Мастер Марионеток строит Империю. Том 2 - Кирилл Геннадьевич Теслёнок

На первый взгляд просто ком спутанной серебряной проволоки размером с крупное яблоко. Но стоило моим пальцам коснуться его, как реальность вокруг ладони стала неестественно чёткой.

— ого, как будто фильтры выкрутили на максимум, — прокомментировала Арли.

Это был не металл. В моей руке пульсировали тысячи тончайших строчек текста, закрученных в бесконечную петлю Мёбиуса. Буквы на языке Смысла двигались, перестраиваясь, меняя падежи и условия. Узел не имел постоянной формы: то сжимался в плотный многогранник, то распушался в полупрозрачное облако из запятых и логических операторов.

Стоило сжать его чуть сильнее, и в мой разум хлынул ледяной поток алгоритмов: «Если (Атака_Слева) — Следовательно (Смещение_Оси_На_30_Градусов)».

Не просто инструкции. Мозги моего будущего Чемпиона. Живой синтаксис боя, который позволит марионетке не просто исполнять приказы, а понимать саму логику сражения. И обучаться на ходу.

— Забираем лут и уходим, — я спрятал Узел и трофеи в Теневой Ангар. — Времени мало.

— Ста сорока тысячам зрителей посвящается! — Арли развернулась к камере, сияя. — Вы только что видели, как мы в соло завалили рейдового босса шестьдесят пятого уровня! Ставьте лайк, подпис…

— Арли, — я прищурился.

— Ой… ты не так понял, я могу объяснить!

Тишину зала разрезал издевательский хлопок ладоней.

— Бра-аво! Просто бра-аво!

Виктор фон Штальберг вышел из теней у входа, вальяжно аплодируя. Его нетронутая броня сияла, как на витрине. За ним следовала вся группа, тридцать мажоров и двадцать охранников, полукругом перекрывая путь к выходу.

— Кто бы мог подумать, — Виктор остановился в пяти шагах. — У нашей куклы припрятаны трюки. Ты неплохо поработал, Маркус. Спасибо за шоу.

Он перестал улыбаться.

— А теперь отдай лут. Всё, что выпало. Кристалл, золото, свитки. Живо.

— Ты перепутал сценарий, — я медленно выпрямился, чувствуя, как Шестая Тень внутри Ядра требует выхода. — Я убил босса. Это моя добыча.

— Ошибаешься, — Виктор ухмыльнулся, кивнув на своих бойцов. — Это корпоративная зона «Голем-Прома». Ты здесь на правах временного тестера, а по контракту все находки принадлежат владельцу лицензии. Считай это комиссией за то, что мы тебя не прикопали на входе.

Кассандра стояла чуть позади, наблюдая с выражением зрительницы, которая ждёт кульминации спектакля. Веер покачивался в её пальцах.

Арли рядом со мной тихо зашипела.

— Хозяин… камера работает. Сто сорок тысяч видят, как они пытаются обобрать победителя.

Хорошо. Но одной камеры мало. Их пятьдесят, и закон здесь — закон Системы, а не закон чести.

Впрочем, я ожидал подобной подлости. И не собирался с ними драться, у меня имелся план отхода. Нужно было лишь…

И тут мир замер.

Буквально. Всё застыло: люди, падающие капли лавы, тени, пылинки в воздухе. Время остановилось. На секунду мне показалось, что я случайно сломал какое-то Слово Речи. Пережал или перегнул…

Но потом мир пришёл в движение.

— Как будто… что-то подгрузилось? — Арли нахмурилась. — Хозяин, это было странно.

— Нет, — сказал я. — Это было очень плохо.

Я чувствовал. Древним чутьём, отточенным двумя тысячами лет в Бездне. Ткань реальности здесь только что стала тоньше. Намного тоньше.

— Что это было? — Кассандра вцепилась в свой посох, и впервые её самоуверенная маска дала трещину.

Виктор лихорадочно защёлкал по интерфейсу.

— Этого нет в гайде… — его палец дрожал. — В базе данных написано, что после Стража наступает фаза сбора лута. Сервер лагает? Системная ошибка?

Каменные плиты с грохотом обрушились, блокируя все выходы из зала. Тьма в углах сгустилась, стала плотнее, голоднее.

Заиграла музыка. Это был Орган, низкий, зловещий. Его сопровождал хор голосов, поющих на языке, который я не слышал две тысячи лет. Язык Смысла. Язык того, кто писал этот мир.

Свита Виктора заметалась. Мажоры выхватили оружие, кто-то споткнулся о собственный меч. Охранники — профессионалы — мгновенно перестроились в боевой порядок, но их лица были серыми.

— Это же не третья стадия? — голос Арли дрогнул.

Я повернулся туда, где лежали останки Стража. Там что-то шевелилось.

Тьма, которая должна была рассеяться, собиралась заново. Но не та тьма. Эта была гуще. Древнее. Она не принадлежала Системе. Она пахла Бездной.

Из разбитых доспехов Стража поднималось что-то новое. Над ним появилась надпись. И от этой надписи у меня по деревянному позвоночнику пробежал фантомный холод…

«???. Ур.???.??? БОСС???»

Вопросительные знаки вместо имени и уровня. Система не знала, что это такое. Система не предусматривала его появления. Это было что-то извне, что-то, чего здесь быть не должно.

Прямо как я сам.

— Хозяин, — прошептала Арли, — у нас большие проблемы.

— Нет, — я медленно покачал головой. — У нас у всех большие проблемы.

Виктор забыл про лут. Кассандра забыла про стратегию. Охранники забыли про оплату.

Скрытый босс окончательно сформировался и открыл глаза.

И весь зал утонул в крике.

Глава 12

Инквизитор Синтаксиса

— Хозяин, смотри на их полоски! — пискнула Арли.

Над головами аристократов индикаторы статуса окрасились в фиолетовый. Рядом с каждым именем пульсировал значок [ERROR: UNKNOWN THREAT]. Охранники Виктора, профессионалы, пережившие десятки рейдов, инстинктивно попятились, выставив щиты.

— Вик, уходим! — крикнул старший из них. — Мой сканер не видит уровня! Там прочерки!

— Нельзя уйти! — Кассандра указала на обрушившиеся обсидиановые плиты. — Выход заблокирован! Команда телепортации не отвечает! — Она пролистала невидимый интерфейс, и её лицо стало серым. — Мы в «ловушке события»!

«Ловушка события». Механика Разлома Речи для особых случаев: зал запечатывается, пока внутри не останется либо босс, либо кто-то из игроков. Третьего варианта Система не предусматривала.

Чернильная тварь полностью сформировалась.

Если Страж Бездны напоминал классического рейдового монстра, большой, страшный, с понятным набором атак… то это существо выглядело как ошибка самой реальности. Тело из битых чернильных символов, искажённых букв и оборванных строк кода, которые не складывались ни в одно осмысленное слово. Там, где должна быть голова, зияла медленно вращающаяся воронка из вопросительных знаков.

Над ним вспыхнула надпись:

«Инквизитор Синтаксиса. Ур.???. СИСТЕМНАЯ АНОМАЛИЯ. РЕКОМЕНДАЦИЯ:???ЭВАКУАЦИЯ НЕВОЗМОЖНА???»

— Хозяин! — Арли судорожно листала логи. — Нашла! Было загружено обновление, третья стадия босса! Только он в этот момент уже был мёртв, не успел перезагрузиться, и патч наложился на труп! Короче, он заглючил. Вот что бывает, когда не обновляешь сервер две тысячи лет!

Система выдала ещё одно сообщение:

[0Шибк@ Л0гики: ПеРез@пи$ь в пр0це$$е]

— Забавно, — я ощупывал стены Нитями Души, сканируя зал на предмет лазеек. — Речь решила прислать мне приветственное письмо. Две тысячи лет молчала, а тут расщедрилась.

Инквизитор Синтаксиса издал звук, от которого у меня заныли несуществующие зубы. Не рёв, не крик, а скорее скрежет тысячи голосов, пытающихся произнести одно слово:

— «Ва… ва… валери… вериф… верификация…»

Он пытался назвать моё настоящее имя? Но не мог, Система не