Жажда безумия - Р. К. Пирс

Я тяжело вздыхаю.

— Я по-прежнему считаю, что это плохая идея, Дион. Люди пострадают. Они умрут, — говорю я, заставляя себя посмотреть ему в глаза.

— Они все равно умрут, Тори. Ты же знаешь это, правда? — он скрещивает руки на груди.

— Но по крайней мере я не буду вынуждена смотреть на это, — мой голос дрожит, и я с трудом сглатываю. — Я видела достаточно смертей, чтобы хватило на всю оставшуюся жизнь, какой бы длинной она ни была.

— Я понимаю, — он понижает голос до мягкого, нежного тона. — Но ты не единственная, кто потерял друзей.

Его глаза темнеют, и я представляю, как он читает в уме список всех, кого потерял из-за тьмы. Я знаю, что он прав, но с самого начала приняла решение. Да, я осталась, потому что беспокоилась об Алисе, и, вероятно, буду беспокоиться даже после того, как уйду, но с каждой секундой, проведенной здесь, я чувствую себя все более задыхающейся. Мне нужно уйти, чтобы дышать свободно.

— Ты хотя бы попрощаешься с ней? — спрашивает он, прерывая мои мысли.

Я колеблюсь на мгновение, прежде чем покачать головой. Я знаю, что произойдет, если поднимусь по лестнице и увижу Алису: я передумаю, но не могу рисковать потерять свою решимость. Я должна уйти сейчас, иначе я застряну здесь еще дольше.

— Нет.

Он опускает подбородок и качает головой.

— Жестоко, не находишь?

— Нет. Я едва ее знаю, — отвечаю я. — Лучше всего просто уйти.

— Когда она упала, было похоже, что ты ее знаешь. — Он снова поднимает глаза и пристально смотрит на меня, как будто ищет какую-то скрытую правду. — На самом деле было похоже, что она тебе очень дорога.

— Конечно, нет, — презрительно говорю я, но даже когда говорю это, то сама не уверена. Когда она упала в лесу, я запаниковала. Мое сердце замерло от боли, и я боялась, что она умирает. Не могу отрицать, как была рада, узнав, что с ней все в порядке.

Может быть, я немного привязалась к этой девчонке.

— Ты передашь ей, что я прощаюсь? — спрашиваю я, зная, что от него это будет не то же самое, но я не могу рисковать, чтобы она повлияла на мое решение уйти. Так должно быть.

— Если я откажусь, ты сама это сделаешь? — он поднимает бровь. — Это может быть твоя последняя возможность сказать ей что-либо, Тори. Не упусти ее. Я отдал бы все, чтобы попрощаться со своими умершими друзьями в последний раз.

Ой. Чувство вины — это низкий удар, но все равно этого недостаточно, чтобы я передумала. На самом деле, это дает мне толчок, необходимый, чтобы дотянуться до невидимой дверной ручки и повернуть ее.

— Нет, не скажу. Защити ее, Дион.

Не говоря ни слова, я проскальзываю в дверной проем и захлопываю дверь за собой. Я делаю неровный вдох, когда поток эмоций заставляет мои глаза заслезиться, прежде чем направиться в лес. Даже когда ухожу, я надеюсь, что это не последний раз, когда я вижу кого-то из них живым, но у меня нет больших надежд. Я, может, и не сказала этого вслух, но это похоже на последнее прощание.

Глава 14

Алиса

Шляпник стоит посреди шахматной дорожки, одетый с ног до головы в черное. Его карие глаза прикованы ко мне, лишенные эмоций, когда я приближаюсь, и мое сердце нервно замирает. Я наконец нашла его после всех своих поисков. Он здесь, и он жив.

— Шляпник! — выдыхаю я, ускоряя шаг, почти переходя на бег, жаждущая обнять его. Облегчение, которое я испытываю в его присутствии, ошеломляет, даже несмотря на то, что он не отвечает и не сдвигается с места. После того, как я искала его и дважды чуть не погибла, он наконец здесь. Теперь все станет на свои места.

Мы составим план, как победить тьму, избавить этот мир от преследующих его монстров. Наверняка у него есть идея, как этого добиться, или, по крайней мере, с чего начать. Но когда я оказываюсь в нескольких метрах от него, я внезапно замедляюсь против своей воли. Я больше не иду быстрым шагом, а двигаюсь мучительно медленно, и Шляпник поворачивается, чтобы уйти.

— Стой! — кричу я, чувствуя, как желудок подкатывает к горлу. — Подожди!

Я не могу поверить, что он уходит от меня после всего, что я сделала, чтобы найти его. Неужели ему все равно, что я так старалась, чтобы добраться сюда? Неужели ему все равно, что я дважды чуть не умерла, пытаясь выполнить задание, которое он мне поручил? Куда, черт возьми, он уходит?

— Шляпник, пожалуйста, — говорю я, пытаясь идти быстрее, но этого недостаточно, чтобы догнать его, когда он уходит по тропинке.

Уголки глаз начинают щипать, когда все, что произошло со мной с момента моего прибытия в Страну чудес, обрушивается на мои плечи, угрожая раздавить меня. Я могу выглядеть храброй перед всеми, но под слоями масок, которые я ношу, я гораздо более уязвима. Я ранена, я волнуюсь, и мои сомнения по поводу спасения Страны чудес продолжают накапливаться, сколько бы раз я их ни подавляла.

Видя, как Шляпник так легкомысленно уходит, они всплывают на поверхность, и я начинаю сомневаться в своем присутствии здесь. Что я вообще делаю, пытаясь сразиться с армией монстров? Я ничем не особенная. Я не обученный убийца и у меня нет боевого опыта. Я девушка с излишней вспыльчивостью и комплексом бога, я всего лишь Алиса.

И у простой Алисы нет шансов в этой войне, если даже Шляпник не готов помочь.

— Шляпник! — кричу я в последний раз, сердце разрывается, когда его фигура исчезает вдали, а все вокруг меня погружается в темноту.

Я открываю глаза, теплые слезы стекают по моим щекам и собираются в ушах. Я поспешно вытираю их, глядя на куполообразный потолок комнаты, который, похоже, полностью сделан из коры, несмотря на то что мы находимся внутри дерева.

В груди я чувствую тяжесть, от которой не могу избавиться, — это последствие того, что я видела, как Шляпник уходит от меня, несмотря на мои попытки догнать его. Это был всего лишь глупый сон, даже если он казался реальным. Это был не настоящий Шляпник, и он все еще где-то там, ждет, пока я найду его. Правда?

Движение на краю кровати заставляет меня вздрогнуть, и я смотрю в сторону Чеса, который наблюдает за мной, наклонив голову набок. Его золотистые глаза мягко смотрят на меня, под сдвинутыми бровями, а обычная ухмылка исчезла.

— Ты проснулась, — говорит он. —