Мастер Марионеток строит Империю - Кирилл Геннадьевич Теслёнок

Я задумчиво смотрел на этого тощего наёмника. Две тысячи лет назад таких называли «крючкотворами» и держали подальше от приличного общества. Теперь, похоже, они стали незаменимы.

— Крыс, не неси чепухи, — Шрам нахмурился. — Князя он засудит, ага… Перед законом все равны, но князь равнее.

— Мы не знали, что девочка похищена, — Крыс даже не задумался. — «Причинение вреда вследствие добросовестного заблуждения». Нам сказали охранять. Мы охраняли, не зная всей подоплеки. А когда узнали правду… то немедленно приняли меры к спасению.

— Это ж ложь, — буркнул Шрам. Но тихо, чтобы княжна не услышала. — Мы всё понимали.

— А кто докажет? — Крыс ухмыльнулся. — Заказчика нет. Свидетелей нет. Есть только мы, пятеро честных граждан, которых использовали втёмную, а они героически всё исправили.

Жир фыркнул.

— Ладно. Допустим, это сработает. Что дальше? После награды?

— Разбегаемся, — сказал я. — Тихо и без следов. Награду делим и забываем друг о друге.

— А заказчик? — Шрам посмотрел на меня. — Он же будет искать. И мелкую, и нас.

— Пусть ищет. К тому времени мы будем далеко.

Крыс кивнул.

— Статья 89, подпункт 3: «По завершении передачи спасённого лица все обязательства спасителей считаются исполненными». Мы чисты. Юридически, морально и физически.

— Физически? — переспросил Жир.

— Ну… после бани.

Пауза.

— Ладно, — Шрам сплюнул. — Хрен с вами, едем к князю. Но если чё пойдёт не так, я первый сваливаю.

— Статья 167 Кодекса Наемников «Оставление товарищей в опасности», — немедленно отозвался Крыс. — Бойкот в Гильдии от двух до пяти лет.

— Пошел ты…

Рейна

Мы мчались по лесной дороге добрых три часа, пока Рейна не подняла руку.

— Хватит. Лошадей загоняем.

Свернули к небольшой поляне у ручья. Место удачное. Вода рядом, деревья закрывают от ветра. А главное, что достаточно далеко от проклятой башни.

Спешились. Артемия сразу повисла на Рейне, едва держась на ногах от усталости.

— Разбиваем лагерь, — скомандовала Рейна. — Жир, дрова. Крыс, воду. Шрам, провиант разбирай.

Как хорошо, что в отряде есть хозяйственная женщина. Мне меньше напрягаться.

— А ты? — Жир недовольно хмыкнул.

— Я буду следить, чтобы вы не обленились, — она достала связь-кристалл и нажала пару рун. — Черт, связи нет… Магическая буря разыгралась.

— Удобно устроилась, — пробормотал Шрам, но пошел к мешкам.

Я отвел Артемию к дереву подальше от суеты, помог устроиться поудобнее, подложив под голову седельную сумку.

— Спи, малышка. Я рядом.

— Дядя Валера… — она зевнула. — А где вы были до того, как в Госпожу Розу попали?

— В Бездне куролесил, — отрешенно ответил я.

Я не боялся раскрываться перед девочкой. Ей все равно никто не поверит.

— Ой… И там страшно было? — она удивленно моргнула.

— Страшнее твоих кошмаров.

— А вы боялись?

Я задумался.

— Знаешь… первую сотню лет боялся. Потом привык. А после тысячного года даже начал получать удовольствие от общения с местными монстрами. Правда, беседы были односторонними. Они орали и пытались сожрать, я их резал на части. Но зато искренне!

Артемия хихикнула и закрыла глаза. Через минуту она уже сопела, уткнувшись носом в сумку.

Я встал и огляделся. Лагерь постепенно обретал подобие порядка.

— Двадцать лет меч продаю, — Шрам покачал головой, возясь с котелком. — Дрался с орками. С культистами. С одержимыми. С бюрократами в налоговой… Думал, видел все. А тут на меня нападает гребаная КУКЛА в розовом платье. И почти порешила. Карьера на дне.

— Зато есть что внукам рассказать, — подал голос Крыс, подливая воду в котелок. — «Дедушка, а расскажи, как тебя игрушка отделала!»

— Заткнись.

— «А почему у тебя шрам не только на лице, но и на заднице, дедушка?» — «Это, внучек, кукла меня огрела кочергой…»

Шрам запустил в него сухарем. Крыс увернулся, захихикал.

Жир притащил охапку хвороста, с шумом свалил у костра.

— Я, кстати, почти умер от голода, — объявил он. — Три часа без еды. ТРИ ЧАСА. Я чувствую, как жизнь покидает меня. По каплям.

— Не жизнь покидает, — поправил Крыс. — Жир перераспределяется. По каплям.

— С языка у тебя жир перераспределится, если не заткнешься.

Костер разгорелся. Рейна осталась на своем бревне, что-то быстро просматривая в связь-кристалл. Судя по выражению лица, ничего хорошего она там не видела.

Я отошел к ручью. Сел на корточки у воды. Пора осмотреть новое тело.

Сбросил плащ, расстегнул и снял рубашку. Так-так, и что тут у нас? Ага, деревянный каркас с искусственной кожей поверх. Качественная работа, издалека не отличишь от человека. Но повреждений хватает, хватает…

Трещина в левом плече. Царапины на груди. Правое бедро скрипело из-за погнутого шарнира. На спине отсутствует целый кусок «кожи», обнажая деревянные рёбра каркаса.

Я выпустил Нити Души. Тонкие серебристые волоски проникли в механизмы.

Пожалуй, сначала шарнир бедра. Магия обвила погнутый металл, медленно выправляя его. Я подвигал ногой, прислушиваясь к скрипу. Тот почти стих. Отлично.

Теперь плечо. Трещину не заделать полностью, но можно укрепить Нитями изнутри. Временная мера, но на пару недель хватит.

Спина… тут сложнее. Кожу не восстановить, придется ходить так. Благо плащ прикрывает.

Я склонился над ручьём, вглядываясь в своё отражение под лунным светом.

Лицо Маркуса смотрело в ответ. Молодое. Красивое. Русые волосы слегка растрепались за скачку. Голубые глаза, стеклянные, но выразительные. Девки от таких парней пищат во весь голос. И рвут друг другу волосы.

«Неплохая марионетка. Лучше розовой куклы, это точно. Пускай и в розовом платье была своя трагичная ирония».

Я провел пальцем по щеке, чувствуя, как работает примитивная магическая сенсорика, передавая притупленные ощущения. Искусственная кожа была довольно холодная. Под кожей двигалось множество мелких деталей, имитируя человеческую мимику.

В груди поблескивало Ядро Души Берсерка. Моё Ядро. Единственная настоящая часть меня в этом чужом теле.

На поясе в подсумке лежало второе Ядро, Маркуса. Его душа, запечатанная в металлическом цилиндре.

Я вытащил его и покрутил в пальцах. Оно едва заметно светилось изнутри. На корпусе змеилась длинная и глубокая трещина — Ядро было повреждено в ходе нашей стычки. Скорей всего душа бедолаги уже отправилась на тот свет. Но воспоминания… их в теории можно извлечь.

«Прости, парень. Но мне твоё тело нужнее. А ты… ты отдохнёшь. Вечным сном».

Спрятал Ядро обратно.

— Эх, княжеское золотишко, — мечтательно протянул Жир, уставившись в ночное небо, окрашенное в светло-фиолетовый оттенок. — Куплю корову. Зарежу, а потом зажарю. Целиком сожру за неделю.

— Корова? — фыркнул Крыс. — Мелко мыслишь. Можно открыть дело! Купить товар, перепродать втридорога, вложить прибыль…

— В следующую корову, — закончил Жир.

Крыс возмущенно открыл рот. Шрам отхлебнул из фляги.

— Вы оба идиоты, — констатировал он. — Жир