Мастер Марионеток строит Империю - Кирилл Геннадьевич Теслёнок

— Наверное, мы не те папки смотрели, — предположила Арли. — Не верю, что совсем ничего нет.

Я кивнул и откинулся на стуле. Нужен будет второй заход. Но позже. Время уже на исходе.

—「С к у ч н о… х о з я и н…」— подал голос гномик. — 「М о ж е т… п о и г р, а е м?..」

— Нет.

—「В п р я т к и?..」

— Нет.

—「В д о г о н я л к и?..」— щупальце робко высунулось из края экрана.

— Нет.

Щупальце убралось.

—「Л а д н о…」

Дверь в комнату распахнулась. На пороге стояла Лира. Она посмотрела на экран, на гномика с чёрными провалами вместо глаз. На дёготь, медленно стекающий по экрану, и на странные руны, всё ещё мерцающие на полу.

— Маркус, — медленно произнесла она. — Что. Ты. Сделал. С компьютером.

— Починил, — невозмутимо ответил я.

— Починил???

—「П р и в е т… н о в ы й… д р у г…」— гномик повернулся к ней и улыбнулся. Дёготь закапал быстрее.

Лира побледнела.

— Он… он же был кредитный! Мы за него ещё три года выплачивать! А ты… ты его…

— Я его улучшил. Теперь он слушается с первого раза.

—「С л у ш, а ю с ь… х о з я и н…」— подтвердил гномик.

— Он одержим демоном!

— Не демоном. Просто… обрёл некоторую самостоятельность. Это нормально для артефактов такого уровня.

— Это бытовая техника! Она не должна быть самостоятельной!

—「Я… д р у г…」— обиженно пробормотал гномик.

— Всё под контролем, — я поднял руку. — Видишь? Он полностью послушен. Никакой опасности.

Щупальце снова высунулось из экрана. Робко помахало Лире. Та издала звук, похожий на сдавленный крик умирающей чайки, развернулась и выбежала из комнаты.

Мы с Арли переглянулись.

— Нервная женщина, — заметил я.

— Ик, — согласилась Арли.

—「М о ж е т… е ё… т о ж е… о б н я т ь?..」— с надеждой спросил гномик.

— Нет.

—「Л а д н о…」

Подвал. Идеальное место, чтобы сбежать от кричащей жены. Единственное место в доме, где я ещё не был.

Я спустился по скрипучей лестнице, оставив Лиру наверху. Она всё ещё причитала про проклятый МагКомп. Что-то про «выплаты», «кредиты» и «за что мне это».

Арли летела следом, периодически икая.

— Ик! Хозяин, куда мы?

— В подвал.

— Зачем? Ик!

— Чинить котёл.

— Ты умеешь чинить котлы? Ик!

— Сейчас узнаем.

— Лишь бы не так, как МагКомпы…

Лестница закончилась. Я оказался в просторном помещении с низким потолком и каменными стенами. Холодно, мрачно, пахнет сыростью и чем-то ещё. Чем-то знакомым.

И в центре он. Котёл. Пузатая чугунная штуковина высотой мне по грудь. Из неё торчали трубы — вверх, в стороны, куда-то в стены. Всё это вибрировало, дрожало и издавало звуки.

Звуки были… специфические.

— Это что, — Арли прижала уши, — умирающий кит?

— Похоже.

УУУООООМММ… — стонал котёл. — БУУУУМММ… ХРРРР…

— Или медведь с похмелья.

— Тоже вариант.

Я подошёл ближе. Положил ладонь на чугунный бок.

Вибрация, жар… И магия. Простая, понятная магия. Никакого «цифрового кода» или других техноеретических извращений. Просто механика плюс потоки маны.

«Наконец-то», — подумал я с облегчением. — «Что-то нормальное и понятное».

Нити Души скользнули внутрь, ощупывая механизм. Тэкс, тэкс, тэкс… Топка. Теплообменник. Распределительные каналы и клапаны… Всё на месте, всё целое. Так в чём проблема?

Я углубился дальше. Нити потянулись по трубам, проверяя поток маны. И, наконец, нашли.

— Ага, — пробормотал я. — Вот ты где.

— Что? Ик! Что нашёл?

— Засор.

— Засор?

Мана в трубах была… густой. Вязкой. Как мёд, простоявший на холоде. Она не текла, а проталкивалась, с трудом преодолевая сопротивление. И она была токсичной.

Излучение Хаоса. То самое, что я почуял наверху. Оно пропитало магические потоки, отравило их. Котёл не сломан, он захлёбывается. Пытается работать на испорченном топливе.

— Ремонт будет несложным, — сказал я.

— Правда? Ик!

— Правда.

Я не стал искать гаечный ключ. Зачем, если есть Нити?

Тонкие серебристые волокна проникли в главный клапан. Нащупали скопление «густой» маны. И рывком вычистили, как мастер прочищает трубу, только изящнее.

Потом следующий участок. И следующий… И следующий… Параллельно я перенастроил контур потребления. Чуть изменил резонанс, чтобы котёл фильтровал входящую ману, отсеивая примеси Хаоса.

Минута работы. Две. Три… Внезапно котёл вздрогнул.

УУУООО… — начал он, и вдруг: — .. мммм.

Вибрация прекратилась, стоны стихли. Их сменило тихое, довольное урчание. По трубам побежало тепло. Настоящее, здоровое тепло.

— Ого! — Арли перестала икать от удивления. — Ты починил!

— Естественно.

— И ничего не поломал!

— Я не всё ломаю.

— МагКомп?

— Вообще-то он стал лучшей версией себя.

Арли захихикала.

— Ачивка «Рукастый муж» получена! Плюс десять к семейному счастью!

— Я даже не хочу знать, что это значит.

Котёл урчал, вподвале становилось теплее. Но я не спешил уходить. Потому что чувствовал кое-что ещё.

Источник. То самое излучение Хаоса. Оно шло откуда-то из глубины подвала. Из дальнего угла, заваленного старой мебелью.

— Хозяин? — Арли заметила, как я напрягся. — Что такое?

— Подожди здесь.

— Но…

— Подожди.

Глава 19

Железный Банк и Стальной Корсет

Я двинулся вглубь подвала. Мимо сломанных стульев и пыльных сундуков. Мимо чего-то, подозрительно похожего на чучело совы (зачем оно тут⁈). И остановился у стены.

Кажется, оно здесь… Я активировал магическое зрение. И наконец увидел.

Трещина в пространстве, тонкая, едва заметная, не больше ладони. В самом фундаменте, там, где камни смыкались с землёй.

Это был Разлом, прореха в ткани реальности. Дырка, ведущая… куда-то. Не в Бездну, там ощущения другие, похуже. В другое достаточно неприятное место.

Измерение Хаоса.

— Хозяин? — Арли всё-таки подлетела. И тут же скривилась, зажимая нос. — Фу! Тут фонит! Смертью, глитчами и багами текстур!

— Глитчами?

— Ну, когда реальность сбоит! Пошли отсюда, у меня пинг скачет!

— Нет, Арли, — я смотрел на трещину. На энергию, сочащуюся из неё. — Тут фонит не смертью.

— А чем?

— Обедом.

Она уставилась на меня.

— Что?

Я подошёл к Разлому вплотную. Для обычного человека это было бы самоубийством. Энергия Хаоса разъедает плоть, сводит с ума, превращает в нечто… нехорошее.

Но я не обычный человек. Моя душа закалёна Бездной. После такого Хаос… просто как острая приправа. Пикантно, но не смертельно.

Я сделал глубокий вдох. Энергия хлынула в меня. Я ощутил боль, резкую, обжигающую, словно глотнул кипятка. Но вместе с болью пришла сила. Чистая, концентрированная сила.

Моя душа заполнилась маной мгновенно. Ядро загудело, впитывая энергию.

М-м-м… вкуснота… Ещё вдох!

Я почувствовал, как границы Пятой Тени начинают