Путь княгини - Нина Петровна Ахминеева

Хуторянка подозрительно покосилась на подругу.

– Почему ты хочешь пойти в столовую?

Та неопределенно пожала плечами, положила ножик на стол.

– Маш, я не отстану, – пригрозила Наталья, скрещивая руки на груди. – Что ты затеяла?

Понимая, что пора срочно прекращать неуместную дискуссию, Александр сосредоточился. Воспроизведя перед внутренним взором помещение столовой, он определил оптимальную точку открытия: стена в непосредственной близости от входных дверей.

«Надо будет Филе мозги вправить, – пообещал себе Алекс, привычно ловко строя портал. – Его поведение за гранью. Надеюсь, не додумается на завтрак притащиться».

Наконец «дверь» появилась, и князь Меньшиков, взяв под локотки девушек, шагнул вместе с ними в заполненную студентами столовую.

Глава 16

Пообещать прыгнуть выше головы несложно, а вот реально это выполнить – задача со звездочкой. Волновалась ли я? Конечно. Правда, не из-за необходимости вызвать на дуэль дворянку, а совсем по другому поводу.

После снятия моего инкогнито Наташа сразу же избавится от угрозы наказания, ее неприятности на этом закончатся. Зато, к сожалению, они начнутся у меня.

Допустим, инквизитор всего за ночь непостижимым образом даст мне знания по боевой магии. А дальше? Я не то что не участвовала в магических поединках, я их даже не видела. Вероятность проигрыша почти стопроцентная. Если бы кто-то организовал тотализатор, сама на себя я бы не поставила: деньги заведомо будут выброшены на ветер.

И все же валяться тряпкой у ног надменной, самовлюбленной блондинки не хотелось. Чувство собственного достоинства бунтовало.

С другой стороны, мы с графиней уже в конфронтации. Маргарита сделает все, чтобы размазать меня тонким слоем по полигону.

Как этого избежать?

Промелькнула какая-то неоформленная, смутная мысль. Я попыталась ее ухватить, но не успела: мы шагнули в портал, и общажная комната сменилась местом для приема пищи дворянских отпрысков. Ноздри защекотал аромат свежей выпечки, а в уши ввинтился гул множества голосов.

Я быстро осмотрелась.

Паркетный пол натерт до блеска. Мраморные колонны подпирают высокий потолок, украшенный позолоченной лепниной и здоровенными хрустальными люстрами. Белоснежные скатерти, накинутые на столы, контрастируют с темным полированным деревом, создавая атмосферу утонченности, изысканности. Огромное помещение больше походило на бальный зал, чем на столовую универа. Не хватало только вышколенных официантов, снующих между столами. Администрация вуза приучает избалованных детишек к самостоятельности?

О, кажется, нас заметили.

Под сотнями тяжелых взглядов я внутренне поежилась, тем не менее расправила плечи, нацепила маску невозмутимости и последовала за Алексом к линии раздачи. Та утопала в цветах и зелени, а блюда, искусно расставленные на мраморных подносах, напоминали произведения высокой кухни.

– Выбирайте, что по вкусу, – предложил Александр и, подавая пример, взял блестящие щипцы. Потом словно случайно приблизился ко мне. – Жди моего сигнала, – шепнул на грани слышимости.

Я на автомате поставила на поднос стакан молока, потянулась за блюдцем с куском шарлотки. По понятным причинам завтракать не хотелось.

– Лучше бы в комнате поели. В этой расфуфыренной столовой кусок в горло не полезет. Вообще, не знаю, как будем здесь учиться, – пробурчала хуторянка, копируя мой выбор блюд.

Расфуфыренная столовая?!

Озарение молнией пронзило тело от макушки до пят. Пульс участился. Хаотично снующие мысли мгновенно выстроились в логическую цепочку. Идея на грани фола, но если не ошибаюсь, то все получится!

«Праздновать победу рано, – мысленно одернула себя. – Сначала надо подтвердить правильность догадки».

Алекс со своим подносом направился к ближайшему свободному столу.

– Пойдем, – предложила я хуторянке и пошла за инквизитором.

Дождавшись, когда мы с Наташей усядемся, тот пожелал:

– Приятного, – и приступил к еде.

Алекс ел с завидным аппетитом, казалось, он вовсе не замечает нарастающего напряжения. У меня же то и дело мороз пробегал по коже. Радовало, что студенты, присутствующие в столовой, не умели убивать глазами, а то мы с Наташкой были бы уже трупами.

Вот же… детеныши медузы Горгоны! Не будь инквизитора за нашим столом, наверняка бы устроили разборки. И как с ними учиться дальше? Врагов в школе я неминуемо наживу, а вот сумею ли отыскать союзников среди этих змеенышей – большой вопрос.

Внезапно меня обдало волной горячего воздуха. Вонь протухшей стоячей воды ударила по обонянию. Еще не веря, посмотрела на соседний столик. Сидящие там аристократы дружно полыхали алым светом. Тем самым, который способны видеть исключительно эмпаты.

То есть блокировка спала? Ошалеть…

Мазнула взглядом по сидящей напротив меня Наташе. Неестественно прямая спина, губы поджаты, голова низко опущена – тут и без особых способностей понятно, что ей плохо. Очень плохо. Сердце болезненно сжалось от сострадания. Но уйти из столовой нам нельзя.

Почему эмпатия снова работает? А была ли вообще блокировка? Что если верховный инквизитор меня обманул? Но зачем ему это?

Глотнула молока, съела кусочек шарлотки. Нежнейшая выпечка таяла во рту, но вкуса я почему-то не чувствовала.

Заставляя себя есть, украдкой посмотрела на Алекса. Тот излучал насыщенный сиреневый свет. А пах… лавандой и чуть-чуть чабрецом. Этот мужчина, поклявшийся не покушаться на мою девичью честь, на моей стороне. Как на женщину он на меня и не смотрит. Хочет быть старшим другом? Не возражаю. Он в этом мире уже как рыба в воде, а я, можно сказать, из икринки вчера вылупилась. Разумнее не заниматься самодеятельностью, а попросить совета у бывалого инквизитора-попаданца. Но, во-первых, здесь не то место: слишком много ушей. А во-вторых, подозреваю, что Алекс мой план не одобрит, он уже придумал свой. Поэтому придется наводить тень на плетень.

С чего бы начать разговор? Спросить, есть ли в столовой его одногруппники? Не лучшая тема для беседы. Наташа и так едва держится, «приятная» атмосфера в столовой нехило так бьет по нервам. Незачем ей лишний раз напоминать о Михаиле.

Блин блинский! Ничего толкового на ум не приходит! Ладно, обойдусь без прелюдий.

Я допила молоко, промокнула губы тканевой салфеткой.

– Алекс, хочу ознакомиться с уставом школы. Наверняка он есть в сети. Одолжишь свой мобильный минут на десять?

Инквизитор посмотрел на меня так, словно сканировал. Но не закрывался. Это значило лишь одно: еще не вычислил, что мой дар эмпатии снова активен. Хм-м, странно. Неужели он не допускает мысли, что это возможно?

Спустя несколько томительно долгих секунд Александр наконец-то полез в карман. Достав телефон, привычно потыкал пальцем в экран.

– Устав. Действующая редакция, – сообщил, протягивая мне мобильный.

Кивнув в знак благодарности, я принялась изучать главный документ Ростовской школы магии. Ну как изучать? Бегала глазами по строчкам, отсекая все то, что не имело сейчас значения. Добравшись до пункта «Права