Мастер Марионеток строит Империю - Кирилл Геннадьевич Теслёнок

— Это уже прямая угроза, — заметил я. — «Ждать в темноте». Звучит как обещание мести. Может, всё-таки там заперт дух?

— Хозяин…

Наконец гномик угас. Медленно и театрально, с лицом мученика, идущего на костёр. На экране появилось новое окно.

「Введите пароль」

— Вот! — я потёр руки. — Наконец-то что-то конкретное. Пароль. Магическое слово силы, ключ к вратам. Это я понимаю.

— Только не говори, что собираешься угадывать…

Я задумался. Маркус у нас неудачник, азартный игрок, подкаблучник. Такие люди не отличаются оригинальностью.

— Один, два, три, четыре… — продиктовал я, тыкая в символы.

「Пароль неверный. Осталось 2 попытки. Будь внимательнее! (◕‿◕✿)」

— Хм. Может, «П-А-Р-О-Л-Ь»?

「Пароль неверный. Осталась 1 попытка. ⚠️ ВНИМАНИЕ! При следующей ошибке система будет заблокирована на 24 часа! ⚠️」

— Слушай сюда, ты, кусок техноереси, — прошипел я, наклоняясь к экрану. — Я Валериан Тенебрис. Я взламывал сокровищницы драконов. Я расшифровывал руны на гробницах Древних. Меня не остановит какая-то… блокировка.

— Дай я попробую! — решительно произнесла Арли. — У меня есть идея!

Она достала свой маленький связь-кристалл и вытащила из него тонкий провод. Воткнула в МагКомп.

— Что ты делаешь?

— Пытаюсь перезагрузить в безопасном режиме! Потом сменю пароль через консоль!

Я не понял ни слова. Но кивнул с умным видом.

Арли защёлкала по экрану своего устройства. Нахмурилась. Защёлкала быстрее.

— Странно…

— Что?

— Не работает. Он… — она уставилась на экран. — Он защищён. Очень хорошо защищён. Маркус поставил какую-то кастомную защиту… Я не могу обойти.

— Маркус? — я фыркнул. — Маг второй тени? Поставил защиту, которую ты не можешь взломать?

— Не магическую! Программную! Это другое!

— Хм.

Я встал и отодвинул стул. С хрустом размял пальцы.

— Ладно. Хватит играть по чужим правилам.

— Хозяин? Что ты…

— Отойди.

— Что?

— Отойди, Арли. Подальше. За шкаф. И желательно накройся чем-нибудь огнеупорным.

Она посмотрела на меня. На МагКомп. Снова на меня. И очень быстро улетела за шкаф.

Я закрыл глаза и сосредоточился. Нити Души выстрелили из моих пальцев, вонзились в пол, очерчивая круг. Вспыхнули древние, полузабытые символы.

— Хозяин⁈ — пискнула Арли из-за шкафа. — Это что… круг подчинения⁈

— Улучшенный. Для неживых объектов с признаками воли.

— Для компьютера???

— Он сопротивляется. Значит, имеет волю. Значит, может быть подчинён.

Круг засиял ярче. Мана потекла по линиям, густая, тягучая, древняя. МагКомп задрожал, экран замигал. Из корпуса повалил густой чёрный дым.

— Он сейчас взорвется! — завопила Арли.

— Не взорвётся. Я не разрешаю.

ВСПЫШКА!

Свет залил комнату, яркий и ослепительный. Руны вспыхнули, я ощутил резкий скачок магического давления. Но спустя пару секунд все вернулось в норму.

МагКомп стоял на месте. Целый. Даже не дымился больше. На экране застыла какая-то зеленая пастораль с маленькими картинками. Никакого окна с паролем.

— Получилось? — Арли осторожно выглянула из-за шкафа.

— Похоже на то.

Она подлетела ближе, посмотрела на экран.

— Ух ты! Реально открылся! Без пароля! Хозяин, ну ты хакер!

Она резко замолчала, озадаченно глядя на экран.

— Что? — спросил я.

— Э… хозяин… а что это?

Я присмотрелся к экрану. В углу появилось маленькое окошко. А в нем… Гномик-Помощник. Но… другой. Неправильный.

Вместо глаз у духа зияют чёрные провалы. Из них сочится что-то тёмное, густое, похожее на дёготь. Улыбка осталась на месте, но теперь выглядит… хищной.

—「П р и в е т… д р у г…」— голос звучал с искажениями, будто из глубокого колодца. — 「Т е п е р ь… м ы… н, а в с е г д а… в м е с т е…」

Стрелочка на экране дёрнулась. Сама. Начала чертить круги.

— Это… это не нормально, — прошептала Арли. — Такого не должно быть. Хозяин… кажется, ты его случайно проклял.

— Ерунда, — я отмахнулся. — Уверен, там с самого начала что-то демоническое было.

—「Д а… и з н, а ч, а л ь н о…」— согласился гномик, медленно поворачивая голову на сто восемьдесят градусов. — 「В с е г д а… з д е с ь… ж д, а л…」

— Видишь? — я ткнул пальцем в экран. — Он сам подтверждает.

— Он одержим!

— Одержим, проклят… какая разница? Главное, работает. Давай смотреть, что там внутри.

Арли посмотрела на меня как на сумасшедшего. Но подлетела ближе.

Мы начали изучать содержимое МагКомпа. Арли показывала, куда нажимать, что открывать, как искать.

Гномик с чёрными глазами следил за нами из угла экрана. Иногда подмигивал. Дёготь продолжал сочиться.

— Это папка с документами… — Арли открыла очередное окно. — Счета… переписка… о, игры! У Маркуса куча игр! Хочешь посмотреть?

— Мне нужна информация. Не развлечения.

— Игры тоже информация! По ним можно понять характер человека! Вот смотри! «Симулятор Фермы». Значит, Маркус мечтал о простой жизни. «Стратегия Завоеваний»! Указывает на амбиции! «Пошлые Приключения в Академии 18+»… э-э-э… подавленная сентиментальность?

— Арли.

— Да?

— Найди что-нибудь полезное. Контакты. Связи. Информацию о заказчике.

— Ладно, ладно… — она начала щёлкать по кнопкам.

Внезапно экран мигнул. Из него выстрелило щупальце, чёрное и склизкое. Состоящее из того же дёгтя, что сочился из глаз гномика. Оно обвило Арли за талию и потянуло к экрану.

— Хозяин!!!

Я перехватил щупальце одной рукой, сжал. И резанул Нитью Души.

Щупальце задёргалось. Завизжало — да, именно завизжало — и убралось обратно в экран.

—「И з в и н и… д р у г…」— прогудел гномик, снова появляясь в углу. — 「П р о с т о… х о т е л… о б н я т ь…」

— Никаких объятий, — строго сказал я. — Только работа. Понял?

—「П о н я л… х о з я и н…」

Арли отлетела к противоположной стене. Начала икать.

— Ик! Хозяин! Ик! Он меня чуть не сожрал! Ик!

— Не сожрал бы. Максимум, затянул в какое-нибудь параллельное измерение. Я бы тебя вытащил. Наверное.

— Ик! Наверное⁈ Ик!

— Да. Давай я лучше сам продолжу поиски. Только объясни, куда тут тыкать…

Она посмотрела на меня. Потом на экран. Потом снова на меня.

— Ик… ненавижу тебя… ик… но давай лучше я. А то знаю я тебя… натыкаешь так, что потом вылезет какая-нибудь хтонь. Ты только следи, чтобы он держал свои щупалки при себе!

— Конечно, — я кивнул и погрозил гному пальцем. Тот печально опустил голову.

Арли подлетела обратно, осторожно. На расстоянии вытянутой руки от экрана.

За следующие полчаса МагКомп пытался затянуть Арли ещё дважды. Один раз опять через экран. Во второй раз замаскировал щупальце под стрелочку мыши.

Оба раза я пресекал.

Ничего интересного мы не нашли. Счета. Долги. Переписка с женой. Арли читала вслух, комментируя особо слезливые моменты. Переписка с какими-то