Этот безумный пролог никогда не закончится. Том 3 - EyeEmpty

В глазах солдат было больше интереса к тому, чтобы увидеть возлюбленную императора, чем стремления служить аристократке. Взгляды, наполненные скорее личным, чем рабочим любопытством, не отрывались от меня ни на миг. Даже когда я выходила из кареты, чтобы перевести дух, или ела. Куда бы я ни пошла, везде меня сопровождали тяжелые взоры.

Более того, мы не делали никакого официального объявления, но, похоже, слухи просочились и все вокруг знали мой статус. Даже солдаты, охранявшие карету, украдкой переглядывались. Казалось, если так пойдет и дальше, мою личность раскроют еще до того, как мы достигнем императорского дворца. А если слухи доберутся до столицы раньше прибытия кареты…

– Мне не нужно. Возьмите.

Я протянула бутылку с водой обратно командиру.

Меня укачивало, и я чувствовала стеснение в груди не только из-за тряски кареты, но и из-за этой чрезмерной заботы. А изменившееся поведение солдат только усиливало тошноту.

– Если почувствуете дискомфорт, сразу же сообщите. Я обязательно о вас позабочусь.

Похоже, она целиком отдалась своей миссии – привезти меня к императору. Эта решимость читалась в уголках ее рта с первого взгляда. С какого-то момента она стала говорить со мной еще более вежливо. Казалось, я вот-вот сойду с ума.

Какое-то время меня даже разыскивали, хотя сейчас этот приказ уже отозвали.

Какое облегчение, что на розыскной ориентировке не было изображения моего лица! И как хорошо, что я покрасила свои рыжие волосы в черный. Если бы командир оказалась чуть более внимательна, она бы непременно меня раскрыла. А еще свою роль сыграл тот факт, что ее назначили недавно и она еще не служила в императорском дворце, когда я исчезла.

Я снова неловко рассмеялась. Возможно, командир заметила, как дрожат мускулы вокруг моих губ, но мой статус особенного для Деона человека прекрасно маскировал все изъяны.

– Вам осталось потерпеть совсем немного, потому что уже скоро мы будем в столице. Прибудем туда не позднее, чем сегодня.

Она спокойным тоном произнесла мой смертный приговор. Совершенно не подозревая, что эти слова напугали меня еще больше. Даже когда она увидела, что мое лицо постепенно становится бледнее, она, казалось, подумала, что меня просто еще сильнее укачало.

Карета раскачивалась, ударяясь колесами о камни. Занавески на окне мелко дрожали, как моя запутавшаяся душа.

– Эм-м… Я плохо осведомлена о ситуации в столице… – Я тяжело сглотнула и спросила потрескавшимися губами: – Когда скончался его величество предыдущий император?

Сколько бы я ни думала, ситуация казалась мне странной. Если бы император сменился, на улицах не было бы так тихо.

После моего вопроса она начала считать на пальцах, загибая их один за другим, а затем заговорила.

– Это случилось несколько месяцев назад. Он скончался от пневмонии и сердечной недостаточности, от которых страдал долгое время, – ответила она, а затем спросила озадаченным голосом: – Леди, вы жили так далеко от столицы, что даже не знаете новостей? Разве вы не слышали о состоянии здоровья прошлого императора?

– Ну… Новости о церемонии коронации до меня не доходили. Я знала, что императору нездоровится, но понятия не имела, что на трон уже взошел его преемник, – дала расплывчатый ответ я.

Уже можно было заподозрить, что я оправдываюсь, чтобы не вызвать подозрений, но командир была так поглощена ложью о том, что я – гостья императора, что ни о чем не догадалась.

– Вот оно что, – произнесла она, затем немного подумала и продолжила: – Тогда ничего удивительного, что вы не знали. Ведь церемонии коронации не было.

– Почему?..

– Я всего лишь младший рыцарь, служащий его величеству. Откуда мне знать его волю? Я могу лишь догадываться, что на то была причина. Церемонию коронации перенесли на более поздний срок. Если выражаться уж совсем точно, поскольку церемония коронации еще не состоялась, его величество скорее представитель императора, нежели император. Согласно закону, до церемонии преемник не является коронованным императором.

Она сосредоточила на мне взгляд и громко хлопнула в ладоши:

– А! Значит, и та новость до вас не доходила!

– Какая новость?

Я приготовилась слушать, но вдруг карета с грохотом остановилась. Мое тело накренилось в сторону, а рука ударилась о мягкое сиденье.

Когда я схватилась за слегка вывернутое запястье, лицо командира побледнело. Она резко открыла окно и высунула голову наружу.

– Что произошло? Вы забыли, что везете дорогую гостью?

При этих словах я снова тяжело сглотнула. Каждый раз, когда я слышала нечто подобное, чувствовала внутри себя уколы совести.

Я постаралась успокоить мое взволнованное сердце. С трудом прикрыв рот, я посмотрела на командира, которая высунулась в окно.

– Возникла проблема с колесом. Оно застряло в яме и полностью разрушилось. Кажется, придется его заменить.

– Тц! Об этом следовало позаботиться заранее, еще перед отъездом.

– Прошу прощения. Я немедленно вызову мастера. Поскольку мы уже недалеко от столицы, позвать человека, умеющего чинить кареты, не составит труда, – говорил солдат, виновато кланяясь.

– Давайте ненадолго остановимся. Возможно, придется немного задержаться, – тепло произнесла она.

С ее лица исчезла вся резкость. Теперь выражение на нем сильно отличалось от того, с которым она грубо обращалась к солдату, выглядывая из окна.

Я ответила с неловкой улыбкой:

– Все в порядке. Нет нужды спешить.

– Вы так добры. Поскольку уже оказались довольно близко к замку, думаю, теперь можно заняться делами. Давайте остановим карету и немного отдохнем.

– Какими делами?

– Мы ведь должны безопасно доставить вас в императорский дворец, – ответила она и вынула сверток, который лежал под днищем кареты.

Веревка, опутывающая сверток, была завязана так туго, что узлы находили друг на друга. Когда командир потянула за нее и осторожно развязала узлы, я увидела ткань, завернутую в несколько слоев.

Внутри свертка обнаружилась великолепная шкатулка для драгоценностей.

Командир поставила эту шкатулку себе на колени. Затем открыла крышку и достала мой неказистый браслет.

Он лежал на красной ткани и совершенно не сочетался с роскошной шкатулкой. На мягком шелке каждый его изъян выделялся особенно ясно. Командир хранила браслет бережно, как драгоценность.

Единственной шкатулкой, которую она взяла с собой, уезжая из лагеря, была та, в которой она хранила свои рыцарские медали. Поэтому нелепый браслет занял это место, вытеснив заработанные ею награды и настоящие драгоценности, добытые в лагере врага. Было абсурдно видеть это. Меня снова охватила тошнота.

– С вами точно все в порядке?

Пока мы ехали в карете, она видела, что мое лицо с каждым днем становилось все более измученным, и беспокоилась о моем здоровье. Однако, похоже, она понятия не имела, что меня