнес:

– Я не могу… позволить тебе найти Сафию до того, как она доберется до Лейны. Она уже почти там, и скоро ты ее совсем потеряешь из виду.

– Откуда ты знаешь? Кто тобой командует?

Как только вопрос вырвался наружу, Аэдуан уже знал ответ. И, судя по всему, он был идиотом, раз не догадался об этом раньше.

Леопольд был участником плана похищения Сафи.

В Аэдуане поднялась волна обжигающей ярости. Прокатилась по плечам и шее. Он ненавидел Леопольда за то, что тот обманул его. Он ненавидел себя за то, что не заметил обмана.

Хотя в этом не было никакой логики, стало ясно, что принц заодно с нубревнийцами, колдуном огня из Марстока, колдуном морока… и кем еще? Эта паутина, сотканная, чтобы устроить похищение ведьмы правды, раскинулась слишком широко, и Аэдуан сгорал от желания выпытать все ответы.

Но если Сафи действительно почти добралась до Лейны и это, как сказал Леопольд, сделает ее недосягаемой для Аэдуана, он не мог терять ни минуты.

Колдун освободил легкие и горло Леопольда, но не более того. Аэдуан будет контролировать кровь принца до тех пор, пока не окажется слишком далеко, чтобы Леопольд мог его догнать.

Но как только Аэдуан развернулся, чтобы пуститься в погоню, Леопольд прошептал:

– Ты не демон. Не тот, кем хочет видеть тебя отец.

Это заставило колдуна остановиться. С методичной медлительностью он обернулся.

– Что ты сказал?

– Ты не демон…

– После этого! – Аэдуан подошел к Леопольду и посмотрел в упор. – У меня нет отца.

– Есть, – прохрипел принц. – Тот, кто называет себя…

Аэдуан вцепился в кровь Леопольда. Он остановил все функции тела принца – дыхание, пульс, зрение.

Но не слух. И не мысли.

– Я, – прошептал Аэдуан, – именно тот демон, за которого меня принимают. И вам, Ваше Высочество, следовало убить меня, когда была такая возможность.

Он усилил хватку. Все крепче, крепче… пока не почувствовал, что пульсация крови в мозгу Леопольда становится слишком слабой, чтобы поддерживать мышление. Чтобы сохранять сознание.

Аэдуан отпустил принца. Леопольд рухнул на камни, неподвижный, как камень. Как смерть.

Несколько долгих, наполненных солью вдохов Аэдуан смотрел на тело. Он нашел Леопольда, но не второй запах. Той крови уже не было. Но кто бы это ни был, он, несомненно, работал с принцем и, возможно, знал и об отце Аэдуана.

Колдун должен убить Леопольда. Его отец велел бы убить его. Но если Аэдуан сделает это, то никогда не узнает, чья кровь пахнет замерзшими озерами и снежными зимами. Он никогда не узнает, кто приказал Леопольду убить его – и почему.

Аэдуан решил, что вполне может солгать отцу, а потом отправиться на поиски самостоятельно.

Наемник кивнул, удовлетворенный этим. Он оставит Леопольда в живых и позже снова выследит принца. Чтобы получить ответы.

И вот, не оглядываясь ни на мгновение, Аэдуан оставил позади императорского принца Карторры и Колодец Истока. Пока он бежал, заходящее солнце грело ему спину, а ветер набирал скорость.

Глава 35

Мерик проснулся от раскатов грома и прикосновения пальцев к его ключице. Если бы он не спал так крепко, то мог бы догадаться, что только три человека могли сейчас оказаться настолько близко к нему.

Но Мерик был слишком погружен в сон, и его мозг включился только после того, как сработали инстинкты.

Он схватил руку на его груди, оттолкнул нападавшего ногой и резко перевернул… Глаза принца широко распахнулись, дыхание стало прерывистым, и каждая его частичка была начеку.

Взгляд встретился с голубыми глазами, ставшими