Мастер Марионеток строит Империю. Том 2 - Кирилл Геннадьевич Теслёнок

Арли закатила глаза.

— Типичный хозяин. Никакой определённости.

— Определённость для скучных людей. А мы здесь занимаемся чем-то гораздо более интересным.

— Чем?

— Выживанием. Иди давай, собирай информацию.

Тёщины гвозди, кстати, на вкус были ничего так. Надо почаще укреплять организм металлом.

Заброшенная мануфактура «Тихий омут» располагалась на самой окраине Ремесленных кварталов. В той части города, куда приличные граждане заглядывали только по большой нужде. Ну или по малой, если больше некуда было заскочить.

Здесь заканчивались мощёные улицы и начинались разбитые грунтовки. Они петляли между полуразрушенными складами и ржавыми остовами давно заброшенных производств.

Мы с Карой приземлились на крышу соседнего здания, откуда открывался отличный вид на объект. И на толпу людей с символикой Ордена Равновесия, которые этот объект оцепили.

— О как, — проворчал я, разглядывая магические барьеры с официальными печатями. — Мы опоздали на вечеринку.

— Или как раз вовремя! — Арли высунулась из корзинки, щурясь на мануфактуру. — Смотри, хозяин, у них там какая-то движуха. Маги бегают туда-сюда, машут руками… Явно что-то пошло не так.

Она была права. Около двух десятков рыцарей-магов Ордена суетились вокруг главного здания мануфактуры, но их движения были какими-то… беспорядочными. Не похоже на планомерную работу. Больше напоминало контролируемую панику.

Я активировал сенсоры марионетки на полную мощность, вслушиваясь в обрывки разговоров.

«…третий час топчемся на месте…»

«…эта дрянь не реагирует на стандартные протоколы очистки…»

«…Лорд-Командующий требует результатов к вечеру, а мы даже дверь открыть не можем…»

Интересно. Очень интересно.

— Арли, — я повернулся к марионетке. — Проникни внутрь, осмотрись, доложи. Режим полной невидимости.

— Есть, босс! — она отдала честь и растворилась в воздухе, оставив после себя только лёгкое мерцание.

Пока она работала, я выпустил Нить Души и присоединил её к Каре. Птица взмыла в небо, и я увидел мануфактуру её глазами.

Сверху здание выглядело ещё более зловещим. Массивное кирпичное строение с провалившейся местами крышей, из которой торчали ржавые трубы и остатки вентиляционных шахт. Когда-то здесь производили что-то связанное с алхимией, судя по характерным пятнам на стенах и остаткам очистных сооружений.

Но меня больше заинтересовало другое. Вокруг некоторых окон на нижних этажах виднелись странные наросты. Что-то органическое, пульсирующее. Явно не стандартная архитектура. Какие-то отходы или органическая плесень?

Я направил Кару ниже, пролетая над головами магов Ордена. Некоторые из них откровенно скучали, сидя на ящиках и попивая что-то из фляжек. Другие нервно переминались с ноги на ногу, поглядывая на главный вход.

А у главного входа творилось нечто странное.

Массивная железная дверь была покрыта чем-то, что я бы назвал «мясной паутиной». Красновато-бурые волокна оплетали металл, пульсируя в медленном, почти гипнотическом ритме. Несколько магов пытались срезать эту дрянь заклинаниями, но она регенерировала быстрее, чем они успевали её уничтожить.

Посреди этого бардака стоял высокий мужчина в форме офицера Ордена и орал на подчинённых так, что я даже без сенсоров мог разобрать каждое слово. Его левая рука блестела металлом — боевой протез с встроенными рунами.

Ба, Федор! Старый знакомый. Рыцарь-маг пятой тени, специалист по боевой магии. И, судя по всему, сейчас он был очень, очень недоволен.

Я вернул Кару на крышу и стал ждать Арли.

Она появилась минут через пятнадцать. И выглядела… бледной. Что для куклы было довольно впечатляющим достижением.

— Хозяин, — её голос был непривычно тихим. — Там… там жесть.

— Докладывай.

— Верхние этажи более-менее нормальные. Пыль, мусор, дохлые крысы, ничего особенного. Но подвал… — она передёрнулась всем телом. — Стены живые. И потеют, хозяин. Я серьёзно. Влажность там процентов сто, и воняет как в желудке у дракона после плотного обеда.

— Откуда ты знаешь, как пахнет в желудке у дракона?

— Долгая история, расскажу потом. Главное не это! Есть ещё одна дверь, в глубине подвала. Она вся заросла какой-то мясной паутиной, ещё более жирной, чем снаружи. А за этой дверью, судя по звукам… — она сглотнула. — Там что-то чавкает. И стонет. И иногда плачет детским голосом. Я туда даже не совалась.

Детский плач. Классический приём тварей из Бездны. Они любят имитировать звуки, вызывающие у людей желание помочь. А потом жрут тех, кто на это купился.

— Понятно, — я задумчиво потёр подбородок. — Ломиться силой нельзя. Орден меня не пустит. А устраивать конфликт с большими шишками сейчас мне не по карману.

— Тогда что делать?

— Нужно, чтобы они сами попросили меня войти.

Арли посмотрела на меня с тем выражением, которое обычно означало «хозяин опять задумал какую-то безумную авантюру».

— И как ты собираешься этого добиться?

— Искусством провокации, — я улыбнулся. — Пойдём, познакомимся с местными.

Я спустился с крыши и неспешно направился к периметру оцепления, ведя Кару на Нитях Души, как на поводке. Птица с важным видом вышагивала передо мной. Время от времени наклоняла голову и клевала воображаемых букашек между булыжниками. Идеальный образ скучающего аристократа, который просто вышел прогулять своего экзотического питомца.

Очень большого питомца. С седлом. И металлическими когтями длиной в ладонь.

Охранник на периметре заметил нас первым и выставил руку.

— Стой! Закрытая зона! Проход запрещён!

— О, простите, — я изобразил удивление. — Я просто гулял. Наслаждался архитектурой промышленного района. Очень, знаете ли, атмосферное место. Эти ржавые трубы, эти разбитые окна… Прямо поэзия упадка.

Охранник посмотрел на меня как на идиота.

— Сударь, здесь опасно. Уходите.

— Опасно? — я вытянул шею, разглядывая мануфактуру за его спиной. — А что случилось? Утечка алхимических отходов? Нашествие крыс-мутантов? О, я знаю! Призраки бывших рабочих, погибших от несоблюдения техники безопасности?

— Сударь…

— Или, может быть, — я понизил голос до театрального шёпота, — там завёлся демон? Я слышал, что в таких местах они особенно любят селиться. Атмосфера располагает.

Охранник открыл рот, чтобы ответить, но тут до нас донёсся яростный рёв.

Федор вылетел из-за угла, весь перемазанный чем-то бурым и склизким. На его железной руке горели руны, выскочившие лезвия на пальцах светились от остаточной магии.

Он остановился посреди двора, тяжело дыша и оглядывая своих подчинённых.

— Ну⁈ Есть идеи⁈ Кто-нибудь⁈

Маги переглядывались, но никто не спешил выступить с предложениями.

Я активировал сенсоры на максимум, вслушиваясь в их бормотание.

«…проклятая биомасса… регенерирует быстрее, чем мы режем… стандартные протоколы не работают… если не справимся к вечеру, Лорд-Командующий…»

Так-так. Часики тикают. Это хорошо. Это очень хорошо.

Федор вдруг заметил меня за периметром и замер. Его глаза широко распахнулись.

— Ты! — он ткнул в мою сторону железным пальцем. — Кукольный! Какого чёрта ты здесь забыл⁈ Это закрытая зона Ордена!

— Гуляю по родному району, — я пожал плечами. — Наслаждаюсь видами промзоны. А тут, я погляжу, проблемы с сантехникой?

— Что⁈

— Ну, судя по твоему виду, —