Мастер Марионеток строит Империю. Том 2 - Кирилл Геннадьевич Теслёнок

— Не ругайся при мне такими словами.

— Это комплимент! Спидранеры это… это…

— Я понял контекст. Идём дальше.

Следующие полчаса превратились в мастер-класс по нарушению правил реальности. Мы срезали путь через горы, просто проходя сквозь места, где законы мира были прописаны неточно. Минули целую армию Стражей Периметра. Монстры так и не заметили нас, потому что мы двигались за пределами их зоны обнаружения.

Потом я нашёл кое-что ещё.

— Смотри, — я остановился перед длинным коридором, заполненным ловушками и патрулями. — Прямой путь займёт минут двадцать, и стычек избежать не получится. Но есть хитрость…

— Какая?

Я присел, коснувшись Нитями Души пола. Почувствовал его резонанс. Частоту колебаний, заложенную в саму структуру.

Встал четко на нужное место, воксель к вокселю. И прыгнул.

Не просто прыгнул, а оттолкнулся в момент, когда резонанс достиг пика. Меня подбросило вверх и вперёд с нереальной скоростью. Ещё не приземлившись, я снова оттолкнулся от воздуха (там тоже была поверхность, просто невидимая) и полетел дальше.

Прыжок за прыжком, отталкиваясь от эха собственных движений.

— РАСПРЫЖКА!!! — завопила Арли, вцепившись мне в плечи. — ТЫ ДЕЛАЕШЬ РАСПРЫЖКУ!!!

Мы пронеслись через весь коридор за считанные секунды. Ловушки щёлкали позади. Монстры только начинали поворачиваться в нашу сторону, когда мы уже исчезли за поворотом.

Я приземлился на платформу у входа в следующую зону.

— Bunny-hop! — Арли всё ещё тряслась от возбуждения. — Хозяин, ты читер! Ты натуральный читер!

— Я использую правила Речи против неё самой. Это не жульничество, это эффективность.

— Я теперь даже жалею, что раньше не ходила с тобой в миры Речи!

— Тебя тогда ещё не было.

— Это не оправдание!

— Лучше порадуйся, что за две тысячи лет Речь так и не выпустила обновление. И здесь все осталось по-старинке, как я запомнил.

— А, да это же классика! Разрабы находят себе новые игрушки, а на старые проекты забивают болт. Пылятся годами.

Мы продвигались всё глубже в мир Разлома. С каждой локацией враги становились сильнее, ловушки изощрённее, а архитектура причудливее. Кристаллические леса сменились руинами древних храмов, те уступили место лабиринтам из чистой геометрии.

И иногда нам всё же приходилось драться.

Первый серьёзный бой случился на мосту через пропасть, заполненную светящимся туманом. Три Кристаллических Охотника уровня двадцать пятого преградили путь, и обойти их не было возможности.

— Кара, — позвал я, протягивая руку к тени.

Птица вынырнула из темноты с радостным карканьем. Её глаза горели янтарным огнём, а металлические перья топорщились в предвкушении драки.

— КАРР!!!

Я протянул Нити к её Ядру, устанавливая полный контроль.

Охотники не успели отреагировать. Кара обрушилась на первого сверху, когти вспороли его полигональное тело. Кристаллы брызнули в стороны, полоска здоровья над его головой мгновенно обнулилась.

Второй ударил потоком ледяной энергии. Кара увернулась, сделав бочку в воздухе, взмахнула крыльями. Металлические перья полетели веером, вонзаясь в сочленения врага.

Третий попытался сбежать. Не успел. Клюв Кары пробил его спину насквозь.

Три секунды. Три трупа. Над каждым медленно таяла надпись «DEFEATED».

— Вау, — выдохнула Арли. — Это было… жёстко.

— Это было эффективно, — поправил я, отзывая Кару обратно в Тень.

Из тел Охотников посыпались кристаллы, какие-то склянки и свёртки. Хороший лут. Я подобрал всё, не разбираясь пока, что именно нам досталось.

Мы продолжили путь. До тронного зала оставалось ещё несколько локаций, и часы неумолимо тикали. Два часа из трёх уже прошло.

Мы вышли на широкую площадь перед входом в финальную зону, и я понял, что вечер перестал быть томным.

Площадь представляла собой идеальный круг из отполированного до зеркального блеска камня. Разлом Речи любил геометрию. Над ней парили информационные панели с мерцающими надписями: «ЗОНА БОССА. РЕКОМЕНДУЕМЫЙ УРОВЕНЬ: 40+, ТЕКУЩИЙ СТАТУС: ЗАНЯТО».

«Занято» было подчёркнуто красным. Трижды. А причина этого «занято» расположилась на площади с комфортом небольшого военного лагеря.

Человек тридцать. Все в броне, которая сияла так, что больно было смотреть даже моими оптическими сенсорами. Зачарования наслаивались друг на друга — три, четыре, пять слоёв на каждом предмете, — и от этого экипировка фонила магией, как от протокола Стерилизация. Над головами лениво вращались таблички с именами и уровнями: «Виконт Виктор фон Штальберг, уровень 42», «Виконтесса Кассандра Голдсмит, уровень 38», «Барон Бруно Толстосум, уровень 35»…

Рядом с ними стояло ещё около двадцати бойцов. Эти выглядели иначе: потёртая, но качественная броня, спокойные глаза профессионалов, оружие, которое явно знало вкус крови. Таблички гласили: «Наёмный охранник, уровень 25–30».

— О нет, — Арли, сидевшая у меня на плече, побледнела. Для существа без кровеносной системы это было впечатляющее достижение. — Хозяин, это «Золотая Молодёжь»!

— Просвети.

— Дети богатеев! Наследники корпораций и высших чиновников! Покупают лучшее снаряжение за реальное золото и нанимают охранников, чтобы те таскали их по данжам и помогали фармить боссов! Видимо, застолбили локацию для корпоративного забега!

Я присмотрелся к группе. Их снаряжение действительно было впечатляющим. Артефактная броня, зачарованные клинки, посохи с вплавленными драгоценными камнями. Каждый предмет стоил, вероятно, больше, чем всё, что я заработал за последние недели.

Полагаю, в общей очереди они не стояли. Но что-то в мажорах было… неправильным. Некоторые из них держали оружие так, будто не знали, каким концом бить.

Здесь себя за инспектора выдать не получится. В ответ прилетит резонный вопрос: а что инспектор забыл в зоне босса один, без охраны?

Арли презрительно фыркнула.

— Смотри на того толстяка! Он держит двуручный меч одной рукой! Это же физически невозможно без специального перка!

— Донатеры, — вспомнил я слово из её лексикона.

— Именно! Купили снаряжение, но забыли купить прямые руки! Это их охранники делают всю работу!

Отдельно стоял Виктор. Он тыкал пальцем в мерцающую тактическую карту, что-то объясняя группе.

— Но должна отдать должное, — оценила Арли. — План рейда составлен грамотно. Расстановка, распределение ролей, тайминги. Кто-то толковый это разрабатывал.

— Судя по тому, как этот Виктор путается в собственных обозначениях, этот «кто-то» был не он, — заметил я.

Я мог бы обойти их. Найти ещё один «зазор в логике» и проскользнуть мимо. Но что-то подсказывало, что это не сработает. Вход в финальную зону наверняка охранялся более тщательно, без явных дыр в определениях.

— Идём напрямую, — решил я.

— Хозяин! — Арли вцепилась мне в воротник. — Их тридцать! И двадцать охранников! Пятьдесят тел!

— Я умею считать.

— А я умею считать шансы! И калькулятор показывает… — она театрально потыкала в воображаемые кнопки, — … «пора валить»!

— Арли.

— Да, Хозяин?

— Камера включена?

Пауза. Её зелёные глаза с вертикальными зрачками на мгновение расширились. Потом в них зажёгся огонёк, который я знал слишком хорошо — огонёк Арли, почуявшей контент.

— Хозяин… — прошептала она. —