Этот безумный пролог никогда не закончится. Том 1 - Notego
Как только солнце скрылось за горами, все вокруг мгновенно погрузилось в кромешную тьму.
С неба снова начал валить снег. Мне нужно было где-то укрыться от холода.
Я разложила карту на плоском камне.
Символы на карте шли в алфавитном порядке. Камень передо мной был отмечен буквой A. Огромный камень справа от расщелины – B.
Несколько раз моргнув, я привыкла к темноте. А затем огляделась вокруг. Моя догадка оказалась верной.
Все A и B вокруг обозначали камни, причем буквой A были обозначены те, что поменьше, а B – огромные валуны. Если я все правильно понимаю, то C, вероятно…
Должна означать очень большой камень, за которым я могла бы спрятаться.
В темноте я с трудом нашла глазами камень, помеченный буквой C.
Чтобы добраться до него, мне нужно было подняться по узкой горной тропе. К счастью, камень находился не так уж далеко.
Я глубоко вздохнула и поставила ногу на покатый холм.
Шаг за шагом.
Я ступала осторожно. Мои руки дрожали.
Какое же слабое тело! Как только вернусь, буду есть больше и хорошенько его натренирую.
В четвертый раз подошва во что-то угодила.
Ощущение было не таким, как раньше.
Это оказался мох.
– А?
Как только из груди вырвался этот крик, я потеряла равновесие. Мне потребовалось всего мгновение, чтобы поскользнуться.
Чтобы не упасть вниз с холма, я вытянула руки вперед. И резко плюхнулась вперед, издав оглушительный шум.
Пока я барахталась, края камней исцарапали мне все ладони. А рукава моего одеяния изодрались.
Закатав их, я увидела, что порез, который я нанесла себе во время ссоры со старшей служанкой, открылся вновь.
Когда ран коснулся холодный зимний ветер, они запульсировали еще сильнее. Я крепко зажмурилась и закусила губу. В то время я была просто голодна. Стоило подумать, что теперь я осталась одна в холоде и темноте, и мне вдруг стало тоскливо.
Но времени на то, чтобы лить слезы, у меня не было.
Сняв с пояса ремень, я обмотала его вокруг руки и остановила кровотечение. Сейчас здесь нет ни фонарей, ни свечей. Мне нужно было хорошенько осмотреться вокруг до захода солнца. Когда я разобралась с раной, холодный воздух окутал мою руку. Он немного успокоил боль.
Я поднялась на гору и с трудом сумела найти камень, отмеченный на карте.
Это оказалась небольшая пещера. Даже лучше, чем я ожидала. По крайней мере, тут я смогу укрыться от снега.
«Холодно. Нужно разжечь огонь».
Как только я оказалась в пещере, на меня напали сильнейшие холод и голод. Продолжая дуть на замерзшие пальцы, я подбирала сухие ветки. Наломав те из них, на которых не было снега, я сложила костер.
Я приложила одну из веток к деревянной дощечке и с силой потерла. Огонек, который, казалось, вот-вот вспыхнет, тут же угасал.
Я повторяла это действие еще несколько минут, но дерево только слабо дымилось, а на ветке образовалось немного сажи. Похоже, дело было в том, что ветки постоянно соприкасались со снегом и не были полностью сухими.
Так я только потрачу зря силы. В конце концов я бросила это дело и спрятала замерзшие руки под одежду. Все мое тело страшно тряслось, а зубы яростно стучали.
Холод был действительно ужасный. О каком побеге может идти речь? Я же просто замерзну тут насмерть.
В замке я несколько раз представляла, какой конец может ждать Лиони. Возможно, герцог бросит ее в тюрьму, где она зачахнет до смерти, или же избавится от нее так, как сказано в книге, а может, она умрет в своей комнате от голода и жажды, когда он лишит ее еды и воды. Но смерти от холода среди этих вариантов не было. Такой конец я даже представить себе не могла.
Горный ветер был настолько холодным, что не шел ни в какое сравнение с тем, что дул в темнице.
Я сжалась, уткнувшись головой в колени. Мне казалось, что чем больше я съежусь, тем лучше выдержу стужу.
Пока я пыталась подавить медленно наступавшую сонливость, я заметила, что у входа в пещеру колышется тень.
В лунном свете она казалась то больше, то меньше, но постепенно увеличивалась в размерах.
«Помощь уже здесь?»
Я резко подняла голову. Мне хотелось вырваться от герцога и убежать, но сейчас я обрадовалась ему настолько, что мне хотелось тут же броситься к нему.
Я осторожно выпрямилась. Но как только я встретилась с тенью взглядом, меня окутало какое-то странное чувство.
Тревога. Ощущение, что это не человек.
Я видела пар, идущий у него из носа, и он казался горячее, чем у человека.
«Похоже, это не помощь…»
Это не те сверкающие голубые глаза, в которые я привыкла смотреть. Те, что были у входа, оказались желтыми.
Черный силуэт, подсвеченный сзади, становился все более четким.
Ветер ворвался внутрь с громким звуком. Сосновые ветви, заслонявшие лунный свет своими лапами, склонились в одну сторону. Это позволило луне ярко осветить вход в пещеру.
Там стоял волк.
По всему моему телу пробежали мурашки. Когда наши взгляды встретились, я почувствовала, как остановилось дыхание.
На меня спокойно смотрел белый волк, неподвижно стоявший у входа в пещеру.
Я, не в силах даже дышать, застыла на месте. Внезапно меня опутал страх.
Волки перемещаются стаями. Раз сюда пришел один из самцов, с большой вероятностью его стая тоже где-то неподалеку. Возможно, он оказался в пещере, пока бродил в поисках еды. Возможно, за ним следует еще и другая стая.
Из веток, лежащих передо мной, я выбрала ту, что подлиннее. И тут же замахала ею в воздухе:
– У-хо-ди!.. Брысь!
Однако, несмотря на мои отчаянные попытки, волк мотнул головой и подошел ближе.
Неужели я его спровоцировала?
Пусть я и справлялась с герцогом, которого считала диким зверем, но, столкнувшись с настоящим хищником, почувствовала только полнейшую беспомощность.
Волк подходил ближе, затем отступал, а потом снова возвращался. И так раз за разом. Казалось, будто он насмехается над моим испугом.
Его длинная тень колебалась у входа в пещеру. Каждый раз, когда она касалась меня, я так пугалась, что старалась отодвинуться дальше. Казалось, он готов в любой момент прыгнуть в пещеру и разорвать меня.
На лбу выступил пот. Из-за отчаянной борьбы с волком я не сразу заметила, что моя голова просто пылает. Синяки на руках тоже, пусть и с опозданием, заныли.
Капельки пота быстро замерзали на морозе, таяли
