Мастер Марионеток строит Империю. Том 2 - Кирилл Геннадьевич Теслёнок

— Ты даже не представляешь, насколько это взаимно, — я провёл рукой по её волосам. — Ты дала мне то, чего мне не хватало. Недостающий элемент.

— Правда? — её глаза засияли ещё ярче.

— Правда.

Я откинулся на подушку, чувствуя, как Шестая Тень стабилизируется, встраиваясь в мою душу.

— Любимый? — позвала Лира сонным голосом. Она уже засыпала, утомлённая пережитым.

— Да?

— А мы можем… повторить? Завтра?

Я усмехнулся. Ну да, не может же всё быть настолько хорошо. Теперь она будет ко мне приставать… И отвлекать от действительно важных дел.

— Завтра мне нужно захватить рынок марионеток и выиграть войну с корпорацией. Но вечером… вечером я, пожалуй, найду время для закрепления результата.

— Ты лучший… — пробормотала она и провалилась в сон.

Я лежал в темноте, слушая её дыхание и гудение собственной, возросшей мощи.

Жизнь начинала налаживаться. Определённо.

Утро началось с мысли: а может, Шестая Тень была галлюцинацией?

Но проверка показала, что все по-настоящему. Я сидел на краю кровати, глядя на свои ладони. Энергетические каналы пульсировали новой силой. Глубже. Плотнее. Мощнее.

Лира всё ещё спала, разметавшись по подушкам. На её лице застыла блаженная улыбка. Судя по тому, как крепко она обнимала одеяло, сны ей снились приятные.

Я тихо поднялся. Натянул штаны, рубашку. За ними последовал жилет.

Экстрактор Витальной Энергии лежал на тумбочке, отключённый и безмолвный. Я упаковал его назад в чехол. Инструмент отработал на славу, заслужил бережное хранение.

— Хозяин! — Арли влетела в окно (вернее, в дыру, где раньше было окно). — Ты проснулся! Как прошла ночь? Судя по световому шоу, неплохо!

— Тише. Лира спит.

— Ой. — Арли понизила голос до театрального шёпота. — Извини. Так как?

— Шестая Тень.

Арли замерла в воздухе.

— Что⁈

— Шестая. Тень. Прорыв.

— Ты серьёзно⁈ — она подлетела ближе, изучая меня. — Ого! Твоя аура реально изменилась! Она такая… плотная! И блестит!

— Витальная энергия оказалась недостающим компонентом. Она связала все элементы воедино.

— То есть… — Арли хихикнула, — … ты буквально прокачался через секс?

— Грубо, но технически верно, — я вздохнул. — Но вообще это произошло скорее случайно. Второй раз я так делать не буду.

— Да-да-да-да, — Арли широко улыбалась. — Верим-верим.

— Арли…

— Это же революция в магической практике! Представляешь заголовки? «Учёные открыли: оргазм ведёт к просветлению!»

— Арли.

— «Новый метод прокачки: забудьте о медитации, погрузитесь в разврат!»

— Арли!

— «Бордели переквалифицируются в академии магии!»

Я щёлкнул пальцами. Нить Души легонько шлёпнула её по затылку.

— Ай! — она обиженно засопела, потирая пострадавшую часть.

— Это работает только при определённых условиях. И только для существ с моей… спецификой. Не надо создавать ложных надежд у населения.

Арли потёрла затылок, но продолжала ухмыляться.

— Ладно, ладно. Так что теперь? Какие планы на день?

Я посмотрел в окно. Солнце уже поднялось. По улице сновали прохожие. Обычный день в Аргентуме.

— Сначала доставка. Кусака ждёт своего нового хозяина. Я и без того подзадержался…

— О! Грифончик! Я забыла про него!

— А я нет. Сто пятьдесят золотых за проделанную работу меня весьма мотивируют.

Я направился к двери.

— Хозяин, — позвала Арли. — А Лира? Ты её не разбудишь?

Я обернулся. Посмотрел на спящую жену. На её разметавшиеся волосы. На умиротворённое лицо.

— Пусть отдыхает. После вчерашнего ей нужен сон.

— После нападения убийц?

— После всего.

Я тихо прикрыл дверь и спустился вниз.

Мастерская встретила нас деловитым гудением. Врата-1 и Врата-2 патрулировали периметр. Кара, стоило мне покинуть седло, запрыгнула на конек крыши. И задремала периодически приоткрывая один глаз. Кусака сидел у верстака и ждал.

Бульдог выглядел… готовым к презентации. Бронзовый корпус отполирован до блеска. Суставы смазаны. Глаза горели ровным янтарным светом.

— Доброе утро, — я похлопал его по голове. — Готов к работе?

Пёс гавкнул. Коротко, по-деловому.

— Отлично. Идём.

Мы вышли на улицу. Кусака трусил рядом, сканируя окружающее пространство. Его сенсоры работали на полную: запахи, звуки, магические следы.

Прохожие шарахались. Кто-то охнул. Кто-то показал пальцем.

— Мамочки, какой страшный пёсик! — пискнула девочка лет шести.

— Это не пёсик, милая, — её мать торопливо потянула ребёнка в сторону. — Это… это…

— Домашний любимец, — подсказал я. — Очень дружелюбный.

Кусака оскалился. Ряды стальных зубов сверкнули на солнце.

Мать подхватила дочь на руки и припустила прочь.

— Хозяин, — Арли зависла у моего уха. — С такой улыбочкой это звучит… двусмысленно.

— Учту на будущее.

Магазин «Мастер Грифончик. Оседлай Небо!» выглядел… нервным? Другого слова я почему-то не мог подобрать.

Нет, здание не дрожало и не покрывалось потом. Но что-то в нём изменилось. Витрина казалась тусклее. Вывеска покосилась. А сам Грифончик, встретивший нас на пороге, выглядел так, будто не спал неделю.

— Маркус! — он буквально вцепился в мой рукав. — Наконец-то! Заходи, заходи быстрее!

Мы вошли. Внутри царил привычный запах кожи и масла, но теперь к нему примешивалось что-то ещё. Кислое. Затхлое.

— Что случилось? — спросил я, оглядываясь.

— Случилось⁈ — Грифончик всплеснул руками. — Всё случилось! Катастрофа! Разорение! Конец света в отдельно взятом магазине!

Он метнулся к прилавку. Схватил какой-то свёрток. Развернул.

— Вот! Смотри!

На ткани лежало седло. Красивое, с серебряной фурнитурой и рунической вышивкой. Точнее, оно было бы красивым, если бы руны не выцвели до состояния бледных пятен.

— Виверновая кожа! — Грифончик почти рыдал. — Высший сорт! С острова Драконьего Клыка! Заказчик заплатил триста золотых! А теперь… теперь это просто кусок дохлой рептилии!

Я взял седло, повертел в руках. Магический фон почти нулевой. Чары, которые должны были делать кожу прочнее стали, испарились.

— Когда это началось?

— Первый случай был месяц назад. Сначала я думал, брак материала. Потом решил, что порча. Вызывал магов, детективов, даже экзорциста! Никто ничего не нашёл!

Он схватился за голову и посмотрел на меня безумными глазами.

— Это уже пятый такой случай! Маркус, я разоряюсь. Клиенты уходят. Репутация летит к троллям под хвост. Ещё месяц такого, и я закрою лавку!

Кусака, который до этого тихо сидел у моих ног, вдруг напрягся. Его уши, бронзовые пластины на шарнирах, повернулись в сторону склада.

— Интересно, — пробормотал я.

— Что⁈

— Твоя проблема, возможно, имеет решение. Но сначала давай протестируем собаку.

Грифончик моргнул. Посмотрел на бульдога.

— А, да. Твой пёс. Забыл. Голова кругом идёт.

Он потёр виски.

— Ладно. Давай тестировать. Эй, Тормунд!

Из подсобки вышел подмастерье. Молодой парень, лет семнадцати, с веснушчатым лицом и руками, перепачканными кожевенной краской.

— Да, мастер?

— Попробуй взять вон то седло с прилавка. То, синее, с перьями.

Тормунд пожал плечами и направился к прилавку. Кусака не шевельнулся. Но его глаза из янтарных стали оранжевыми. Сенсоры в носу загудели громче.

Подмастерье протянул