Мастер Марионеток строит Империю. Том 2 - Кирилл Геннадьевич Теслёнок

Я не ответил.

— Я не знаю, какие у тебя настоящие способности, — продолжила Агриппина. — Но я чувствую: ты опаснее, чем показываешь. Намного опаснее.

— Это комплимент или угроза?

— Это факт. Кстати, насчёт моего дирижабля. Он не «корыто». И аэродинамика у него отличная. Просто ты ничего не понимаешь в военной инженерии.

— Возможно, — я улыбнулся.

…Трап поднялся. «Стальной Шип» загудел двигателями и начал медленно подниматься в небо, освобождая улицу. Легионеры организованно отступали, запрыгивая в транспортные люки на лету.

Его громада заслонила солнце, бросив на улицу длинную тень. Потом дирижабль уплыл за крыши соседних домов, оставив после себя только запах магического топлива и несколько помятых заборов. И соседей, которые будут обсуждать это событие следующие полгода.

Лира наконец отпустила мою руку и повернулась ко мне. На её лице было странное выражение: смесь облегчения, страха и какого-то детского торжества.

— Мы… мы пережили маму? — прошептала она, словно не веря собственным словам.

— Похоже на то.

— Я кричала на неё. Я никогда раньше на неё не кричала. Никогда!

— Ты была великолепна.

Она вдруг всхлипнула и уткнулась мне в грудь. Её плечи затряслись, но это были не слёзы горя. Скорее, запоздалая реакция на стресс.

— Маркус… я так испугалась… Я думала, она заберёт тебя… или убьёт… или…

— Тише. Всё хорошо. Мы всё ещё здесь.

Я успокаивающе гладил ее по спине, чувствуя как в груди разливается странное теплое чувство.

Что это со мной? Опять фантомные чувства буянят? Да не, глупости. Надо просто заменить масло.

Арли выскользнула из-за двери и подлетела к нам, размахивая планшетом.

— Хозяин! Хозяин! Ты переспорил «Стальной Корсет»! Ты знаешь, сколько людей мечтали об этом⁈ Это же легенда!

— Я не переспорил. Просто отложил казнь.

— Пф-ф-ф, детали! Главное, что мы живы! И свободны!

Лира наконец оторвалась от моей груди и вытерла глаза.

— Что теперь?

Я посмотрел на восстановленную кухню. На чашки, склеенные моими Нитями. На стол, сросшийся под гравитационным давлением. На окно без стекла, через которое задувал утренний ветерок.

— Теперь нужно выиграть этот чёртов тендер, — сказал я. — Иначе твоя мать вернётся. С новой порцией питательных гвоздей и более радикальными методами убеждения.

— И планом поджога, — добавила Арли. — Не забывай про план поджога. Она выглядела подозрительно серьёзной, когда говорила это.

Лира побледнела.

— Она бы не стала… правда?

Я и Арли переглянулись.

— Конечно, нет, — сказал я, стараясь, чтобы голос звучал убедительно. — Это была просто фигура речи.

— Ага, — поддакнула Арли. — Просто метафора. Такая, знаешь, поэтическая гипербола. Военачальники любят выражаться образно.

Лира посмотрела на нас с подозрением, но решила не развивать тему.

— Мне нужен чай, — объявила она. — Много чая. И что-нибудь сладкое. И, может быть, алкоголь.

— Алкоголь в девять утра?

— После такого утра? Да, алкоголь.

Она направилась к шкафу, где хранились запасы Маркуса, и я услышал звон бутылок.

Арли подлетела ко мне и уселась на плечо.

— Хозяин, — прошептала она, — ты же понимаешь, что это только начало?

— Понимаю.

— Штальберги не успокоятся. Тёща будет следить. И ещё всякие приколы из прошлого Маркуса…

— Я знаю, Арли. Поэтому нам нужно работать. Много и быстро.

Я посмотрел в окно, туда, где скрылся дирижабль тёщи. До тендера оставалось три недели. Стоит поспешить…

Я поднял чашку с остывшим чаем и сделал глоток.

— Арли.

— Да, хозяин?

— Найди мне всё, что есть в сети про заброшенную мануфактуру «Тихий омут». Гномик уже много накопал, но вдруг он чего пропустил. История, владельцы, причины закрытия.

— Это связано с Очищением?

— Да. Это было его логово. И там может быть что-то, что поможет нам понять, во что вляпался настоящий Маркус.

— Сделаю, босс! — Арли взяла под козырёк и умчалась к своему планшету.

Лира вернулась с бокалом чего-то янтарного и уселась напротив меня.

— Маркус?

— Да?

— Спасибо.

— За что?

— За то, что ты есть. За то, что ты изменился. За то, что я больше не несчастна.

Она отпила из бокала и поморщилась.

— Это был странный день.

— День только начался.

— Знаю. Но пока… пока всё хорошо. Правда?

Я посмотрел на неё. На женщину, которая только что встала между мной и девятой Тенью. На источник витальной энергии, без которой я бы давно превратился в хрен знает что. На человека, который искренне верил, что я заслуживаю защиты.

Последнее прозвучало особенно непривычно.

— Да, — сказал я. — Пока всё хорошо.

И, к моему собственному удивлению, я почти не солгал.

Глава 19

Тихий Омут

Я задумчиво вертел в руке коробочку с алхимическими гвоздями. Теща забыла. Интересно, случайно или специально? Может, это такой подарок, как знак ее доверия?

— Хозяин, — Арли смотрела на меня с благоговением. — Чем больше я думаю о ситуации, тем сильнее меня бросает в дрожь. Ты только что поссорился с тёщей, вызвал её на дуэль, выстоял против девятой Тени и закончил всё совместным поеданием гвоздей. Это… это…

— Семейный ужин по-ванклефовски?

— Это контент на миллиард просмотров! — Арли затрясла кристаллом. — Я всё записала! С разных ракурсов!

— Арли, если ты это выложишь…

— Выложу анонимно! Заблюрю все лица! Назову «Неизвестный маг бросает вызов командующему Легиона»! Это будет бомба!

— Нет.

— Ну Хозяи-и-и-и-и-и-и-и-ин!

— Может быть потом.

Лира, всё ещё бледная, посмотрела на коробочку с гвоздями, которую я всё ещё держал в руке.

— Маркус… как ты их ел?

— Не могу же я отказаться от угощения любимой тещи? Очень питательно.

— Это… это ненормально!

— Это ваша семейная традиция. А я должен влиться в ваш род, — Я убрал коробочку в карман.

Синта, которая всё это время стояла в углу неподвижно, вдруг приняла новую позу. «Триумфальная Воительница После Великой Победы». Её волосы вспыхнули особенно ярко.

— Синта, — я повернулся к ней. — Ты отлично справилась. Молодец.

Марионетка поклонилась с грацией, от которой даже у меня, создателя, перехватило дыхание. Потом выпрямилась и одарила меня взглядом, в котором читалось что-то вроде «Я знаю. Я великолепна».

Арли захихикала.

— Кажется, я теперь единственный голос разума.

— Ты? Голос разума?

— А что? Я же не ела гвозди!

Первый раунд семейных разборок был позади. И, против всех ожиданий, я его выиграл.

Теперь осталось всего ничего: выиграть тендер, разобраться с «Голем-Промом», вскрыть логово Очищения, вызвать дух Маркуса, узнать правду о «великом деле» и не дать таинственным врагам (кто-то из Сената?) убить мою жену.

Мелочи, в общем.

— Хозяин, — Арли дёрнула меня за рукав. — А что теперь?

Я посмотрел на разгромленную кухню, оглядел на дыры в стенах. На ремонт теперь тратиться…

— Теперь? — я позволил себе улыбку. — Думаю, это начало прекрасной дружбы. Или очень