Танец времени - Эрик Флинт

Хныканье, которое раздалось сейчас, было значительно громче.

- Ты не объяснил точно, что ты делаешь, - запротестовал он.

- Ты тоже не спрашивал, не так ли? Как я уже сказал, слишком жадный.

Римлянин с лицом хорька замолчал, его глаза лениво блуждали по полумраку конюшни.

Конюх надеялся, что он не станет продолжать объяснения.

Но, конечно, он это сделал.

- Четвертая и последняя причина заключается в том, что если ты не сделаешь то, что мы тебе скажем, я убью тебя. Затем я убью каждого члена твоей семьи после изнасилования твоей жены, дочерей и племянниц. Твоя мать слишком стара, а у твоей сестры неприятный запах изо рта. Я оставлю малыша напоследок. Он выглядит довольно нежным, а меня тошнит от баранины.

Гигант закатил глаза

-О, ради всего святого, Валентин!

Он присел на корточки рядом с конюхом и положил огромную ладонь на его тощее плечо. Затем одарил его дружелюбной и ободряющей улыбкой.

- Он лжет, - заверил он конюха.- Валентин не будет насиловать женщин перед тем, как убить их. И все, что он сделает с ребенком, это просто перережет ему горло.

Конюх поверил ему. Самым безумным из всего было то, что он действительно нашел в этом облегчение.

- Как эта последняя причина может быть моей виной? -заскулил он.

Валентин одарил его своей ужасной улыбкой хорька.

- Ты не родился достаточно большим, достаточно жестким и подлым, чтобы дать отпор таким, как я, и недостаточно богатым, чтобы нанять небольшую армию, которая сделает это за тебя. Может быть, в своей следующей жизни ты не будешь таким беспечным.

* * *

Валентин и Анастасий провели несколько часов в туннеле, на обратном пути проверяя и инспектируя все.

Точнее, Анастасий притворился, что проверяет бревна и подпорки, в то время как Валентин одарил шахтеров Бихари и их оставшихся охранников-йетайцев таким ровным взглядом темных глаз, который мог бы напугать демона.

В конце концов, ни Валентин, ни Анастасий не были шахтерами, так что они действительно не имели ни малейшего представления, что искать. Правда, у них был значительный опыт осадных работ - как у защитников, так и у нападающих, - но ни один из них никогда не использовался в качестве саперов. Это была специальная работа, и катафракты обычно не занимались этим.

- Не обращай на него внимания, - заверил шахтеров Анастасий.- Ему просто нравится тренироваться.

Присев на корточки из-за низкого потолка, Анастасий положил руки на колени и улыбнулся главе шахтеров.

- По-моему, это выглядит неплохо. Но мы не хотим, чтобы это было слишком хорошо. Возможно, нам придется использовать три собачьих упора, и все три из них должны разрушиться, если мы приведем в действие заряды. Обвалиться на десятки ярдов тоже. Нам не принесет никакой пользы просто прогнуться на несколько футов. Малва тоже умеют копать.

Бросив на Валентина быстрый, нервный взгляд, бихари энергично кивнул.

- Не проблема! Не проблема! Посмотри сюда

Он поспешил к одному из ближайших деревянных столбов, которые поддерживали крышу, и начал тыкать пальцем

-Здесь, там - казалось, повсюду.

- Видите, как установлены клинья? Заряды разнесут их все в пух и прах. Без клиньев все рухнет. Мы также загнали все ножки поглубже. Глубже, чем в остальных туннелях. С таким большим весом земли над ними - особенно на первом выступе, возле реки, со всей этой илистой почвой - они сразу же провалятся.

Анастасий немного повернулся, чтобы иметь возможность посмотреть на Валентина.

- По-моему, выглядит неплохо. У тебя с чем-нибудь проблемы?

Валентин тоже был в полуприседе, хотя в его случае он прислонялся задом к одной из колонн, чтобы поддерживать свой вес, а не опирался руками на колени. Он был не так высок, как Анастасий, но все равно был слишком высок, чтобы стоять прямо в низком туннеле. Даже низкорослым шахтерам из Бихари приходилось немного сутулиться.

- Не совсем, - сказал он, - за исключением общего принципа, что что-то обязательно испортится.

Он слегка кивнул шахтеру головой.

- Не то чтобы я действительно не доверяю ему и его людям. Если это не сработает, им конец вместе со всеми нами.

Шахтер кивнул головой, может быть, дюжину раз.

- Да! Да! И если это сработает, мы получим свободу и большую премию. Леди пообещала. И-ах ..

Он опустил остальное, так как это было немного неловко. Более важным было то, что Валентин согласился с обещанием леди, и сказал это им в лицо. Несмотря на то, что он пугал шахтеров - и, вероятно, йетайцев еще больше, - все они странным образом доверяли Валентину. Такому кровожадному человеку просто не нужно было опускаться до мелкого предательства, когда все было сказано и сделано.

Бой Раджива с тремя предателями укрепил репутацию Валентина среди этих людей. Особенно среди йетайцев, которые сами были опытными воинами.

- «Мангуст» - может быть легендой, раздутой, как это часто бывает с легендами. Человек, настолько смертоносный, что мог обучить тринадцатилетнего мальчика убить троих наемников - вдобавок из подручного оружия, - был среди них живой, дышащей человеческой коброй.

Они также боялись Анастасия. Но при всех его размерах и силе и том факте, что они знали его как опытного бойца, у него просто не было такой же темной ауры, как у него. Во всяком случае, как и конюх, они находили его присутствие рядом с Валентином чем-то вроде облегчения.

Кроме того, была надежда, а также страх. Свобода и достаточно денег, чтобы хорошо устроиться, для рабов-шахтеров. Для йетайцев, которые остались верны, это шанс вступить в императорскую гвардию со всеми вытекающими привилегиями.

Это предполагало, конечно, что схема сработала. К настоящему времени все они знали суть дела, поскольку не было смысла больше пытаться сохранить что-либо из этого в секрете. Но если бы это не сработает, они все равно были бы мертвы. Так почему бы не помечтать?

* * *

Когда два катафракта вернулись во дворец ближе к вечеру и доложили госпоже Дамодаре, она выразила некоторые сомнения.

- Все это так рискованно. Мы зависим от лояльности человека, которого совсем не знаем, просто из-за сообщения, отправленного человеком, который является нашим врагом.

Анастасий пожал плечами.

- Я встречался с Холкаром. На самом деле знаю его довольно хорошо. Я действительно не думаю, что это то, из-за чего