Мастер Марионеток строит Империю - Кирилл Геннадьевич Теслёнок

— Хозяин⁈ — голос Арли звучал испуганно. — Ты светишься! Вокруг тебя искры! Что происходит⁈

— Питаюсь, — выдохнул я.

— Этой гадостью⁈

— Ты просто не умеешь ее готовить.

Я отступил на шаг. Голова кружилась. Скорее приятно, как после хорошего вина.

И тут я заметил… их. Кристаллы. По краям трещины тускло сверкали наросты. Небольшие, с ноготь размером. Тёмно-фиолетовые, с багровыми прожилками. Они слабо пульсировали в такт биению разлома.

Я протянул Нить, отломил кусочек. Он тут же материализовался в реальном мире.

— Что это? — Арли подлетела ближе, но держалась на расстоянии.

— Кристаллизованная энтропия. Или, если проще, Кристаллы Хаоса.

— Звучит дорого.

— Дороже, чем ты думаешь.

Кристалл лёг в ладонь, холодный, пульсирующий. Я чувствовал запертую внутри силу, дикую, неупорядоченную. Но невероятно полезную для архимага, застрявшего в теле куклы!

— Что с ними можно сделать? — спросила Арли.

— Многое.

Я отломил ещё несколько кристаллов и спрятал в карман.

— Например?

— Ядра для марионеток. Особые ядра. С такими можно создавать не просто болванчиков, а элитных бойцов. Способных проходить сквозь стены, игнорировать защитные барьеры. И даже, возможно, растворяться в тенях.

— Жутковато.

— Полезно.

Арли поёжилась.

— Хозяин, мне тут не нравится. Можем уже уйти?

— Да, сейчас пойдем…

Я снова посмотрел на Разлом. Оставлять его так нельзя. Он медленно убивает дом и всех, кто в нём живёт. Отсюда мигающий свет, гниющие продукты, истерики Лиры.

Но и закрывать наглухо… жалко. Это же бесплатная зарядка. Персональный источник силы прямо в подвале.

Решение пришло само.

— Арли, отойди.

— Что ты собираешься…

— Отойди.

Она отлетела к лестнице.

Я сосредоточился. Нити Души — десятки, сотни тончайших волокон — потянулись к разлому. Но не разрушать, а чтобы… зашить.

Я работал как хирург. Стежок-другой. Края прорехи сходились, реальность срасталась.

Я не закрыл полностью. Оставил крошечное отверстие, с игольное ушко. И накрыл его «пломбой». Особой конструкцией из Нитей, которая пропускала энергию только в одном направлении. И только для меня. Для всех остальных Разлома больше нет. Ни один маг не почувствует. Ни один детектор не засечёт.

Персональная розетка. С крышечкой.

— Готово, — я отступил, затянув последнюю Нить.

Эффект был мгновенным. Давящее ощущение исчезло, воздух стал чище, легче. А свет от магических светильников — насыщеннее.

— Ого, — Арли огляделась. — Как будто… окно открыли. После года в душной комнате.

— Примерно так и есть.

Я направился к лестнице.

— Идём. Хочу посмотреть на реакцию хозяйки.

Лира нашлась посреди гостиной. Она стояла неподвижно, прижав пальцы к вискам, глаза закрыла. На лице застыло выражение человека, который пытается понять, не сошёл ли он с ума.

Свет больше не мигал. Батареи грели по-настоящему. Воздух пах… нормально.

— Ты… — она открыла глаза. Уставилась на меня. — Что ты сделал?

— Починил котёл. Как и обещал месяц назад. Я мужик или нет? — я непринужденно улыбнулся.

— Нет, — она качнула головой. — Нет-нет-нет. Ты не мог починить котёл. Ты однажды час провозился с заевшим ящиком и в итоге поджёг комод.

— Не повезло.

— Да? Ты умудрился такое провернуть три раза подряд!

Она подошла ближе и уставилась на меня снизу вверх. Изучающе, подозрительно, даже… почти испуганно.

Я молча смотрел в ответ с легкой улыбкой. С учетом моего нынешнего роста, почти под два метра, это было не трудно.

— Маркус… У меня головные боли, — произнесла она медленно. — Каждый день, три года. Целители говорили стресс. Нервы. «Меньше смотрите в кристалл, госпожа». А я не могла. От экрана тошнило меньше, чем от этого дома.

Она замолчала и потёрла виски.

— И вот ты спускаешься в подвал на десять минут… и всё проходит? Просто так? — в её голосе звенела почти истерика. — Три года мигреней… и ты ЧИНИШЬ КОТЁЛ⁈

— Технически, я не только котёл…

— Всё! — она вскинула руку. — Ой, всё…

Она прошлась по комнате. Туда… обратно… снова туда… снова обратно…

Я наблюдал за ней с легким удивлением. Что ещё учудит?

— Ты другой, — выдала она наконец. — Совсем другой. Маркус, которого я знала, извинялся бы сейчас. Бормотал бы что-то жалкое. Да чёрт возьми, он банку с огурцами не мог без инструкции открыть! А ты…

— А я?

Она остановилась. Посмотрела на меня странным взглядом.

— А ты пугаешь меня больше, чем этот чёртов дом…

Она осеклась и уставилась на меня. с подозрением

— Ты вообще Маркус?

О. Интересный поворот.

— А что, есть варианты? — я приподнял брови, пользуясь преимуществом богатой мимики.

— Доппельгангер. Подменыш. Одержимость демоном. Я читала про такое!

— В каком разделе? «Магия и паранойя»?

— В «Светской хронике»! Там был случай…

— Лира, — я поднял руку. — Я Маркус. Просто… обновлённая версия. С… с этим… — я припомнил болтовню Арли. — С патчем осознанности.

Она прищурилась.

— С чем?

— Неважно. Я осознал свои прошлый ошибки и решил начать новую жизнь. Пойду поищу, чем перекусить. После ремонта всегда аппетит просыпается.

— В холодильнике всё гниёт за день…

— Уже нет, — бросил я через плечо.

— Вообще-то марионетки не едят!

Я вспомнил рабочий кабинет Маркуса, засранный объедками… Или это на самом деле Лира постаралась?

А, не важно.

— Я чисто для удовольствия!

И скрылся на кухне, оставив Лиру в состоянии глубокой задумчивости.

Арли догнала меня у холодильного артефакта.

— Хозяин, — зашептала она. — Она на тебя как-то странно смотрела. Не так, как раньше.

— Заметил.

— Это хорошо или плохо?

Я открыл холодильник. Продукты внутри выглядели… нормально. Свежо. Никакой плесени. Она таинственным образом… пропала.

— Неплохо, — сказал я, доставая кусок сыра и оглядывая его. — Неплохо.

Снизу донёсся звук дверного молотка, три уверенных удара.

Дин-дон. Дин-дон. Дин-дон.

Хм… кредитор Грызлик пришел? Я вздохнул и закрыл холодильник. Даже пожрать спокойно бедной марионетке не дают…

Бледная Лира встретила меня в прихожей.

— Грызлик, — прошептала она. — Представитель банка. Он пришёл.

Я посмотрел на часы. Полдень.

— Что ж, — я направился к двери. — Пойду поздороваюсь.

— Маркус! Деньги!

— М-м?

— У тебя есть деньги⁈ Ты говорил, что есть!

Я улыбнулся.

— Конечно есть. Вопрос в другом. Собираюсь ли я их отдавать.

— Ч-что?

Я выглянул в окно. И присвистнул.

У кованых ворот громоздилось нечто. Массивная металлическая туша на колёсах, извергающая клубы чёрного дыма из трёх труб. Паровой грузовик, один из тех техноеретических монстров, что я видел на улицах Аргентума.

На борту красовался логотип: стилизованная шестерёнка, обвитая золотой змеёй. И надпись:

«ЖЕЛЕЗНЫЙ БАНК»

А ниже, мелким шрифтом:

«Мы даём в долг. Мы забираем с процентами. Мы не забываем».

— Остроумно, — хмыкнул я. — И совсем не зловеще.

Рядом с грузовиком переминались четверо… орков. Я узнал их по зеленоватой коже и выступающим клыкам из-под нижней губы. Но это были