Путь княгини - Нина Петровна Ахминеева

Мысленно чертыхнулась и направилась к выходу из комнаты. Наташа с Алексом уже успели отойти на несколько шагов. Закрывая дверь на ключ, услышала, как хуторянка спросила:

– А Михаил не смог прийти?

– Отчего же. Ждет на улице.

***

Александр Меньшиков

Что-то невразумительно пробормотав, Наталья шустро поскакала вниз по ступеням. Алекс про себя тяжело вздохнул. Коготок увяз – птичка пропала.

Мария спускалась неторопливо, скользя ладонью по перилам.

– В общежитии слишком тихо, – заметила она. В ее голосе не прозвучало ни удивления, ни настороженности, лишь констатация факта.

– Выходной. Многие девушки еще вчера уехали к родственникам, кто-то зависает у парней. Сексуальный опыт до брака у одаренных женщин не приветствуется, но и позором не считается. Главное – партнеров не менять как перчатки. Что касается тех студенток, которые остались ночевать здесь, в общежитии, то они проснутся ближе к обеду. Все уже устали от учебы, почему бы и не поваляться в постели?

Девушка нахмурилась, обдумывая услышанное. Глянула на него снизу вверх.

– Сколько тебе еще учиться в этом году?

Алекс активировал дар эмпатии, надеясь понять подоплеку вопроса. Неужели она хочет на это время предложить взаимовыгодную дружбу телами?

Ни-че-го. Ни свечения, ни запахов. Маша Иванова наглухо отгородилась. Когда она успела научиться ставить защиту?!

– Всем студентам осталось учиться два месяца. В первых числах июня у нас с Филом выпускной.

– Вот оно как, – покивала Маша. – Спасибо. В нашем расписании только завтрашнее число и одно занятие. Я обязательно поговорю с ректором о графике обучения.

Алекс едва не хлопнул себя по лбу. Дело реально в учебе? Вот он кретин!

Предупредительно открыв дверь перед спутницей, инквизитор следом за ней вышел на улицу. Нашел глазами Михаила. Тот отошел подальше от входа в общежитие. На лице – непроницаемое выражение, плечи расправлены. Рядом с братом, посматривая на него с недоумением, переминалась с ноги на ногу русоволосая хуторянка.

«Филя в своем репертуаре. Расставил сети на красавицу, выжидает», – оценил ситуацию Александр.

– Вы сегодня оба в школьной униформе, – подметила Мария. – Поддерживаете нас с Наташей или чистые вещи закончились?

Она улыбнулась, и Алекс позабыл о вопросе, рассматривая девушку с душой взрослой женщины. Улыбка ей очень шла, но глаза выдавали возраст. Восемнадцатилетние девочки так не смотрят.

– Маша, Александр, пойдемте! – громко позвала Наталья, призывно махнув рукой.

Стряхнув наваждение, аристократ Александр Федорович Меньшиков без колебаний предложил локоть простолюдинке Маше Ивановой. Та хмыкнула, но взяла его под руку.

– Сейчас идем к центральному пропускному пункту. Потом – через парк в торговый центр. Будут вопросы, где что находится на территории школы, спрашивай.

– Договорились.

Шли неторопливо, не нагоняя, но и сильно не отставая от Михаила с Наташей. Изредка попадавшиеся на пути студенты сбивались с шага, останавливались, провожали их шокированными взглядами. Алекс спрятал довольную улыбку. Завтра утром вся школа будет знать, что самородки под их с Филей опекой. Лишний раз доставать девочек побоятся.

Проходя мимо монументального здания с белоснежными колоннами и огромными окнами, Маша впервые спросила:

– Что здесь?

– Библиотека.

– Впечатляет, – девушка одобрительно качнула головой. – Чтобы почитать книги по магии, нужен какой-нибудь специальный документ?

– Каждому курсу открыт свободный доступ к литературе, необходимой по программе. Приходишь в библиотеку, называешь свою фамилию сотруднику и берешь книги. Если захочешь узнать что-то сверх разрешенного, я возьму на свое имя. Инквизитором позволено брать книги даже из закрытого хранилища.

– Учту, – ответила она серьезно и о чем-то глубоко задумалась.

Александр украдкой посмотрел на миниатюрную брюнетку. В душе шевельнулось что-то теплое, давно позабытое, но он не придал этому значения.

Беспрепятственно миновав охрану на пропускном пункте, они перешли автомобильную дорогу и углубились в городской парк. Брат и его спутница по-прежнему шли впереди. Солнышко ласково пригревало, в кронах деревьев щебетали птицы. Однако чей-то настойчиво буравящий спину взгляд не позволял расслабиться.

– Скажи, где может заработать денег такая, как я? – внезапно спросила Мария.

– Хм-м. Не готов так сразу ответить.

Аккуратно убрав с локтя девичью руку, Александр приобнял Машу за плечи, будто невзначай обернулся. Полноватая темноволосая женщина тут же замедлилась. От нее пахнуло тревогой и, как ни странно, решимостью и настойчивостью.

«Видимо, хочет сообщить что-то важное, но боится, – пришел к выводу инквизитор. – И чего она трусит? Подошла бы да объяснила, в чем причина таинственного преследования. Я вроде не страшный. Стопинг! А не матушка ли это настоящей Маши Ивановой?»

Завибрировал браслет на правой руке. Алекс быстро прочел сообщение: через час следовало привести подселенку к великому инквизитору.

Он щелкнул пальцем по микронаушнику:

– Идете в магазин без нас. Конечно. До вечера.

Александр увлек девушку налево и уверенно зашагал по парковой аллее.

– Изменились планы? – без тени тревоги уточнила Мария.

– Есть такое дело, – согласился инквизитор. И, отпустив ее, круто развернулся.

Преследовательница застыла как вкопанная, побледнела. Вцепившись в сумочку, она смотрела то на Машу, то на него.

– Князь Александр Федорович Меньшиков, студент выпускного курса факультета святой инквизиции, – сухо представился Алекс, демонстративно беря за руку спутницу. – Чем обязан?

«Ладони вспотели, – отметил мельком. – А так и не скажешь, что волнуется».

Незнакомка нервно сглотнула.

– Инквизитор? Машенька, ты ему доверяешь? – она пристально посмотрела на невозмутимую внешне девушку и с тоской прошептала: – Совсем не помнишь меня?

***

Я промолчала. Как вспомнить того, кого в принципе не знаешь?

Незнакомка поникла, вымученно улыбнулась. И тут меня пронзила острая догадка. Прося о помощи, с силой сжала мужскую руку. Ну же! Ты ведь подслушивал наш разговор с Наташкой! Неужели не доходит, кто перед нами?!

Александр переплел пальцы с моими.

– Вы Матрена Иванова? – спросил он бесстрастно.

– Можно и так сказать, – тихо ответила… мама. – Машенька, нам надо срочно поговорить. Ты доверяешь этому мужчине? – повторила она вопрос, но уже с нажимом.

Доверяю ли я Алексу? Не далее как вчера он рисковал собой и спас мне жизнь. Но о безоговорочном доверии речи все же не идет.

Посмотрела на инквизитора. Тот вновь понял меня без слов. На мгновение в его глазах промелькнуло что-то странное, а потом он отпустил мою руку.

– Не стану вам мешать. Посидите на скамейке, поговорите. Маша, у тебя час.

Отойдя довольно далеко, Александр уселся на лавку, достал из кармана телефон и сосредоточился на экране.

Почему время разговора ограничено? Почему умолчал о своем высоком титуле? Может, я зря так с ним? Вроде не держит камня за пазухой, помогает. Ага! «Василиса Премудрая» тоже помогала, а в итоге оказалась мерзопакостным паразитом!

Ладно, выяснять все