Путь княгини - Нина Петровна Ахминеева

– И как вам она? – спросила, не отводя взгляда.

– Настрадалась ты перед смертью, – ничуть не смутившись, заявил этот Люцифер на минималках. – Чего ты хочешь, девочка?

– Жить, – ответила уверенно.

– Это очевидно, – возразил мужчина и повторил с нажимом: – Чего ты хочешь?

Хм-м… Чего хочу? Вот так вот с ходу и не отвечу. Единственное, что твердо знаю: я не желаю больше растрачивать драгоценные годы на чужую, а не на свою жизнь.

– Хотите предложить варианты?

Незнакомец улыбнулся, небрежно махнул рукой. Не успела моргнуть, как мы с ним оказались посреди абсолютно белой комнаты. Ни окон, ни дверей. Между морем и пустыней я чувствовала себя комфортнее.

– Садись, – велел мужчина.

Вопрос «куда» прилип к языку. Готова поклясться, что секунду назад здесь было пусто! Сейчас же посреди комнаты стояли два мягких кресла.

Прикольный навык. А главное – полезный. Сломалась табуретка, р-раз – из воздуха новую сделал.

Пощупала обивку ближайшего кресла. Ткань ощущалась как настоящая. Либо у меня реалистичные глюки, либо и правда этот «падший ангел» создал из воздуха мебель. Ну или откуда-то перенес, что более вероятно.

Мужчина первым устроился в кресле. Следуя его примеру, я села, откинулась на спину, положила руки на подлокотники. Неожиданно появился дискомфорт на сгибе локтя, как будто из вены берут кровь на анализ.

Это еще что за нафиг?!

Не таясь, посмотрела на предплечье. На коже действительно проступила алая капля, набухла и внезапно исчезла, словно ее проглотила невидимая рыбка. От укола не осталось и следа.

Одарив незнакомца мрачным взглядом, сухо спросила:

– Для чего вам понадобилась моя кровь?

– Об этом поговорим немного позже. Меня зовут Егор Дмитриевич. Я верховный инквизитор Российской империи, – представился мужчина. – Ты первая женская душа, подселившаяся в тело местной жительницы. Событие из ряда вон выходящее, однако отступать от регламента я не стану. У тебя будет такой же выбор, как и у мужчин-подселенцев.

Верховный инквизитор?!

В горле запершило. Интуиция подсказывала, что сейчас определяется мое будущее.

И я угадала. Влиятельный и, бесспорно, опасный мужчина буднично сообщил:

– Первый вариант. Прямо отсюда ты отправишься в уютный загородный дом. Тебя неспешно адаптируют к жизни в этом мире, отдохнешь, наберешься сил. В сентябре поступишь на факультет святой инквизиции. Рекомендую Московскую высшую школу магии, но это не принципиально, сама выберешь, где именно захочешь учиться. На шесть лет обучения святая инквизиция берет тебя под свою опеку: все твои проблемы становятся нашими. Естественно, мы возьмем на себя твое полное обеспечение. Кроме этого, ежемесячно будешь получать деньги на личные нужды.

Ого! Вот это помощь «беженцам»! Солидно. Но что дальше-то?

– Через тридцать дней после окончания учебного заведения ты вступишь в орден святой инквизиции, дашь магическую клятву верности и начнешь работать на благо империи. Оплата труда более чем достойная. Безусловно, в ордене святой инквизиции имеются внутренние правила. Основное ограничение: целибат на все время службы. Дискомфорта от воздержания инквизиторы не испытывают, – старик едва заметно улыбнулся.

– А выйти из ордена возможно?

– Прямого запрета нет, но и прецедентов за все время существования святой инквизиции не зафиксировано.

Вот оно как. С созданием семьи более-менее понятно: не все мужчины желают жениться и обзаводиться потомством. Но почему они сознательно отказываются от секса?

– Можно теоретический вопрос? Что произойдет с инквизитором, если он пожелает выйти из ордена?

– Лишится всех привилегий, финансирования, жилья. А также ему заблокируют дар светлого мага и дар эмпатии, если эта ветвь есть.

Я мысленно присвистнула. Его же выкидывают на улицу с голым задом!

– Фактически попаданец опять начинает жить с чистого листа?

– Да, – подтвердил вывод верховный инквизитор. – Теперь о другом варианте твоего возможного будущего. Если ты сочтешь мое предложение неприемлемым, последует блокировка двух ветвей дара: светлого мага и эмпатии. Ну а дальше – живи как сама того пожелаешь, мешать не станем. Но и на помощь не рассчитывай.

– Вот просто так меня отпустите? – усомнилась я. – А если начну с каждым встречным делиться секретом, что инквизиторы – это подселенцы из иных миров? Вы этого не боитесь?

– Во-первых, не все инквизиторы – подселенцы, а лишь малая часть. Во-вторых, ты не сможешь ни с кем из местных поговорить на эту тему. Ни о нашем разговоре, ни о том, что сама пришла душой в этот мир и заняла чужое тело, никому из непосвященных ты не расскажешь.

– Почему?

– Вот мы и подошли к вопросу, зачем мне понадобилась твоя кровь.

Верховный инквизитор улыбнулся, а по моему телу волной пробежала противная дрожь. Впервые за все время встречи стало страшно до трясучки.

– Вы что-то со мной сделали? – уточнила, стуча зубами. Мой голос напоминал скрип несмазанной телеги.

– С кровью в твоем теле, – поправил старик. – Как только возникнет желание поделиться информацией, почувствуешь себя плохо. Попытаешься рассказать – умрешь. Ты уж не обессудь, это элементарные нормы безопасности.

Я облизнула пересохшие губы.

– Сюрпризы закончились или еще имеются?

Верховный инквизитор прикрыл глаза, словно задремал, обессилев. Но я была уверена: ни черта он не спит! Скорее, с кем-то в астрале консультируется.

Неожиданно Егор Дмитриевич удивленно хмыкнул и пошевелился в кресле.

– Оказывается, твоя предшественница – родная дочь князя Алайского.

Приехали. Вот как он узнал? Пока прикидывался ветошью, анализ крови на ДНК сделал?

– Это хорошо или плохо? – осторожно уточнила я.

– Как посмотреть. Примешь предложение – обеспечим защиту от князя Ростова. Откажешься – придется самостоятельно бороться с могущественным врагом. Что скажешь, Мария Георгиевна Алайская? Готова ли связать свою судьбу со святой инквизицией?

Морковкой он, конечно, поманил сладкой, пообещал много. Не сомневаюсь, что слово сдержит. Но всему есть цена. В обмен на защиту и обеспеченное будущее мне придется жить по чужой указке. Хочу ли я такого?

Нет!

– Я выбираю свободу, – сказала тихо, но уверенно.

Старик окинул меня изучающим взглядом как какую-то диковинку.

– И тебе не требуется времени на обдумывание решения?

– Оно не изменится, – я непримиримо подняла подбородок.

– Процедура блокировки ветви эмпатии крайне болезненна. Этот дар завязан на психею, – предупредил верховный инквизитор. – Подумай еще. Обратной дороги нет.

Будет больно?!

Внутри все сжалось. Правильно ли поступаю, добровольно соглашаясь на мучения? Может, ну ее, эту свободу? Куда как проще жить в тепле, в достатке и под защитой.

Тряхнула головой, отгоняя упаднические мысли. Моя жизнь – мои правила. Встала с кресла. Загнав поглубже страх, отчеканила:

– Я отказываюсь от службы в святой инквизиции!

– Будь по-твоему, – с нескрываемым сожалением ответил старик.

И тут же острая, невыносимая боль пронзила грудь. Пошатнувшись, я упала на колени, уткнулась