Цветы пиона на снегу. Том 4 - Моргана Маро

– Лимин попросила на время, – кивнул Вэнь Шаньяо, коснувшись струн белого гуциня, покрытого бесчисленными трещинами. После своей прощальной мелодии он больше не издавал ни звука. – Много кто пострадал от демонов и Короля Бездны, и один Лу Цао не справится.

– Я слышал, Лимин не хотят так рано назначать на должность главы, – осторожно произнес Ши Фэнми.

– Да, отчасти это еще одна причина, почему я в Байсу Лу. Раз здесь Гуан, то управлять кланом будет спокойней.

– А Шанбинь? – сел за стол Ши Фэнми.

Вэнь Шаньяо ответил не сразу, в последний раз проведя пальцами по струнам и повернувшись к старому другу.

– Во главе клана все еще сестра, вдобавок к ней присоединился Вэнь Хоянь. Они оба – два столпа, на которых держится Шанбинь. Им нужно привести клан в порядок, не думаю, что у них сейчас есть время на меня. А ты? Останешься в Байсу Лу?

– В качестве мастера? Нет, – покачал головой Ши Фэнми. – В Чуньцзе еще есть демоны, готовые продолжить дело Хаоса и Короля Бездны.

– Значит, вновь станешь пилигримом?

– Да. Не думаю, что из меня получится наставник для новых адептов, – неловко признался Фэнми.

– Ты слишком мягок для наставничества, – согласился Вэнь Шаньяо, взглянув на висевший на его поясе меч. – Постарайся держаться подальше от Господина во время своего странствия.

Ши Фэнми невольно коснулся белоснежного меча, но не ответил, снимая Доу с книг.

– А волк? Он тоже останется в Байсу Лу? – сменил тему Ши Фэнми.

– Волк не собака, чтобы быть привязанным к одному месту, – ответил Вэнь Шаньяо, подойдя к порогу и глядя на падающий снег, – но даже у него есть дом.

Опершись плечом на дверной косяк, Вэнь Шаньяо не сдержал улыбки при виде фигуры в черных одеждах на мосту. Заметив его, Лэн Шуан вскинул руку, в которой держал черные кувшины с вином. На его плаще и волосах лежали снежинки, а колечки и монетки на одежде тихо позвякивали при каждом шаге.

Заметив Вэнь Шаньяо, волк поспешил навстречу, смахнув с головы несколько снежинок.

– Ты так вино ждал или же меня? – сощурил глаза Лэн Шуан.

– Обоих, – рассмеялся Вэнь Шаньяо. – Идем, уже все готово.

Зайдя в дом, заклинатели подошли к накрытому столу, за которым их ждал Ши Фэнми. Помимо тарелок с едой, здесь также стояло шесть чаш, в которые Вэнь Шаньяо поочередно налил вино. Себе, волку, Ши Фэнми, Мэн Юэлян, Шэнь Лэйбао и Лу Чуньду.

Никто не был готов к их смерти, они и сами не знали, что вот-вот умрут. Это было неправильно, но сделать что-то с этим Вэнь Шаньяо не мог. Все же обмануть предписанную тетушкой Фагуань судьбу невозможно.

– Мы еще встретимся в следующих жизнях, даже если это будет через несколько сотен лет, – негромко произнес Вэнь Шаньяо.

– А если нет… Их души наконец обрели покой, – закончил Лэн Шуан.

Они распили еще один кувшин вина, предавшись воспоминаниям на целую ночь, смеясь или неловко замолкая, порой ругаясь в шутку, лишь бы не оставаться с тяжелыми мыслями надолго.

Вэнь Шаньяо встречал рассвет на крыше, держа в руках пустой кувшин в виде тыквы горлянки. Снег вокруг него растаял и каплями сверкал на черепице, напоминая россыпь алмазов.

В голове приятно опустело, словно все мысли наконец исчезли. Он был один в этом мире, с тяжелым прошлым и неясным будущим. Ему больше не нужно волноваться о том, что терзало его последние годы, – он теперь не Король Бездны, Многоликий заперт, а Хаос заточен в более надежной тюрьме.

Рядом послышался треск, и Вэнь Шаньяо взглянул на присевшего рядом волка.

Вэнь Шаньяо зажмурился от упавших на лицо лучей солнца.

Верно, он уже не один. Давно не один. И в этом мире есть те, ради кого он будет жить дальше. Те, кто уже давно приняли его таким, какой он есть на самом деле.

Эпилог

Когда мы встретимся вновь

За окном тихо постукивал о крышу деревянный амулет. Ветер играл с распустившимися листьями на ветках, срывая еще слабые цветы персика и унося их вдаль.

В комнате стоял запах благовоний и лекарств. Белый дымок шел из курильницы на столике, рассеиваясь под потолком. Несмотря на весеннюю прохладу, в комнате было жарко, даже слегка душно. На кровати лежал старик – покрытая пятнами и шрамами кожа плотно обтянула крепкое тело, скрытое за темно-синей тканью нижнего халата. В белых волосах, кое-где заплетенных в маленькие косички, сверкали серебряные кольца. Его лицо украшал голубой узор. Выцветший с годами, он с трудом читался на белой коже. Светло-серые глаза, едва проглядывающие через ресницы, казались слепыми.

Рядом со стариком сидел юноша, обликом похожий на сошедшего из Царства духов небожителя. Его лицо было печально, а в светлых глазах клубилась тьма. Он сидел тихо, не сводя взгляда с некогда одного из самых сильных заклинателей Ганшаня, которого прозвали Железным волком. Сила и молодость постепенно оставляют людей, даже если тем суждено прожить несколько сотен лет.

Стоило в волосах Лэн Шуана мелькнуть седине, как Вэнь Шаньяо не мог отделаться от грусти при виде своего друга. Время брало свое, и как бы Вэнь Шаньяо ни пытался дать волку еще пару сотен лет за счет своей ци, вернуть ему молодость он не мог. Постепенно волосы Лэн Шуана окрасились серебром, его кожа покрылась морщинами и пятнами, а кости стали слишком хрупкими для охоты.

Семь сотен лет. Они провели рядом долгих семь сотен лет – слишком много для заклинателя и ужасно мало для бессмертного существа. Вэнь Шаньяо со страхом наблюдал, как за это время стареет Лэн Шуан: он не стал беспомощным стариком, что не в силах поднять даже палочки, но память постепенно подводила его, и время забирало волка себе. Вэнь Шаньяо мог лишь наблюдать за тем, как Лэн Шуан постепенно покидает его, забывая то, через что они прошли, порой даже не помня, кто перед ним.

Сердце Вэнь Шаньяо болело с каждым днем все больше, а сегодня и вовсе терзало грудь. Слезы, еще не проступившие на глаза, уже перехватывали дыхание, и каждый вдох получался рваным.

Вэнь Шаньяо старался не смотреть на кровать. За семь сотен лет произошло много всего – ушли и уже давно переродились по несколько раз все, кого он знал. Ушли сестра и Лу Лимин, бесследно пропал Ши Фэнми, и