Мастер Марионеток строит Империю. Том 2 - Кирилл Геннадьевич Теслёнок

— Тот взрыв на демонстрации…

Грифончик помрачнел.

— Саботаж. Все знают. Но никто ничего не докажет. «Голем-Пром» умеет заметать следы.

Он посмотрел на меня.

— И тут появляешься ты. Со своими марионетками, которые… думают почти как люди. Которые ловят паразитов, невидимых для магов.

— К чему ты ведёшь?

— К тому, что Гильдия за тебя. — Грифончик выпрямился. — Если ты выиграешь тендер, если утрёшь нос этим фабричным штамповщикам… мы встанем за тебя горой.

— А поконкретнее?

— Защита от проверок. Связи в городском совете. Доступ к редким материалам по себестоимости. — Он загибал пальцы. — Рекомендации клиентам. Общие заказы. Место в совете Гильдии, если захочешь.

— Звучит заманчиво.

— Это не заманчиво. Это необходимость. — Грифончик наклонился ближе. — «Голем-Пром» тебя не оставит в покое. Они уже знают, что ты подал заявку. Скоро начнутся проблемы.

— Какие?

— Любые. Проверки от инспекторов внеплановые. Может быть даже саботаж и угрозы, — Он пожал плечами. — Они так работают. Давят конкурентов до тех пор, пока те не сдаются.

— А если не сдаются?

— Тогда давят сильнее.

Я допил виски. Поставил стакан на стол.

— Грифончик. Я ценю предложение. И принимаю его.

Гном просиял.

— Но учти, — продолжил я. — Я не собираюсь просто участвовать в тендере. Я собираюсь его выиграть. Разгромно. И если «Голем-Пром» решит играть грязно… они очень пожалеют об этом.

— Угрожаешь корпорации?

— Предупреждаю. Есть разница.

Грифончик рассмеялся. Искренне, от души.

— Знаешь, Маркус… мне нравится, как ты думаешь. Давно таких не встречал. Твои слова звучат на грани безумия, но…

Он протянул руку. Я пожал. Крепко, по-гномьи.

— Добро пожаловать в Гильдию, — сказал он. — Неофициально, конечно. Официально нужны бумаги, членские взносы, клятва на молоте предков… вся эта муть.

— Разберёмся.

— Разберёмся, — согласился он.

Он потрепал Кусаку по голове. Пёс радостно гавкнул.

Улица встретила меня солнцем и шумом толпы.

Плюс двести пятьдесят монет в кошель. Неплохо для начала.

— Хозяин, — Арли зависла рядом. — Что теперь?

Я задумался. Шестая Тень открыла новые возможности. Заклинания более высокого порядка. Боевые техники, которые раньше были недоступны. Но для их реализации нужны были материалы. Редкие. Специфические.

— Алхимическая лавка, — решил я.

— Зелья?

— Компоненты.

Арли нахмурилась.

— Ты же не собираешься…

— Собираюсь. С Шестой Тенью я могу создать кое-что по настоящему Особенное. Кое-что для себя.

— Оружие?

— Лучше. — Я усмехнулся. — Намного лучше.

Мы двинулись по улице, лавируя между прохожими.

Где-то там, в стеклянных башнях Аргентума, «Голем-Пром» уже наверняка планировал, как раздавить дерзкого конкурента.

Пусть планируют. Я тоже умею строить планы. И мои планы, как правило, заканчиваются взрывами и трупами врагов.

Но это будет потом. Сейчас меня ждет алхимическая лавка.

Глава 8

Материалы для Чемпиона

Алхимическая лавка «Котёл и Кинжал» оказалась именно такой, какой я её себе представлял: тесной, вонючей и набитой склянками с подозрительным содержимым.

Владелец, полуэльф по имени Мордехай Пепельный, встретил меня взглядом человека, который повидал слишком много идиотов за свою долгую жизнь. Левая рука у него была механической, грубой работы, явно не для красоты.

— Эссенция теневого пламени. Кристаллизованная тьма. Пепел феникса, — я зачитывал список. — И если есть, слёзы каменного голема.

Мордехай поднял бровь.

— Интересный набор. Для чего?

— Личные нужды.

— Личные нужды обычно включают зелья от похмелья и мазь от геморроя. А не компоненты для пространственной магии высшего порядка.

Умный старик. Я оценил.

— Сколько?

Он назвал цену. Я не торговался. Через десять минут вышел из лавки с мешком, полным редкостей, и немного полегчавшим кошельком.

Арли вынырнула из-за угла.

— Ну как?

— Всё есть.

— Отлично! А теперь домой? Создавать что-нибудь страшное и разрушительное?

— Как догадалась?

— Пф-ф-ф-ф-ф, хозяин. Ты покупаешь редкие ингредиенты только когда планируешь что-то эпичное.

Мы двинулись к мастерской. Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в багровые тона.

— Арли, — позвал я.

— Да?

— Как часто ты видела, чтобы маги носили с собой армию?

Она задумалась.

— Ну… некроманты таскают скелетов. Призыватели вызывают демонов. Некоторые кукловоды водят марионеток на верёвочках…

— Всё это требует времени на развёртывание. Пока некромант поднимет своих мертвецов, его успеют убить трижды.

— К чему ты клонишь?

— К тому, что мне надоело таскать автоматонов на телеге. Это унизительно для Архимага.

— У тебя есть Кара!

— Кара не резиновая. На ней помещаюсь я и ты. Врата-1 и Врата-2 приходится оставлять в мастерской.

— И что ты предлагаешь?

Я улыбнулся.

— Карманное измерение. Персональный ангар для армии. Прямо в моей тени.

Арли остановилась посреди улицы.

— Ты хочешь засунуть армию себе в тень⁈

— Технически да.

— Это… это… — она поискала слово. — Это же круто! И жутко! И безумно! Всё сразу!

— Рад, что ты оценила.

Мастерская встретила нас привычным порядком. Я разложил ингредиенты на верстаке, который стоял подальше от жучка, в мертвой зоне. Эссенция теневого пламени в чёрной склянке. Кристаллизованная тьма, похожая на осколки ночного неба. Пепел феникса, тускло мерцающий багровым.

И главное: Кристалл Хаоса. Самый крупный из моей коллекции, размером с грецкий орех. Пульсирующий тёмной силой.

— Хозяин, — Арли заглянула через плечо. — Ты уверен? Пространственная магия это не шутки. Один неверный расчёт, и тебя вывернет наизнанку.

— Я создавал карманные измерения, когда твои прапрапрабабушки ещё не родились.

— У меня нет прабабушек. Я марионетка.

— Тем более.

Я начертил на полу круг. Руны ложились ровно, одна за другой. Древние символы, которые я помнил наизусть.

Пространственная магия этого нового мира была примитивной. Нынешние маги гордились своими «сумками с расширением пространства», которые вмещали пару лишних носков. Смешно.

В моё время мы создавали целые крепости в складках реальности. Хранили там армии, арсеналы, библиотеки. Я однажды спрятал в кармане плаща осадную башню. На всякий случай.

Но те техники требовали ресурсов, которых у меня сейчас не было. Поэтому придётся импровизировать.

— Что ты делаешь? — Арли кружила над кругом, как любопытная муха.

— Создаю точку привязки. Карманное измерение должно к чему-то крепиться. Обычно используют артефакты. Кольца, амулеты, плащи.

— А ты?

— Я использую собственную душу и тень.

— Тень⁈

— Она всегда со мной. Её нельзя украсть или потерять. Идеальный якорь.

Я поместил Кристалл Хаоса в центр круга. Вокруг него расположил остальные компоненты: эссенцию, кристаллы, пепел.

— Арли, отойди. Дальше. Ещё дальше. Вон за тот шкаф.

— Но я хочу смотреть!

— Смотри из укрытия. Если что-то пойдёт не так, тебя не должно задеть.

Она неохотно отлетела за массивный шкаф с инструментами. Я видел, как она высовывает голову, блестя глазами от любопытства.

Глубокий вдох. Концентрация… Шестая Тень развернулась вокруг моей души. Я потянулся к Кристаллу, направляя поток силы.

Камень Хаоса вспыхнул.