Этот безумный пролог никогда не закончится. Том 1 - Notego

Кажется, мой спасительный побег несколько отдалился.

Только вернувшись сюда, я осознала, что без камней тепла покинуть стены герцогской крепости совершенно невозможно.

Холод оказался еще более суровым, чем я думала.

Я вернулась в гостевую комнату спустя целую неделю. Глаза Сурен наполнились слезами.

У кровати стоял букет – редкое явление в замке герцога. На белых цветах сверкали капельки воды, словно утренняя роса.

– Леди, меня снова чуть не выгнали, – горько плакала Сурен, держа меня за руки. Ее глаза покраснели.

Раны на моей руки опять заболели, поэтому я не без труда высвободилась.

– Если я исчезну, вполне вероятно, тебе достанется более хорошая хозяйка.

– Не говорите так, – сказала Сурен, высморкавшись. – Если честно, я подумала, что вы сбежали. Герцог, вернувшись посреди ночи, казался очень обеспокоенным, а его лицо было мертвенно-бледным. В то время, что вы оставались в пещере, весь замок ходуном ходил. Говорят, вас пришлось долго искать.

Она налила воду в вазу и пробормотала:

– Леди, которая обещала, что будет ждать, пропала. Земля испещрена волчьими следами. Говорят, герцог бы сдался, если бы рядом обнаружилась рваная одежда или пятна крови. Когда все уже устали и собирались прекратить поиски, он вдруг словно что-то почувствовал и бросился вверх по горе. И нашел в пещере вас!

Сурен хлопнула в ладоши:

– Он увидел следы от попыток разжечь огонь, поспешил пройти дальше внутрь и там обнаружил вас, леди. Но стоило ему коснуться вашего плеча, как ваша голова упала вниз… Словно сцена из трагической пьесы!

Сурен всхлипнула. Ее глаза снова наполнились слезами.

Ей настолько грустно? Сурен безостановочно болтала, словно сама там была.

– Конечно, вас сразу же пришлось подхватить. Не мне, конечно, герцогу. Он думал, что вы уже мертвы. Да и мы уже готовились прощаться с жизнью, потому что не смогли как следует о вас позаботиться. Но затем их высочество сказал…

Сурен прочистила горло и произнесла:

– Она дышит.

Она словно разыгрывала спектакль одного актера. Хотя пришлось прекратить эту болтовню, потому что к нам вошли лекари.

Моя история разошлась среди рыцарей. Похоже, теперь меня считали храброй леди, которой пришлось принять волевое решение ради раненых солдат.

От этих слухов я почувствовала укол совести. Если говорить совсем честно, я-то приняла это решение ради спасения жизни малозначимого персонажа Лиони и благополучного завершения пролога для герцога.

– Но что значит вот это?

В углу гостевой комнаты лежала куча дров, которой хватило бы на несколько лет. Они были нарублены достаточно мелко, чтобы поместиться в камине.

– Герцог послал вам дрова. Чтобы вы больше не простудились. Он такой внимательный! – Сказав это, Сурен положила мне на лоб прохладное влажное полотенце.

Она все болтала о том, насколько это мило со стороны герцога, но я, глядя на кучу дров, думала только об одном.

Узнай об этом Сурен или герцог, они бы наверняка взбесились.

«О, сделаю-ка я из них руки для пугала».

* * *

Переодевая меня, лекари, к счастью, не обнаружили карту в кармане.

Она все так же лежала на месте, и я вытащила ее из аккуратно сложенной одежды. Как хорошо, что удалось найти карту до того, как мои вещи постирали.

«Если она окажется в снегу, рисунок обязательно расплывется… Спрячу-ка я ее здесь».

В поисках места, где можно было бы спрятать карту, я открыла ящик рядом с окном. Оттуда что-то выпало.

Я узнала эту вещь с первого взгляда.

Браслет с небольшими камнями, прозрачными зелеными изумрудами, среди которых красовались родовые узоры герцога и барона.

Его сделала Лиони. Думая о Деоне.

Это что-то вроде недоставленного любовного послания?

Я развернула аккуратно сплетенный браслет. Два камня, обращенные друг к другу, никак не могли соприкоснуться. Это так похоже на чувства Лиони.

Я вышла в сад насладиться солнечными лучами. Там разговаривали Витер и Деон.

Я встретилась с ними взглядом.

Витер сразу же кинулся ко мне. Он какое-то время подбирал слова, а потом внезапно выпалил:

– И почему вы всегда так безрассудны? Вы еще не выздоровели, так зачем же пришли сюда? Пусть все и закончилось хорошо, но ваше тело принадлежит не только вам, леди. Без крови власть его высочества и даже безопасность всего герцогского рода могут оказаться под угрозой. Прошу вас, проявляйте к себе заботу.

Конечно. Разве могли его принципы измениться? Говорят, в невзгодах рождается дух товарищества, но на этого сухаря, похоже, даже такое не распространяется. Его характер холоднее, чем северный климат.

По правде говоря, в том, что я увязалась за герцогом, есть и немалая вина Витера!

– Никогда больше не делайте ничего подобного. Впредь я даже слушать вас не стану. – Он глубоко вздохнул. – Леди… Если наследник, однажды покусившийся на трон, не сможет его захватить, его ждет не просто разочарование. Это полное уничтожение. Честно сказать, пусть мне это совсем не по душе… Но пока вы находитесь в этом замке, мы с вами в одной лодке.

Витер с трудом выдавил из себя эти слова.

Да разве я против? Прошу, позвольте мне остаться в этой лодке подольше. И не бросайте меня в море, как балласт, еще до того, как лодка отправится в путь.

Я отвлеклась на свои мысли, слушая Витера вполуха, когда внезапно вмешался Деон:

– Витер, хватит. Леди еще не до конца восстановилась.

– Уже ухожу, ваше высочество.

Как только он исчез, в саду остались только мы вдвоем. Я и Деон.

Герцог некоторое время разглядывал меня, а потом заговорил:

– Как ты себя чувствуешь? Может быть, что-то тревожит?

– Лекарь сказал, что со мной все в порядке, за исключением небольшого повреждения легких. Чувствую себя нормально.

Наверняка он уже слышал об этом от лекарей, но все равно переспросил.

– Впредь… – Прежде чем продолжить, он сделал небольшую паузу. – Думай только о себе. Я тоже больше не уйду, оставив тебя.

– …

– Решение было поспешным. Ситуация оказалась слишком напряженной, и мой разум затуманился. В обычное время я ни за что бы не ушел без тебя.

– Да, прошу прощения.

Уголки моего рта приподнялись в улыбке.

Совершенно понятно, почему он так сказал. Я – дорогой предмет, доставленный в замок герцога за большие деньги. Если я умру, не выполнив своей кровавой миссии, это будет чем-то вроде пренебрежения обязанностями с моей стороны и большой утратой для Деона.

– Лиони, – сказал он, помедлив, – я говорю это… не только из-за