Мастер Марионеток строит Империю. Том 2 - Кирилл Геннадьевич Теслёнок

— У меня есть то, что нельзя купить, Виктор.

— И что же? — он осклабился. — Совесть?

— Компетентность.

Лицо Виктора пошло красными пятнами. Над его головой всплыл значок «Ярость +10 %».

Он вскинул руку. Быстро, резко, намереваясь ткнуть мне пальцем в грудь. Жест презрения, унижения. «Знай своё место, челядь».

Его движение было быстрым. Для человека.

Нити Души выстрелили из моих пальцев раньше, чем его рука преодолела половину расстояния. Палец Виктора замер в сантиметре от моей груди. Застыл в воздухе, словно вмёрз в невидимый лёд. Нить, тоньше паутинки и прочнее стали, обвилась вокруг его запястья и пальцев, фиксируя руку с хирургической точностью.

— Э… — Виктор озадаченно дёрнулся. Рука не слушалась. Он дёрнул сильнее. Ничего. — Что за…

Его лицо из злого стало растерянным, а потом и вовсе испуганным. Он дёрнулся всем телом, вложив в рывок всю силу перков и артефактов. Бесполезно. Нить удерживала его палец в пространстве с абсолютной, пугающей непоколебимостью. Как гвоздь, вбитый в фундамент мира.

Охранники среагировали мгновенно. Четверо ближайших выхватили оружие. Ещё двое начали плести боевые заклинания. Я увидел, как мана закручивалась вокруг их ладоней.

Вот с ними было бы проблем больше, чем со всеми мажорами вместе. Профессионалы. Их движения были экономными, слаженными, отточенными годами настоящих боёв, а не корпоративных пикников.

— Стоять! — рявкнул Виктор охранникам. Голос у него дрожал, но приказ был верный. — Не… двигаться! Он меня…

— Держу, — подтвердил я. — За палец. Один палец, одна нить. Хочешь узнать, что будет, если я использую все десять?

Я наклонился к его уху. Достаточно близко, чтобы он слышал только он.

— В моём мире, мальчик, за непрошеный тычок иногда отнимали не только пальцы. И я не угрожаю. Просто информирую.

У Виктора задёргалось веко. Он открыл рот, и я уже видел по его лицу, что ничего умного оттуда не вылетит. Ярость побеждала расчёт, лицо наливалось багрянцем. Ещё секунда, и он скомандует атаку, наплевав на камеры и последствия. Просто потому что двадцатилетние наследники не умеют проигрывать с достоинством.

— Тише-тише, мальчики.

Голос был ленивый, мелодичный и обволакивающий. Как шёлк, накинутый на острый нож.

Кассандра Голдсмит вышла из-за спины Виктора, как фокусница из-за ширмы, плавно, эффектно и ровно в нужный момент. Высокая, темноволосая, в мантии мага, расшитой золотом. В одной руке держала посох с кристаллом размером с кулак, в другой — веер из перьев феникса. Последним она обмахивалась с грацией скучающей придворной дамы.

Она протянула свой посох, вклиниваясь между мной и Виктором. Нейтральная позиция арбитра.

— Вик, ну зачем так скучно? — она похлопала Виктора веером по плечу, и тот дёрнулся, но не отмахнулся. — Толпой на одного? Это даже не злодейство, это дурновкусие.

— Кассандра, не лезь, — процедил Виктор. — Он…

— Он тебя бесит, я вижу. — Кассандра повернулась ко мне. Её глаза, тёмные, блестящие, с искрой чего-то, похожего на интерес, скользнули по моему телу. По суставам, по контурам, по еле заметным линиям, где дерево переходило в металл.

Взгляд артефактора. Я его узнал. Так мастер смотрит на чужую работу, пытаясь понять, как она сделана.

— Маркус Ван Клеф, — произнесла она, смакуя имя. — Я думаю, можно разрешить этот спор намного веселее!

Глава 11

Логово Босса

— Ммм… — Кассандра сложила веер и постучала им по губе. — Я смотрела ролики вашей… ассистентки. Она довольно искусно сделанная марионетка. Очень… интересная. Ваших рук работа?

Слово «интересная» она произнесла с такой интонацией, что оно чуть не треснуло под тяжестью скрытых смыслов.

— Касси! — Виктор вскинулся. — Ты что, комплименты им делаешь⁈

— Я оцениваю противника, Вик. Попробуй как-нибудь, вместо того чтобы кидаться обвинениями, — Она снова повернулась ко мне. — Итак. Вам нужен босс. Нам нужен босс. Но вас двое, а нас пятьдесят.

— Нас не двое. Нас семьдесят девять тысяч! — добавила Арли. — Ой, уже восемьдесят. Ливайте с сервера с позором, раки!

— Да, это проблема, — Кассандра обернулась к остальным. — Если мы его атакуем, запись «пятьдесят наследников избили одного ремесленника за право на босса» будет висеть в маго-сети до конца времён. Мой отец меня убьёт. Твой, Вик, тоже. Отцы Бруно, Леонарда и всех остальных присоединятся.

Члены свиты нервно переглянулись. Барон Толстосум незаметно убрал меч за спину.

— Но и отпустить его просто так тоже позор, — продолжала Кассандра. — Один пришёл, потребовал, и пятьдесят расступились. Для репутации это ещё хуже.

Она склонила голову набок, и в этом жесте было столько показной невинности, что я на секунду напрягся.

— Однако…

Кассандра обвела взглядом площадь, мажоров, наёмников, камеру Арли, вход в зону босса. Сложила веер и улыбнулась.

— Посмотрите на него, — она кивнула в мою сторону, обращаясь ко всем. — Это же готовый комедийный контент. Наш Маркус-неудачник так отчаялся, что решил устроить нам шоу под названием «Героическое самоубийство в прямом эфире».

Виктор, всё ещё державший руку неподвижно в моей хватке, нахмурился.

— Ты хочешь его пропустить?

— Ну конечно! — Кассандра хихикнула, картинно поправляя идеальный локон. — Зачем нам тратить лимитированные расходники и заряды на первую фазу босса, если этот «спидранер» может развлечь нас бесплатно? Пусть идёт. Мы подождём здесь, посмотрим через магические зеркала, как его разберёт на воксели. А когда босс потратит свои основные атаки на деревяшку, мы зайдём и зачистим зал. — Она развела руками. — Это же идеальная стратегия, Вик! Бесплатный танк.

Виктор задумался. Нить всё ещё держала его палец, но он уже забыл об этом. Шестеренки в его глазах крутились быстро. Потом его лицо расплылось в довольной ухмылке.

— А ведь верно. Бесплатное пушечное мясо… — он посмаковал слово. — Ой, простите, «деревянное» мясо.

Свита послушно захохотала. Я разжал Нити, выпуская его палец. Виктор отшатнулся, машинально потирая запястье.

— Пропустить его! — крикнул он охранникам, и те расступились, освобождая дорогу к вратам босса.

— Ну же, «герой», — Кассандра склонилась в издевательском реверансе. — Покажи нам, на что способна твоя кукольная отвага. Постарайся продержаться хотя бы минуту, я поставлю на тебя целых пять золотых.

— Пять золотых? — я прошёл мимо неё, даже не повернув головы. — Оставь себе на карманные расходы, девочка.

— Хозяин, — прошептала Арли мне в ухо, пока мы шли между расступившихся охранников. — Они ведь нас используют.

— Знаю.

— Они хотят, чтобы мы ослабили босса и сдохли, а потом заберут лут.

— Знаю.

— И тебя это не беспокоит⁈

— Отключи стрим, — попросил я. — Тогда скажу.

— Ну-у-у-у-у-у-у… — Арли недовольно засопела. — Такой контентище пропадает…

— Включишь после босса. Это дело ответственное, а стрим будет тебя