Падшая в академии. Крылья для беглянки - Алекс Найт

– Если плести вместе, то победишь ты, и обручение состоится уже с тобой, что ещё хуже, – решила поддеть его я, а он только улыбнулся, как-то предвкушающе, с вызовом.

Казалось, его забавляет этот диалог.

– Нет, для того мы и заключим пари. Плетём крылья вместе, общаемся, узнаём друг друга. Если за время совместной работы ты не влюбишься в меня, я отдаю крылья тебе и молчу о том, что участвовал в их плетении. Победа останется за тобой. Только… не обольщайся, не уверен, что Тирос оставит желание обезопасить тебя браком.

– Обезопасить браком? Это даже звучит абсурдно.

– Без рода и семьи ты уязвима, – пожал он плечами. – Для Альвиана семейные узы много значат. Но что ты думаешь о пари?

– Откуда я знаю, что ты сдержишь слово? – скрестила руки на груди, глядя на него с недоверием.

Вот так просто откажется от победы, если я заявлю, что он мне по-прежнему не нравится? Что-то не верится, ведь это ударит по его самолюбию. А злой мужчина – подлый мужчина.

– Только чужестранка может заявить подобное легату, – вскинув голову, он задорно рассмеялся, а я даже почувствовала себя глупо на миг.

Наверное, легаты действительно не могут себе позволить сомнений в их благородстве.

– Давай лучше обсудим, что будем делать, когда ты влюбишься в меня, Кассия, – он вновь заглянул в мои глаза: томно, с ожиданием.

Я мгновенно вспыхнула на его заявление. Буквально. Огонь загорелся вокруг сжавшихся в кулаки ладоней.

– Откуда в тебе столько самоуверенности? Говорю же, ты издевался надо мной, избил. Я похожа на сумасшедшую, чтобы после этого влюбиться в тебя?

Дорос на миг помрачнел, но следом на его лице расцвела лучезарная улыбка.

– Значит, тебе нечего терять. Пари?

– Нет, – демонстративно отвернулась от него. – Я тебе не верю. Скажешь Тиросу, что мы идеальная пара. Он вон тебя своим плащом укрывает, относится как к сыну. Скорее всего, я чего-то не знаю, и так ты пытаешься обмануть меня и быстрее получить крылья. Не знаю, опередить Никоса, который быстрее тебя, и добиться своего вне соревнования.

– Кассия, ничему ты не учишься… – он вдруг приблизился, обхватил мою талию рукой и зло прошипел мне на ухо: – Я разрешил тебе дерзить со мной, но не обвинять меня во лжи.

Дрожь пробила тело. Сознание вновь прошил свист кнута.

– Даю тебе сутки на раздумья. Плетём крылья вместе, и они твои, ты свободна от меня, если, конечно, не влюбишься, – он отпустил и почти танцующей походкой обошёл меня, вновь вырастая передо мной тёмной пугающей глыбой. – А ты обязательно влюбишься.

– Не влюблюсь, – процедила разозлённо.

– Либо я плету крылья один, а ты… не плетёшь, ведь всё равно не опередишь ни меня, ни Никоса, ни даже неспешного Актеона. Считай, что я экономлю тебе время и избавляю от разочарования в себе, – заявив это, он схватил мой шаблон.

– Нет!

Мощный взмах крыльев за миг поднял легата в небо. И пока я откашливалась от поднятой рыжей пыли, он скрылся из вида.

– Дорос! Отдай мой шаблон! – прокричала в чистое небо, но проклятый феникс не спешил возвращаться.

/Дорос/

– Отдай мой шаблон! – раздался снизу яростный крик Кассии, но я даже не обернулся.

На губах играла улыбка. Она такая смешная, храбрящаяся, противоречащая мне на каждом слове, что сложно отказать себе в желании поддеть её. Хотя и взбесила она сегодня знатно. Буркнула обо мне что-то подружке. И ладно, дураку понятно, как она злится на ситуацию, но зачем делать это так громко, а потом ещё и спорить со старшим? Альвианцы обожают своего короля, поклоняются ему словно богу, и его легатам по инерции. А как можно позволить оскорблять своих богов? Вот и Делия не стерпела, никто бы из фениксов не промолчал. Особенно в отношении бескрылой.

Хорошо хоть и Вазилис понимает, как сложно Кассии в новых реалиях, назначил только пять плетей, когда за прямое игнорирование приказа старшего можно отхватить и пятьдесят. А мне пришлось взять на себя исполнение наказания. Хоть и терпеть это не могу, всегда избегаю этой роли, потому что сам в своё время провёл множество часов в комнате наказаний. Но лучше я, чем кто-то другой. В умелых руках кнут может пробить до кости, а ей лишь порезало кожу, чтобы обезболивающее проникло в кровь. Этого мне тоже не стоило делать, запрещено применять снадобья, но Вазилис обещал молчать. И обещал связываться со мной, если у Кассии возникнут новые неприятности. Кто-то же должен оберегать её от ошибок, а мне не сложно.

Кассия наверняка переживает. В Альвиане женщины носят шрамы с гордостью, а в Кириусе представительницы слабого пола бережно относятся к своим телам. Слабый пол… Попробуй сказать это Димитре или любой другой воительнице Альвиана, мало не покажется. Женщина, мужчина – фениксы не ставят различий. Каждый может возвыситься, каждый может пасть.

Спрятав шаблон, я покинул астрал. Годрисы легатов не имели ограничений. Меня вернуло в мои личные покои во дворце. В голове поселился туман. Мне так и не удалось толком отоспаться после того выматывающего дежурства. Немного отдохнул и сразу приступил к плетению крыльев для Кассии. А потом отправился и знакомиться с будущей… Понять бы, что нас ждёт. В брак до недавнего времени я не стремился, Октавия отбила всякое желание. Но Кассия меня зацепила, а объявленное Тиросом соревнование обозначило конкретный итог. Впрочем, плетение крыльев – дело не двух дней, у нас будет время присмотреться друг к другу и определиться.

Я покинул свои покои и заглянул к другим легатам. Большинство временно оставили свои посты в зонах военных действий, вернулись в столицу Альвиана, Виссеру, и трудилось в астрале, за исключением уже находящихся в браке, само собой. Если кто-то из легатов и считал соревнование глупостью, то не смел перечить королю.

Работал на своём годрисе и Актеон. Перед ним сиял шаблон. Я занял соседний магический знак и перешёл в астрал, коснувшись его плеча, что позволило переместиться прямиком к нему. Вокруг пылало пламя, гейзеры попеременно выбрасывали из недр земли потоки магмы. Приятное место для мага огня. Резерв радостно воспрял, принимая в себя родную стихию. Актеон сидел прямо на земле перед астральной версией шаблона в обычных рубашке и брюках и сосредоточенно работал.

– Прощупываешь соперников? – предположил он, заметив меня, но