Медведь и единорог - Элизабет Прайс
«Как насчёт того, чтобы зарычать на прыщавого парня из кофейни, который был слишком занят флиртом, чтобы правильно оформить твой заказ», — предложил его медведь. Маленькое дерьмо заслуживает хорошего испуга.
Зейн проигнорировал его и, зажав язык в зубах, успел раскрасить очень сложную часть изображения бабочки до того, как прозвучал сигнал интеркома, оставив на странице пятно красного цвета.
— Гадство. Проклятие. Чёрт! — зарычал он, вырвал страницу из книги, свернул её и швырнул через всю комнату.
— Что? — щёлкнул он по интеркому.
— К тебе пришли, — прошипела Мерси.
— А, впусти их.
Мерси с неодобрением ввела пожилую вомбата-перевёртыша, слегка дрожащую, вероятно, от рёва Зейна. Он огрызнулся на своего медведя, чтобы тот успокоился и вёл себя прилично — они не могли позволить себе потерять потенциального клиента.
Зейн прочистил горло и указал на стул перед своим столом. Он представился, и она сказала ему тихим голосом, что её зовут миссис Доди Деметер.
— Мы можем предложить вам выпить? — кивнул он Мерси.
— Откуда ваш кофе? — спросила она, оживляя глаза от интереса.
Мерси улыбнулась.
— Я покупаю его в кофейне через два дома, так что он весьма недурен.
Им пришлось — с тех пор, как Зейн сломал их машину. Эй, эти крошечные чашки не так просты в использовании, как кажутся. Кто знал, что рычаг так легко оторвётся? В то время он перекинулся в медведя и рычаг был у него в пасти, но, тем не менее, он всё ещё собирался пожаловаться в компанию, которая их производит.
— Латте, если не сложно, — сказала миссис Деметер.
— Как обычно, — пророкотал Зейн.
— Какой? — ласково спросила Мерси.
Он постучал пальцем по столу. «Каждый чёртов раз».
— Ты знаешь какой.
Мерси мелодично рассмеялась, и миссис Деметер немного расслабилась.
Зейн не заставлял людей чувствовать себя непринуждённо. Он сдерживал напряжение в собственном теле, вызванное попыткой контролировать медведя, который не любил, когда его контролируют. Люди — особенно перевёртыши — чувствовали его смятение, и это вызывало у них беспокойство. Но Мерси, не будучи обидчивой, потому что она ненавидела это дерьмо, всегда могла успокоить людей. Даже своим поддразниванием и сарказмом она заставляла людей чувствовать себя хорошо — без сомнения, это связано с тем, что она голубка. Птица мира и всё такое. Это была одна из причин, по которой Мерси была на вес золота.
Мерси вышла из офиса на своих четырёхдюймовых каблуках, а Зейн попытался изобразить на лице мягкое выражение, которое больше походило на хмурое выражение. Он был одним из хмурых людей природы.
— Чем могу помочь?
— Наверное, я веду себя глупо… — начала она, а затем закусила губу.
— Просто расскажите мне.
— В АСР сказали, что это низкий приоритет… — она сделала паузу, и Зейн почувствовал, как его нога притопывает, ожидая продолжения.
Она этого не сделала, и его медведь нетерпеливо вышагивал.
«Выкладывай», — заревел он.
— Здесь ничто не имеет низкого приоритета, — ободряюще произнёс Зейн.
— Они сказали, что рассмотрят это, но…
— Просто скажите мне! — огрызнулся Зейн, сразу же после чего последовало несколько успокаивающих извинений.
Однако его вспышка сработала. Через несколько секунд…
— Моё нижнее бельё постоянно пропадает с моей бельевой верёвки, — выпалила она, а затем яростно покраснела.
Зейн воспользовался моментом, чтобы прийти в себя, когда его медведь заревел от смеха.
Достал блокнот и ручку.
— Итак, — сказал он, спокойно и безмерно гордясь собой, — воровство?
Благодарное выражение мелькнуло на её чертах лица.
— Да.
— Когда это началось, миссис Деметер?
— Пожалуйста, зовите меня Доди. Около месяца назад. Технически это не моё нижнее белье. Ну, одна пара была… Я стираю бельё большинства людей по соседству — тех, у кого нет времени делать это самостоятельно. Они не платят много — обычно платят мне чем-то, что сами приготовили или вырастили, или чинят машину моего мужа. Мы не то, чтобы богаты, но справляемся. Мой муж работает на фабрике снежных шаров. Вот.
Она вытащила из кармана маленький глобус и сунула ему. На нём был изображён пляж и многочисленные виды загорающих животных. На краю было написано: «Лос-Лобос — позагорайте на дикой стороне».
— Этот лозунг придумал мой муж, — с гордостью сказала она ему.
— Хм.
Зейн поставил его на стол.
— Так что случилось?
— Я всегда вывешиваю более деликатные вещи на верёвку, а не использую сушилку. Сначала это были просто стринги. Я думала, что потеряла их, и я просто извинилась перед Широй — она тигрица-перевёртыш и немного нимфоманка, если вы спросите меня, все ли мужчины, входящие и выходящие из её дома, имеют хоть какое-то значение. Шира сказала, что всё в порядке, что у неё полно других. Так или иначе, следующей вещью был красивый бирюзовый лифчик, принадлежащий Хетти, которая живёт напротив меня. У неё семеро детей и ещё двое на подходе, потому что её пара всё время возбуждён, и она говорит, что он просто не ложится спать по ночам если не… плюс он не любит презервативы, а она не любит другие противозачаточные средства. К счастью для Хетти, он смотрит только на неё, потому что он красавчик-дьявол, и я ставлю доллары на пончики, что Шира не выгнала бы его из постели. Но, с другой стороны, Шира никого не выгонит из постели. Вы знаете, она когда-то…
Зейн поднял руку, странный, сердитый шум начал звучать в его голове.
— Давайте придерживаться фактов.
— Это факт, что однажды она привязала доставщика пиццы к своей кровати и оставила его там на два часа, пока ходила за продуктами.
Доди цокнула языком.
Хрупкая ручка в его руке раскололась надвое, и Зейн выхватил запасную из своего огромного тайника в ящике стола.
— О кражах.
Она нахмурилась.
— На чём я остановилась?
— Бирюзовый бюстгальтер?
— О, да, Хетти была опустошена. Она не может позволить себе сексуальное нижнее белье, и это единственное, что у неё было. Она была очень расстроена, хотя и сказала мне, что её пара предпочитает её голой, так что…
Женщина закашлялась, увидев раздражённый взгляд Зейна.
— Ладно, ладно, после этого пропали ещё несколько вещей, и я поняла, что это не я всё это потеряла — кто-то крадёт их с моей верёвки. Это может показаться не таким уж важным, но люди зависят от меня в их стирке, а я рассчитываю
