Мастер Марионеток строит Империю. Том 2 - Кирилл Геннадьевич Теслёнок

Инквизитор был в десяти метрах. Щупальца уже занесены для удара.

— Хозяин! — в голосе Арли не было ни тени сомнения. Только абсолютная уверенность существа, которое знало свою стихию. — Доверься мне!

Три метра. Полторы секунды на решение.

— Делаем, — выдохнул я.

Я вывел Нити Души наружу, направил к Арли. Серебристые нити присоединились к её пальцам, и она мгновенно сформировала из них конструкцию, которую я видел впервые: два подвижных шарнира под большие пальцы, десятки чувствительных узлов-клавиш, натянутых между ладонями. Миниатюрный «руль» из чистой магии.

Я расслабился и отпустил контроль. Арли взяла управление, и моё тело рванулось вперёд.

Теперь я был пассажиром в собственном теле, которое вдруг стало чужим. Но в то же время быстрее, точнее и свободнее, чем когда-либо. Арли не боролась с задержкой отклика. Она закладывала её в каждую команду, вводя движения за долю секунды до того, как они понадобятся. Предиктивный ввод. Техника, отточенная тысячами часов геймплея.

Моё тело выдало кульбит, который я считал физически невозможным для деревянной марионетки. Прыжок с переворотом, проскользнул под щупальцем в последний фрейм. Идеально парировал другое щупальце Нитями Души, Арли использовала их как хлысты.

— Слева, уклон! — бормотала она, пальцы метались по клавишам. — Три удара в связке, откат, прыжок, рывок!

Инквизитор атаковал безостановочно. Десятки щупалец хлестали по воздуху. Но Арли читала его паттерны как открытую книгу. Не как маг, а как геймер. Она видела «анимацию», «таймлайн», «окна уязвимости». То, что я воспринимал как преграды, для неё было привычным ритмом «файтинга».

— Кара, атака по флангу! — приказал я.

Птица вырвалась из Теневого Ангара и ударила в бок Инквизитора. Тварь дёрнулась, на долю секунды открыв центр.

Один из охранников машинально пустил заклинание мне в спину. Арли не стала уклоняться. Она рванула моё тело в бок, заклинание пролетело в сантиметре от головы, опалив волосы. Ещё пара прыжков, и мы оказались за строем мажоров и их телохранителей.

— Арли⁈

— Теперь они наш щит! — весело отозвалась она вслух.

Кассандра в панике выстрелила в меня золотым лучом. Одновременно с ней Инквизитор ударил щупальцем. Моё тело метнулось в сторону, золотой луч прошёл над моим плечом и врезался в щупальце, отбросив его назад. Урона не нанес, но выиграл нам пару секунд.

Инквизитор заскрипел тысячью символов, трущихся друг о друга. Его тело начало распадаться и собираться заново. Он адаптировался, пытался подстроиться под новую тактику.

Но мы с Арли были быстрее.

— Сейчас!

Она вдавила все клавиши разом. Моё тело совершило рывок, прямо в центр чернильного нутра, напролом, на чистой скорости. Нити Души, направляемые Арли, вспороли тварь изнутри.

Я почувствовал Узел. Горячий, пульсирующий… и мои пальцы сомкнулись на нём.

Я вылетел наружу из спины Инквизитора, сжимая в руке Узел Искажённого Смысла. В стороны разлетелись символы, из которых состояло его тело. Сверху на меня спикировала Кара, ее когти вцепились мне в плечи, спасая от падения.

Эта пульсирующая штука в моей руке… Она пыталась быть и не быть одновременно. Фиолетовое сплетение букв, которые меняли значение прямо под пальцами. Слово, отрицающее само себя. Парадокс в чистом виде.

Очень опасно, но в то же время… Идеально для сердца того, кто должен ломать чужие правила.

Инквизитор замер. Дёрнулся, как марионетка с обрезанными нитями.

«КРИТИЧЕСКАЯ… ОШИБКА… ДАННЫЕ… ПОВРЕЖДЕНЫ…»

Он не умер. Такое существо не могло умереть. Но без Узла Инквизитор потерял фокус. Его тело начало расползаться на фрагменты, которые тут же собирались обратно, но криво, неправильно, как текст, набранный в перевёрнутом шрифте. Тварь замкнулась на саму себя, пытаясь переписать то, чего в ней больше не было.

Подозреваю, что это ненадолго. Система компенсирует потерю, и Инквизитор станет ещё злее.

— Кара, к стене! Уходим!

Птица марионетка заложила вираж, и мы понеслись к мерцающей текстуре.

— Маркус! — заорал Виктор, увидев Узел в моей руке. — Ты куда⁈ Это наш трофей! Мы не поставили точку!!!

Он вскинул руку. В ладони вспыхнуло заклинание.

Инквизитор решил эту проблему за меня. Щупальце ударило Виктора в спину и отбросило на десять метров. Полоска здоровья наследника «Голем-Прома» рухнула до красного. Его дорогие доспехи растворились, а следом за ними пропала одежда. Виктор остался полностью голым. На уровне паха, прикрывая срам, у него мерцала надпись: [ЗНАЧЕНИЕ ОТСУТСТВУЕТ].

Кара приземлилась у мерцающей зоны, я приложил ладонь к стене. Нащупал место, где «камень» и «обсидиан» были не до конца согласованы в определениях.

— ВЫ КУДА⁈ — заорал Виктор за нашей спиной.

— В оффлайн, — подсказала Арли. — А вы оставайтесь. Вы же так хотели «зафармить» босса. Он теперь бессмертный, так что веселье на всю ночь. Удачи!

Я нащупал ошибку в логике и рванулся сквозь прореху, увлекая за собой Арли и Кару.

За спиной раздался грохот, визг Кассандры и яростный вопль Виктора, в который почему-то добавился странный писк:

— Ты пожалеешь, [ПИСК]! Мой отец [ПИСК] [ПИСК] [ПИСК]!!!

Мы попали в странное место. Арли сказала, что это Служебный коридор Системы, пространство между локациями, не предназначенное для игроков.

Серые стены из нетекстурированного камня, потолок на высоте в сотни метров и абсолютная тишина. Не так уж и плохо, особенно на фоне того, что мы пережили.

— Арли, — я попытался пошевелить рукой. Она двигалась, но с некоторой натугой. — Управление.

— Ой, точно!

Она отпустила контроллер. Нити послушно вернулись ко мне, и я снова ощутил своё тело по-старому. Тяжёлое, скрипучее, с привычной задержкой отклика.

После Арли это было как пересесть со спортивной виверны в крестьянскую телегу.

— Это было… — я поискал слово.

— Круто⁈ Эпично⁈ Легендарно⁈

— Унизительно.

— Что⁈

— Мне, Архимагу Тринадцатой Тени, пришлось стать марионеткой, одним из моих изделий. Буквально. И я сам отдал руль, сотканный из моих собственных Нитей Души.

Она моргнула.

— Но мы же победили! Ну, почти! Мы вырвали Узел прямо из живого босса!

Я посмотрел на свою руку. Узел Искажённого Смысла пульсировал в ладони, испуская волны чистого парадокса. Буквы на его поверхности складывались в слова, которые тут же противоречили сами себе: «ИСТИНА=ЛОЖЬ», «ЗДЕСЬ=НИГДЕ», «Я=МЫ».

Полагаю, оно того стоило.

— Да, — признал я. — Ты была великолепна, Арли. В отличие от меня. Ты чувствуешь физику Речи намного лучше. Это факт.

Арли замерла. Уши встали торчком, хвост застыл.

— Хозяин, — прошептала она. — Ты только что сказал мне комплимент. Настоящий, без подвоха. Я… я не знаю, что делать. Мне надо это записать. Это исторический момент. Поставить в рамку.

— Не привыкай, —