Путь княгини - Нина Петровна Ахминеева

– Ты спрашивал, как умерла. Думаю, уже догадался, что в больнице, после визита мужа с любовницей. – Я кривовато улыбнулась. – А что случилось с тобой?

Лицо мужчины окаменело. Повисла гнетущая тишина. Даже сверчки замолкли.

Спустя долгую паузу Алекс сухо сказал:

– Возвращались с семейного торжества на такси. Мы с супругой и ее двоюродный брат. Автомобильная авария. Что с водителем фуры и таксистом – не знаю. Моя беременная жена скончалась у меня на глазах. Я лежал рядом и не мог сделать ничего. – На скулах мужчины заходили желваки. – Мы с Филей очнулись одновременно, в телах мальчишек-братьев, которых вытаскивали из обгоревшего остова джипа.

Не сказав ни слова, я прильнула щекой к мужской груди и закрыла глаза. Алекс обнял крепче, глубоко вздохнул. Я слушала ровное биение его сердца и успокаивалась. Но как-то чересчур быстро. Словно залпом выпила литра три валерьянки и закусила пустырником.

– Это делаешь ты? – спросила, не открывая глаз.

– Угу, – не стал отпираться Алекс.

– А сама себя я могу успокоить?

– Конечно. Медитацией.

– А эмпатией?

– Можно, но чревато последствиями и сильным откатом. Оно того не стоит.

Заинтересовавшись, отстранилась от мужчины.

И тут на меня вихрем налетела Наталья, стянув с коленей инквизитора и едва не задушив в объятиях.

– Машка, как же я за тебя переживала!

– Потом наобнимаетесь. Уже поздно, вам пора в общежитие, – довольно холодно заявил Михаил.

– Согласен, – поддержал Алекс.

Он встал с кресла, вопросительно посмотрел на «брата». Тот кивнул и чему-то загадочно улыбнулся.

***

Александр Меньшиков

Вытянув ноги, Александр полулежал в кресле на террасе. Лед приятно холодил разбитую губу.

От возможного воздействия эмпатией он тогда закрылся наглухо, а вот удар пропустил. И нет, не для того, чтобы разъяренная девушка, что называется, выпустила пар. Отлично тренированный воин банально не заметил, как она вскочила! Этому было лишь одно объяснение: у «Маши Ивановой» спонтанно активировалась ветвь управления временем.

Алекс поправил съехавший пакет со льдом.

Откуда же у сельской дурочки-самородка такой магический потенциал? Вариант, что тело крестьянки могло настолько измениться из-за опытов барона, инквизитор отмел сразу.

В этом мире совсем несложно вырастить утраченную конечность, поменять износившийся внутренний орган на новый, созданный искусственно. Это из разряда «были бы деньги и желание». Оккультисты постоянно пытаются вывести нечто идеальное, по их мнению. Алекс сам видел, что в итоге получается. Один из таких съехавших кукухой экспериментаторов создал гиганта с тремя головами, шестью руками и пятью сердцами. Причем сердца располагались не внутри, а снаружи грудной клетки. То еще зрелище. Однако вырастить магическую ветвь, которой раньше не было, – невозможно. Это непреложный факт.

Появление женской психеи вообще оказалось сюрпризом, в том числе и для верховного инквизитора. И сюрпризом не единственным. У простолюдинки Маши Ивановой, в тело которой вселилась иномирная душа, никак не могло быть дара светлого мага. Эта способность проявляется исключительно у потомственных аристократов, и души погибших мужчин вселяются только в такие тела. Бонусом идет родовая способность: какое-либо из направлений магии. Про эмпатию – отдельная тема. Этот дар завязан не на физическую оболочку, а на психею.

Дальше. У Маши Ивановой сканирование выявило два дара: развитую ветвь земли, зачаточную – защиты. Скорее всего, обе ветви сформированы одинаково хорошо, в противном случае паразит не смог бы установить защитный купол повышенной сложности. Эмпатию и способность управления временем определил сам Алекс. Плюс дар светлого мага. А он, безусловно, есть, иначе тварь не сумела бы взять под контроль тело. В итоге – пять ветвей дара у простолюдинки. Это нонсенс.

Какой вывод? С ее родословной дело нечисто.

– Лови, – выдернул его из размышлений голос Михаила.

Вбитые рефлексы сработали, и Алекс ловко поймал брошенный ему лечебный артефакт.

– Ух ты, реакция, оказывается, все-таки есть! – съязвил «младший» Меньшиков, усаживаясь в кресло. – Братишка, открой тайну. Какого хрена подставился? Решил, что шрам под носом повысит рейтинг в глазах юных красоток? Так ты и без того не обделен их вниманием, сам от них бегаешь.

Приложив артефакт к ране на губе, Александр подержал его несколько секунд, затем убрал в карман.

– Юные красотки в нашем с тобой почтенном возрасте – не комильфо. – Он усмехнулся. – А малышка оказалась нереально шустрой.

– Хочешь сказать, у нее еще и дар управления временем? – не поверил Михаил.

– Угу, – задумчиво протянул Алекс.

– Егору Дмитриевичу скажешь?

– Зачем? Сам узнает. Завтра отведу к нему Машу.

– Что, думаешь, с ней будет?

– То же, что и со всеми. Либо работа на инквизицию, либо блокировка дара и свободное плавание. Нетрудно догадаться, что она предпочтет.

– Слушай, мне кажется или ты реально жалеешь, что сделал выбор в пользу инквизиции? – с удивлением подметил Михаил.

– Как бы там ни было, уже поздно что-то менять. Да и нет в этом смысла. – Александр заложил ногу за ногу и сменил тему: – Наташа Лукьяненко после вашей прогулки весьма характерно смущена. Скажи мне, Филя, ты зачем этой восемнадцатилетней девочке мозги пудришь? Седина в бороду – бес в ребро?

– Какая седина?! – возмутился Миша. – Мне всего двадцать три!

– Ага. Плюс еще двадцать семь, – рассмеялся Алекс. – Ей-богу, не пойму, как тебе со студентками не скучно?

– Так я с ними и не разговариваю, – статный брюнет многозначительно пошевелил бровями. – Красивые девушки – как нежные, едва распустившиеся бутоны. Вкушая их нектар, я слышу изумительную, ни с чем не сравнимую мелодию любви.

– Когда-нибудь тебе крылышки повыдергают, неутомимая пчела-меломан, – иронично фыркнул Алекс. – Как девочки отреагировали на подарок?

– Наша с тобой одномирянка заглянула в пакеты. За чай, кофе, печенье поблагодарила, от денег не отказалась, но и не взяла. Сказала, что надо подумать, и гордо удалилась в твоем пледе в туман. То бишь в ванную комнату. У женщин это место всегда способствует мыслительному процессу, – пояснил Михаил тоном знатока. – Наташа краснела, отнекивалась от денег, но против моего врожденного обаяния не устояла. Завтра идет по магазинам, покупать одежду. Естественно, в моем сопровождении.

– Филя, – в голосе Алекса отчетливо слышалось предупреждение.

Михаил развел руками.

– Обещать ничего не могу. Уж как пойдет.

Их разговор прервала бодрая музыка. Достав из кармана штанов мобильный, Михаил принял звонок и проворковал:

– Я не забыл, моя сладкая. Три минуты, и у тебя. – Нажав на отбой, он напустил на себя строгий вид. – Братишка, срочные дела. Завтра в девять встречаемся в общаге.

Быстро открыв портал, Михаил ушел. Алекс, проводив его взглядом, поморщился. Поиграется Филя с Наташей Лукьяненко и забудет. Впрочем, ей не пять лет. Должна понимать, что связь аристократа с простолюдинкой ничем хорошим не закончится. Если есть голова на плечах, то все останется