Мастер Марионеток строит Империю. Том 2 - Кирилл Геннадьевич Теслёнок

— Тогда найду что-нибудь другое. Но не вернусь с пустыми руками.

Кара заложила последний вираж, выравниваясь по центру трещины.

— КАРРРР!!! — её крик был полон жажды охоты.

Мы влетели в Разлом.

Мир вывернулся наизнанку, а потом собрался обратно, но уже по другим правилам.

— Добро пожаловать в Систему, Арли, — произнёс я, оглядывая бескрайние просторы цифровой вселенной. — Постарайся не сломать ничего важного.

— Я⁈ — она возмущённо пискнула. — Это ты тут главный разрушитель, хозяин!

— Справедливо, — согласился я. — Тогда постарайся не сломать ничего важного… раньше меня.

Первое, что я заметил: всё вокруг состояло из мельчайших кубов. Не в метафорическом смысле. Буквально. Каждый камень, каждое дерево, каждая травинка была сложена из миллионов крошечных квадратных блоков, которые при ближайшем рассмотрении слегка мерцали, словно их непрерывно перерисовывали.

Арли сказала, что в современном мире их называют воксели.

Издалека пейзаж выглядел почти нормально: горы на горизонте, странный лес из кристаллических структур, небо с градиентным переходом от синего к фиолетовому. Но стоило присмотреться, и иллюзия рассыпалась. Это был мир, собранный из мельчайших частиц. Реальность, написанная на языке чистой логики.

Я помнил это место. Давным-давно, ещё до Бездны, мы с однокурсниками в академии называли его «Тренажёром Истины». Речь, одна из Первосущностей, создала этот карманный мир для тренировки смертных магов. И для сбора данных о них, разумеется. Речь всегда была той ещё исследовательницей.

— Хозяин! — голос Арли прозвучал странно, с лёгким эхом и цифровыми артефактами. — Посмотри на меня!

Я повернул голову и увидел, что над Арли висит полупрозрачная панель. Строки текста, цифры, какие-то символы. А рядом с её головой мерцал зелёный контур и полоска, заполненная на сто процентов.

— Это же… похоже на интерфейс типичного соулс-лайка! — она вертелась, разглядывая себя. — Хозяин, тут полоски здоровья над мобами висят! И у нас есть полоски! Смотри, смотри!

Я посмотрел на себя. Действительно, над моей головой тоже появился интерфейс. Имя («Маркус, уровень 20»), полоска здоровья, полоска маны, и ещё какие-то индикаторы, назначение которых я пока не понимал.

Попробовал пошевелить рукой. Движение прошло, но с заметной задержкой. Между моим намерением и реакцией тела была пауза в долю секунды.

— Мда… — я сжал и разжал кулак. Снова задержка. — Это тело и так не идеальное, а тут ещё и это. За две тысячи лет ничего не изменилось.

— Инпут-лаг! — Арли подлетела ближе. — Классическая проблема! Сервер не успевает обрабатывать команды! Или это особенность локального клиента…

Впереди виднелась тропа, уходящая куда-то вглубь этого странного мира. По краям тропы парили светящиеся сферы, похожие на фонари. И там повсюду были существа.

Странные создания бродили между деревьями. Некоторые напоминали волков, другие были похожи на големов из вокселей. Над каждым висела красная полоска и название: «Страж Периметра Ур.12», «Кристаллический Охотник Ур.15», «Блуждающий Алгоритм Ур.18».

— НПС, — авторитетно заявила Арли. — Неигровые персонажи. Мобы. Враги.

— Марионетки Речи, — поправил я. — Автоматические конструкты, созданные Системой для охраны и… сбора данных о посетителях.

— Одно и то же, хозяин. Просто разные термины.

Я хмыкнул. Возможно, она была права.

Навязанный полковником ошейник-маячок завибрировал, вгрызаясь в мой магический фон назойливой пиявкой. Я терпеть не мог, когда за мной тенью тянется поводок. Поэтому первым делом выловил из ближайшего куста «Воробья Смысла», мелкую Марионетку Речи, приученную летать по случайным траекториям.

Взломав защиту ошейника, я снял его. Нити Души осторожно обернули ошейник вокруг тельца цифровой птицы. Та, чирикнув на языке цифровой логики, рванула в небо.

Теперь пускай маги-наблюдатели в штабе с азартом анализируют зигзаги этого пернатого. А я займусь делами, которые их крошечным умам видеть не полагается.

— Кара, — позвал я.

Птица, которая всё это время нервно топталась рядом, повернула ко мне голову.

— Карр?

— Тебе придётся подождать в Теневом Ангаре. Здесь слишком тесно для полётов, и я не хочу привлекать лишнее внимание.

— Карр! — она явно была недовольна.

— Когда запахнет жареным, обещаю сразу позвать.

Я протянул руку к своей тени. Та заколыхалась, и Кара начала погружаться в темноту, недовольно каркая.

— Ты засунул птицу в инвентарь! — Арли захлопала в ладоши. — Как в настоящей игре!

— В Теневой Ангар.

— Инвентарь звучит круче!

Я не стал спорить. Вместо этого протянул ей руку.

— Залезай на закорки. Нам предстоит долгий путь.

Арли запрыгнула мне на плечи, устраиваясь поудобнее.

— Куда идём, хозяин?

— За Узлом Грамматики. Это… — я прикрыл глаза, вспоминая карту этого места, — … должно быть где-то в центре мира. В тронном зале Стража.

— Тронный зал? — она насторожилась. — Это же босс-арена!

— Скорее всего.

— Круто! Мы будем убивать боссов! Это контент на миллион просмотров!

— Мы будем добывать материалы. Боссы… побочный эффект.

Я выпрямился и сделал первый шаг. И понял, что этот мир будет и дальше испытывать моё терпение.

Тело двигалось неправильно. Не просто с задержкой, а как-то… угловато. Словно мои движения округлялись до ближайшего целого значения. Плавные жесты превращались в рваные рывки.

— Хозяин, ты как автоматон двигаешься, — хихикнула Арли.

— Я сейчас и есть он. Технически.

— Ну да, но обычно ты двигаешься плавно! А тут как будто покадровая анимация!

Я сделал ещё несколько шагов, привыкая к новым ограничениям. Это было неприятно, но терпимо. За две тысячи лет в Бездне я приспособился к куда худшим условиям.

— Ладно, — я размял плечи (движение снова получилось рваным). — Посмотрим, что я ещё помню об этом месте.

Я выпустил Нити Души. Они развернулись вокруг меня, касаясь земли, деревьев, воздуха. Ощупывая реальность.

И я почувствовал швы. Стыки и места, где «определения реальности» не совсем совпадали. Зазоры в ткани бытия.

Я указал на скалу слева от тропы.

— Видишь угол?

— Ну… угол и угол. Что с ним?

— Там куски мира стыкуются неплотно. Если подойти под правильным углом…

Я направился к скале. Нити Души уже прощупали маршрут, найдя точку, где коллизия (так это называлось на языке Арли, кажется) была не до конца определена.

Подошёл к углу и повернулся боком. Сделал шаг вперёд, одновременно чуть наклоняясь… И, замерцав, вдруг оказался на другой стороне скалы. Мое тело просто прошло сквозь камень, как будто его не существовало.

— ЧТО⁈ — Арли чуть не свалилась с моего плеча. — Хозяин! Ты только что прошёл сквозь текстуру!

— Сквозь недосказанность, — поправил я. — Там, где слова не полностью описывают реальность, можно пройти между строк.

— Это же wall-clip! Классический абуз! Откуда ты знаешь такие трюки⁈

— Я бывал здесь раньше, ещё когда был студентом в академии. Очень давно. И у меня было много времени, чтобы изучить… особенности этого места.

Арли смотрела на меня с новым уважением.

— Хозяин, а я и не знала,