Этот безумный пролог никогда не закончится. Том 3 - EyeEmpty

С какого-то момента она начала внимательно меня слушать. Оторвавшись от спинки стула, она полностью наклонилась в мою сторону.

– Всю ответственность я возьму на себя. Если выяснится, что меня взяли здесь в плен по ошибке, это же у вас будут проблемы, командир? Потому что вы здесь главная. Особенно если станет известно, что я была в вашей палатке и рассказала всю правду, но вы все равно отдали меня с другими заложниками.

При этих словах она откинула назад выбившиеся пряди волос. Затем глубоко вздохнула.

– Не стоит принимать поспешных решений. К тому же я не понимаю, зачем мне брать тебя с собой.

Моя карта оказалась слишком слабой? Нужно было сказать что-то, что могло бы заставить ее колебаться и принять нужное мне решение. Надеюсь, за это время Деон занял какое-то достойное место в столице.

– Говоришь, он готов даже заплатить за тебя? В каких же отношениях ты с хозяином этого узора?

Вот и прозвучал неизбежный вопрос. Я, пытаясь выглядеть решительно, подняла дрожащие уголки рта.

Прикидываться служанкой, которая какое-то время работала на него и перед которой он оказался в долгу, было совершенно бессмысленно. Мне нужен был такой статус, который позволил бы получить от Деона браслет. Только так командир могла бы выделить для меня лошадь.

– Я… – Сделав глубокий вдох, я продолжила: – Раньше я была возлюбленной хозяина этого узора. Или, может быть, до сих пор ею считаюсь? Мы ведь не расставались.

После этих слов я с грустным видом промокнула глаза. Как будто изо всех сил сдерживала слезы.

Поскольку раньше я и так выдавала себя за любовницу, наверное, было вполне правдоподобно назваться его бывшей возлюбленной, не так ли?

У принцев часто бывали любовницы. Ходили слухи, что у Ажанти их было не меньше восьми. Сказав, что я была одной из многочисленных любовниц, по крайней мере я могла гарантировать себе статус аристократки. Все средства хороши, когда тебя собираются продать! Конечно, я была готова расстаться с дурацким браслетом, если это сулило мне обретение свободы.

Прошу… Поддайся на мою уловку!

Командир выглядела даже моложе, чем я ожидала. Было ясно, что ее совсем недавно назначили рыцарем. В противном случае такая молодая женщина не приехала бы в столь отдаленный район. Было очевидно, что службу в глуши сваливали на неопытных новичков.

Я вложила все силы в актерскую игру и старательно вытирала слезы, но ответа не слышала. Командир не задавала вопросов о наших с Деоном отношениях и не обвиняла меня в том, что я посмела обмануть аристократку.

Я приоткрыла глаз и, прищурившись, оглядела лицо женщины.

Ее рот был широко открыт, а взгляд оставался прикован к браслету, как будто время замерло.

Но почему?

Реакция оказалась даже сильнее, чем я ожидала.

Я опустила закатанные рукава. Актерская игра нужна была мне для того, чтобы казаться печальней, но, судя по реакции командира, она, похоже, уже поверила мне.

Нет, видимо, она даже слишком прониклась ситуацией. Неужели я сыграла настолько реалистично?

Она переводила взгляд с меня на узор и обратно с открытым ртом. А затем ударила по столу и встала. Стул упал за ее спиной.

– Что? Вы…

– Да, я с его высочеством принцем… – тихо ответила я, опустив голову.

Но она не услышала меня, потому что мои слова заглушил ее крик. Она кричала так громко, что я невольно прикрыла рот рукой. Ее лицо стало ярко-красным.

– В-вы возлюбленная его величества императора?

Вот это поворот.

Кажется, я попалась.

* * *

Ее голос был столь громким, что казался похожим на крик. Она резко вышла из-за стола. До этого равнодушное лицо командира наполнило волнение, а шея покраснела. Она закричала с такой силой, что сухожилия на шее напряглись:

– Это определенно узор нынешнего императора! Поскольку он унаследовал герб прошлого императора как есть, лишь несколько человек во дворце знали о том, какой узор он использовал раньше. Но у вас этот браслет… Неужели вы правда связаны с его величеством?

Я зашла слишком далеко, чтобы отступить сейчас.

Мне едва удалось заставить свое окоченевшее тело кивнуть. Я не могла скрыть свою нервозность, но командир была так взволнована, что, казалось, не заметила моей реакции.

– Я чуть не совершила огромную ошибку!

Теперь она даже стала говорить со мной вежливо. Как же мне поступить?

Но она продолжала, окончательно покраснев:

– Я планировала передать пленных завтра и сразу уехать в столицу. Как же я рада, что узнала о вас хотя бы сейчас!

Как быстро они приняли решение! Замешкайся я хоть ненадолго – и не смогла бы с ней встретиться.

Я не понимала, радоваться мне этой новости или грустить. Глядя на происходящее, я подумала, что, возможно, лучше было тихо оставаться в клетке. Мои мысли перепутались.

Командир, не подозревая о моих чувствах, продолжала расхаживать туда-сюда. В руке она держала мой браслет.

– Вам следует вернуть браслет мне…

– Его сохраню я. Дорога назад непростая – что, если он будет случайно поцарапан? Давайте положим его в коробку и передадим на хранение достойному солдату.

– В этом нет необходимости.

«Не такой уж он и ценный…» – я проглотила эти слова, не решившись их произнести.

Почему все так запуталось? Я ведь точно планировала просто раздобыть лошадь и сбежать. Никаких новостей о церемонии коронации в столице я не слышала. Что вообще произошло?

Похоже, командир не заметила моей растерянности – она была так взволнована, что продолжала ходить туда-сюда.

Не бросив на меня ни единого взгляда, она пробормотала:

– Нельзя относиться к этой вещице так небрежно. А что, если кто-то украдет ее?

Да кто же ее украдет? Этот браслет не нужен даже разбойникам, которые несколько дней голодали. Да и ее собственные подчиненные, промышлявшие мародерством, не обратили на него внимания.

Она взяла браслет в обе руки и подняла его над головой. Как будто он имел какую-то ценность.

Браслет, внезапно превратившийся в символ императорской власти, сиял под ярким светом, словно стал семейной реликвией, передаваемой из поколения в поколение на протяжении сотен лет. Он аккуратно лежал в руках у командира, но из-за этого выглядел еще более жалко. Поскольку я не ухаживала за ним должным образом, на свету были отчетливо видны каждая царапина и потертость.

– Мы будем бережно хранить браслет до тех пор, пока не доставим вас в целости и сохранности к его величеству. Посторонним вход в императорский дворец воспрещен, поэтому по прибытии вам придется немного подождать снаружи. Возможно, это покажется вам неприятным, но… вы ведь сможете это принять? – Теперь она тщательно подбирала слова, чтобы никак