Мастер Марионеток строит Империю. Том 2 - Кирилл Геннадьевич Теслёнок

Федор побагровел.

— Убирайся! Немедленно! Это не твоё дело!

— Как скажешь, как скажешь, — я поднял руки в примирительном жесте. — Просто хотел помочь. Но раз справляетесь сами…

Я начал разворачиваться, и в этот момент незаметно выпустил тончайшую Нить Хаоса. Она скользнула по земле, нырнула под фундамент мануфактуры и коснулась… чего-то тёплого, пульсирующего, живого.

Я не атаковал. Я просто… пощекотал. Утю-тю-тю-тю…

Реакция последовала мгновенно.

Мясная паутина на главной двери вздулась огромными пузырями, и лопнула с отвратительным чавкающим звуком. В воздух взвилось облако спор, похожих на мелкую пыльцу. Только бурого цвета и явно не для опыления цветов.

— Что за?!. — Федор развернулся к зданию.

Из вентиляционных отверстий начали выползать щупальца. Толстые, покрытые слизью, усеянные присосками и мелкими зубами. Они хватали всё, до чего могли дотянуться: инструменты, ящики, ноги зазевавшихся магов.

Я отчетливо чувствовал Бездну, струящуюся в отростках.

— ТРЕВОГА! — заорал Федор.

Маги Ордена выхватили оружие. Посохи вспыхнули защитными заклинаниями, мечи засияли святым светом. Кто-то выпустил поток огня прямо в ближайшее щупальце.

Щупальце загорелось, но не отступило. Оно продолжало ползти, за ним тянулся шлейф пламени и дыма. Через несколько секунд огонь погас, а обугленная плоть уже затягивалась свежей тканью.

— Оно регенерирует! — выкрикнул кто-то из молодых магов.

— Вижу! — рявкнул Федор. — Огонь усилить! Бейте по основанию!

Они пытались. Честно пытались. Но живая масса оказалась быстрее. Из окон полезли новые отростки, из трещин в стенах просочились тонкие нити, похожие на кровеносные сосуды. Здание буквально оживало на глазах, превращаясь в огромное, голодное существо.

И самое жуткое началось, когда стены заговорили. Сначала это было просто чавканье. Влажные, хлюпающие звуки, словно кто-то жевал с открытым ртом. Потом добавились стоны, низкие и протяжные. А потом…

Детский плач. Тоненький, жалобный, до боли человеческий. Один из молодых магов замер, опустив посох.

— Там кто-то есть! Ребёнок! Надо спасти!

— Дурень, в сторону! — Федор рванулся к нему, но не успел.

Стена рядом с магом вдруг разверзлась, обнажив что-то похожее на рот, усеянный рядами зубов. Парня втянуло внутрь по пояс.

— Держись! — Фёдор кромсал плоть, брызги слизи летели во все стороны. — Держись, мать твою!

В воздухе мелькнули мои Нити Души, вспороли живую массу, высвобождая парня. Фёдору удалось вытащить мага, но тот был в шоке. Глаза пустые, рот открыт в беззвучном крике. Живой, но явно получил душевную травму на всю оставшуюся жизнь.

Железная рука Фёдора по локоть увязла в стене. Он рубил её мечом в левой руке, но стена пыталась «обнять» его, затянуть глубже.

Я решил, что момент подходящий.

— Знаешь, Федор, — произнёс я громко и отчётливо, — это похоже на заражение штаммом «Мягкая Плоть». Классическая подлянка от Бездны. Стандартными методами не возьмёшь. Тут нужен тонкий подход. Хирургический.

Федор высвободил руку из захвата и развернулся ко мне. На его лице читалась смесь ярости и отчаяния.

— Ты знаешь, что это⁈

— Читал в одной старой книге, — я пожал плечами. — Могу помочь. Недорого.

— Что тебе нужно⁈

— Право забрать любой «мусор», который вы посчитаете бесполезным. Старые бумаги, сломанное оборудование, пустые контейнеры… Всё, что не представляет ценности для Ордена. А мне в мастерской может пригодиться.

Федор колебался. За его спиной маги отчаянно отбивались от щупалец. Один из них уже висел вниз головой, схваченный за ноги. Другой отмахивался от охреневшего стула, который внезапно отрастил зубы и пытался укусить его за пятки.

— Чёрт с тобой! — рявкнул Федор. — Заходи! Под мою ответственность! Только убери эту дрянь!

Я перешагнул через барьер и неспешно направился к зданию. Кара осталась снаружи, получив через Нить приказ охранять периметр. Арли, невидимая, порхнула следом за мной.

— Хозяин, — её голос раздался прямо у моего уха, — ты уверен? Там реально жутко.

— Уверен. И пока я буду играть в экзорциста, займись делом. Качай данные из всех кристаллов управления, какие найдёшь.

— Есть, босс.

Внутри мануфактуры было именно так, как описывала Арли. Влажно, душно, и пахло… Я даже не знал, с чем сравнить этот запах. Представьте себе болото, в котором что-то сдохло, потом ожило, снова сдохло и начало гнить по второму кругу.

Стены блестели от влаги. Или не от влаги. Приглядевшись, я понял, что Арли была права — стены буквально потеют, выделяя какую-то мутную жидкость.

Я поднял руку и выпустил веер Нитей Души, заряженные Витальностью и Логикой.

Для магов Ордена, которые следовали за мной, это выглядело как сложный ритуальный жест. Я даже добавил немного театральности: пробормотал что-то на «древнем» языке (на самом деле просто пересказывал рецепт яблочного пирога, который Лира однажды пыталась испечь) и сделал несколько пассов руками.

На деле я просто хотел «поговорить» с логовом при помощи Нитей. И оно меня услышало.

Я донес до этой живой массы, выросшей из Бездны, что я своего рода… родственник. Альфа-хищник из того же измерения. Тварь узнала во мне нечто знакомое и начала успокаиваться.

Щупальца вокруг нас замедлились. Стены перестали пульсировать так агрессивно. Детский плач затих, сменившись низким, почти умиротворённым гулом.

— Работает, — прошептал Федор, не веря своим глазам. — Какого хрена… оно успокаивается!

— Я же говорил, — невозмутимо ответил я. — Тонкий подход.

Мы двинулись вглубь здания. Я шёл первым, периодически отгоняя особо настырные отростки быстрыми росчерками Нитей Хаоса. Они отдёргивались, как обжёгшиеся пальцы. Всерьез не атаковали.

Хотя иногда всё же пытались.

На третьем этаже стена рядом с тем же незадачливым молодым магом (его звали Виктор) внезапно разверзлась, обнажив очередную пасть. Я среагировал быстрее, чем парень успел закричать: Нити Души выстрелили вперёд, схватили его за шиворот и рванули назад. Пасть клацнула зубами в сантиметре от его носа.

— Спасибо, — выдавил он, бледный как полотно.

— Не расслабляйся. Оно просто сонное, не мёртвое.

Федор шёл рядом, прикрывая тыл. Его железная рука была готова к бою в любой момент.

— Откуда ты знаешь эти техники, Маркус? — спросил он негромко. — Я не видел ничего подобного даже у наших лучших специалистов по Бездне.

— Долгая история.

— У нас есть время.

— Нет, не есть. Вон там, — я указал на лестницу, ведущую вниз, — подвал. Там источник заражения.

Мы спустились. И я понял, почему Арли была так напугана.

Подвал был… живым. Не в метафорическом смысле. Стены, пол, потолок, всё состояло из органической массы. Красновато-бурая плоть пульсировала в медленном ритме, словно мы оказались внутри гигантского организма. Тут и там виднелись отростки, похожие на вены, по которым текла какая-то тёмная жидкость.

Уютненько. И посреди всего этого стояли… столы. Металлические операционные столы, покрытые ржавчиной и засохшей… чем-то.