Последний вольный - Виктор Волох

— Ты на что намекаешь, факел?

Горелый медленно повернул к нему тяжелую голову:

— Я не намекаю. Я прямым текстом говорю. Ты обещал притащить Курганова. В мешке или в наручниках. И где он?

Хазад оскалился, обнажив желтые зубы. От него волнами исходила черная, липкая ненависть. Я сделал себе мысленную зарубку: держаться от этого упыря подальше. Такие обид не прощают, они их коллекционируют.

— Горелый, — строгим тоном оборвала перепалку женщина. — Хазад. Хватит.

Горелый послушно отвернулся, прерывая зрительный контакт. Я, сидя в своем углу, едва сдержал нервный смешок.

«Эй, парни, не прибедняйтесь. Вы всё-таки привели Видящего. Просто вы, идиоты, забыли включить свет».

Ситуация накалялась. Уничтожение барьера на входе наверняка уже зажгло красную лампочку на пульте дежурного где-то в штабе Совета. Группа захвата уже грузится в броневики. Я знал, что Хазад прав: они опоздают ровно настолько, чтобы не успеть спасти меня, если меня здесь найдут.

Но эта троица нервничала. Женщина бросила быстрый взгляд на запястье и покачала головой.

— У нас нет времени на танцы с бубном.

С неохотой, граничащей с суеверием, Горелый протянул левую руку ладонью вверх. Женщина достала из складок плаща предмет, завернутый в темный бархат, размером с теннисный мяч.

Хазад издал звук, похожий на карканье вороны:

— Что, мастер, теряешь хватку? Решил ломать через колено?

— Заткнись, Хазад, — тихо сказала женщина, но в её голосе прозвучала такая сталь, что некромант поперхнулся смешком и заткнулся на полуслове.

Она обвела взглядом комнату, проверяя периметр. И вдруг её взгляд споткнулся о мой угол.

Я перестал дышать.

Ярко-голубые глаза смотрели прямо в прорезь моего капюшона. В полумраке, под прикрытием «Морока», я был просто тенью среди теней, куском пустоты. Но если у неё есть хоть капля интуиции, если она подойдет на шаг ближе…

Моя рука в кармане до белых костяшек сжала хрустальный шарик с туманом. Если она дернется — я ударю первым.

— Готово, — прорычал Горелый, разворачивая сверток.

Женщина моргнула, разрывая контакт, и повернулась к нему. Я бесшумно выдохнул весь воздух из легких. Пронесло.

— Давай, — скомандовала она. — Делай.

Горелый шагнул к статуе. Он стоял ко мне спиной, закрывая обзор своим широким торсом, и я не видел, что именно он держит в руках. Но это точно был не мой бордовый куб — тот лежал у меня дома под холодильником. Значит, у них была подделка. Копия. Или какой-то универсальный отмычка-артефакт, которым они надеялись обмануть систему.

Инстинкт самосохранения, который сегодня работал у меня за троих, взвыл сиреной.

Я зажмурился и швырнул сознание вперед, в ближайшее будущее.

Я увидел, как Горелый вкладывает предмет в каменную ладонь.

Я увидел, как по статуе пробегает рябь активации.

А потом я увидел ослепительно-белую вспышку. Не открытие портала, не магическое сияние.

Аннигиляцию.

Система защиты статуи не принимала фальшивок. Она собиралась превратить эту комнату, и всех, кто в ней находится, в субатомную пыль.

О, черт.

Я очень надеялся, что эти ребята читали инструкцию. Но судя по тому, с какой уверенностью Горелый тянул руку к камню, они понятия не имели, что сейчас нажмут на кнопку самоуничтожения.

Пока Горелый, сопя от усердия, городил вокруг статуи свой «колхозный» защитный купол, я уже мысленно шнуровал кроссовки. Воздух в комнате стал плотным, как кисель, верный признак того, что локация вот-вот превратится в братскую могилу.

У меня мелькнула шальная мысль: может, выйти и предупредить? «Эй, ребят, вы сейчас взорветесь!». Но я тут же загнал её обратно. Я проверил пару веток будущего: в каждой, где я открывал рот, меня испепеляли на месте просто от испуга, а потом они всё равно взрывались.

Так что план «Б», спасти их души, отменялся. Оставался план «А»: делать ноги. И очень быстро.

Горелый закончил плести заклинание, вложил свой предмет, скорее всего, какую-то зачарованную обманку, в каменную ладонь и поспешно отступил назад. Его широкая спина перекрывала мне обзор, поэтому я не видел деталей, но всем телом чувствовал, как пространство скручивается.

Статуя отозвалась. Сначала — слабое, мертвенно-белое свечение, пробившееся сквозь багровый щит Горелого. Камень загудел, как трансформаторная будка под нагрузкой. Потом свет мигнул, стал красным, словно предупреждающий сигнал светофора, и… погас.

Наступила тишина.

И тут Хазад, этот гений тактики и стратегии, не выдержал.

— И чё, всё? — разочарованно протянул он.

Существует золотое правило для всех, кто работает с древними артефактами: никогда не задавай таких вопросов рядом с активной магией. Вселенная воспринимает это как вызов.

Ответом ему стала вспышка.

Комнату залило ослепительным, хирургически-белым светом, который вымораживал. Жалкая красная магия Горелого была сметена мгновенно. Прямо над статуей, разрывая ткань реальности, начало формироваться Нечто.

Страж. Огромный, сотканный из чистой энергии силуэт, который нависал над тремя ошалевшими Темными магами, как молот над наковальней.

В этот момент время для них остановилось. Горелый, Хазад и женщина застыли, задрав головы и раскрыв рты в немом ужасе.

Я не стал ждать, пока они придут в себя или пока Страж начнет раздачу.

Воспользовавшись тем, что все взгляды прикованы к центру комнаты, я сорвался с места. Пролетел мимо них тенью, едва не задев плечом застывшего Хазада, и рыбкой нырнул в дверной проем.

На лестницу я вылетел уже в полете, перемахивая через ступеньки и молясь, чтобы подошвы не скользили по ковролину. За спиной, в комнате, которую я только что покинул, раздался звук, похожий на удар гигантского хлыста, а затем вопль, полный боли и неверия.

Началось.

В моей биографии было немало драк, и почти все они заканчивались моим тактическим отступлением. Или, называя вещи своими именами… бегством. И мне не стыдно.

Маги могут сотворить с человеческим телом массу занимательных вещей: сжечь, заморозить, вывернуть наизнанку или превратить в овощ. Но для большинства этих фокусов есть одно жесткое условие: они должны тебя видеть. Или хотя бы точно знать, где ты стоишь. Если ты двигаешься быстрее, чем они соображают, и не маячишь перед глазами, попасть в тебя заклинанием сложнее, чем прихлопнуть муху в полете зубочисткой.

Поэтому, если твой образ жизни подразумевает регулярные встречи с агрессивными колдунами, а планы на будущее не включают превращение в горстку радиоактивного пепла, умение быстро бегать становится важнее, чем умение читать мысли. Для этого нужны тренировки, дыхалка и, самое главное, мотивация.

У меня за спиной сейчас были трое Темных магов высшей лиги и одна древняя, разъяренная хтонь. Мотивации у меня было, хоть отбавляй.

Я летел вниз по спиральному пандусу, перепрыгивая через ступеньки. Сзади, из технического зала под куполом, донесся женский визг, тут